湄洲島是聞名遐邇的海上和平女神媽祖的故鄉(xiāng),是媽祖文化的發(fā)祥地,是世界上20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)近2億媽祖信眾魂?duì)繅?mèng)縈、頂禮膜拜的圣地,被譽(yù)為“東方麥加”。
湄洲島媽祖廟媽祖原名林默,也叫林默娘。相傳,媽祖生于宋建隆元年(公元960年)三月廿三,逝于宋雍熙四年(公元987年)九月初九,因她出生至滿月從不啼哭,父親給她取名曰“默”。終生未嫁。她生前蘭心慧質(zhì),聰明好學(xué),8歲能誦經(jīng),10歲能釋文,13歲學(xué)道,16歲踩浪渡海,懂醫(yī)術(shù),識(shí)氣象,通航海,在她短暫的一生中,為鄰里和過往的海上商賈漁民做了許多好事,經(jīng)常在海上搶救遇險(xiǎn)漁民。
宋雍熙四年九月初九,林默娘28歲時(shí),辭別家人,在湄洲島湄嶼峰歸化升天。人們敬仰她行善積德、救苦救難的精神,為了紀(jì)念她,當(dāng)年就在湄洲峰“升天古跡”旁立廟奉祀,尊她為海神靈女、龍女、神女等。宋徽宗時(shí)封媽祖為“順濟(jì)夫人”,這是朝廷對(duì)媽祖的首次褒封。以后歷代朝廷還敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊號(hào)。
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