開國皇帝唐高祖李淵（566年－635年），字叔德，隴西成紀(jì)人。李淵是十六國時(shí)期西涼國開國君主李暠的后裔，世代顯貴，李淵的祖父李虎，在西魏時(shí)官至太尉，是西魏八柱國之一。李淵的父親李昞，北周時(shí)歷官御史大夫、安州總管、柱國大將軍，襲封唐國公。李淵的母親是隋文帝獨(dú)孤皇后的姐姐。隋文帝楊堅(jiān)是他的姨父。北周天和元年（566年），李淵出生在長安。李淵七歲時(shí)，父親李昞去世，于是七歲李淵世襲為唐國公。隋煬帝即位后，李淵任滎陽（今河南鄭州）、樓煩（今山西靜樂）二郡太守。后被召為殿內(nèi)少監(jiān)，又升職為衛(wèi)尉少卿。隋煬帝大業(yè)十一年（615年），李淵官拜山西河?xùn)|慰撫大使；大業(yè)十三年（617年），官拜太原留守。隋末天下大亂時(shí)，李淵乘勢從太原起兵，攻占長安。義寧二年（618年）農(nóng)歷五月，李淵接受其所立的隋恭帝的禪讓稱帝，建立唐朝，定都長安，并逐步消滅各地割據(jù)勢力，統(tǒng)治全國。武德九年（626年），玄武門之變后，李淵退位稱太上皇，禪位于兒子李世民。貞觀九年（635年），李淵病逝。謚號太武皇帝，廟號高祖，葬在獻(xiàn)陵。
李淵一生中有兩次無奈之舉：一是反隋另立新朝，二是被迫接受玄武門之變的既成事實(shí)，禪位給李世民。
先講第一個(gè)無奈之舉。從李淵的貴族出身和隋朝重臣，并深受隋煬帝信任，為隋去消滅農(nóng)民起義軍的角色而論，他反隋是屬于無奈之舉。《新唐書·太宗本紀(jì)》：“高祖起太原，非其本意，而事出太宗。”《舊唐書·高祖本紀(jì)》：“太宗與晉陽令劉文靜首謀，勸舉義兵。”《新唐書·高祖本紀(jì)》：“高祖子世民知隋必亡，陰結(jié)豪杰，招納亡命，與晉陽令劉文靜謀舉大事。計(jì)已決，而高祖未之知，欲以情告，懼不見聽。”經(jīng)李世民與劉文靜反復(fù)說反隋和另立新朝的不可抗拒性，高祖曰：“我兒誠有此計(jì)，既已定矣，可從之。”類似說法在《舊唐書·太宗本紀(jì)》、《資治通鑒》和《舊唐書·裴寂傳》中均有記載。應(yīng)該說，晉陽起兵反隋和建立新朝的主謀是李世民，李淵屬于無奈之舉。有人對這種說法持有異議，認(rèn)為李淵唐朝太原起兵早有預(yù)謀，并非李世民﹑劉文靜勸說才起兵的。但是，從李淵617年十一月攻入長安以后立隋煬帝的孫子楊侑為恭帝，遙尊隋煬帝為太上皇，直到618年五月隋煬被宇文化及勒死兩個(gè)月后才敢稱帝的舉動看，李淵在李世民﹑劉文靜謀反隋大事之前就已經(jīng)有預(yù)謀的說法是不可靠的，他的反隋實(shí)屬無奈之舉。
再講第二個(gè)無奈之舉。晉陽起兵是李世民的謀略，李淵曾答應(yīng)他事成之后立他為太子，但李淵建立唐朝后，立李建成為太子。天下平定后，李世民功名日盛，李建成隨即聯(lián)合李元吉，排擠李世民。李淵的優(yōu)柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。武德九年（626年），突厥侵犯唐朝邊境，李建成向李淵建議，由李元吉做統(tǒng)帥出征突厥。在太子的東宮中擔(dān)任率更丞（主管計(jì)時(shí)的官員）職位的王晊，已被秦王李世民收買，成為李世民在東宮的眼線，他悄悄告訴李世民：“李建成想借此控制秦王的兵馬，并準(zhǔn)備在昆明池設(shè)伏兵殺秦王。”于是李世民決定先發(fā)制人。
武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民在帝都長安城宮城玄武門附近射殺皇太子李建成、齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。事后，李世民殺李建成、李元吉諸子，并將他們從宗籍中除名。李淵讓出軍政大權(quán)給予秦王李世民，三天后（六月初七癸亥日，626年7月5日），李世民被立為皇太子，李淵下詔說：“自今以后軍國事務(wù)，無論大小悉數(shù)委任太子處決，然后奏聞皇帝。”
武德九年八月初九甲子日（626年9月4日），李淵退位稱太上皇，禪位于李世民。李世民登基，是為唐太宗，次年改元貞觀。
李淵做太上皇以后，開始的幾年是在太極宮生活的。一直到貞觀三年（629）農(nóng)歷四月，他才從太極宮遷出，搬到了大安宮。
在大安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些宴會外，幾乎不曾離開過大安宮。李世民經(jīng)常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位于今陜西麟游）避暑，李淵也不愿意出行。
貞觀八年（634）農(nóng)歷十月，李世民決定在宮城的東北方向營建大明宮，作為太上皇的“清暑之所”。（由于第二年李淵病死，大明宮沒有建成，一直到高宗之世，大明宮才漸成規(guī)模。）
貞觀九年（635年）農(nóng)歷五月，李淵因病駕崩于垂拱前殿，年七十一歲，廟號高祖。同年農(nóng)歷十月，安葬于獻(xiàn)陵（今陜西三原縣內(nèi)），其妻竇氏也加號太穆皇后祔葬。
作為李淵而言，玄武門之變后禪位給李世民實(shí)屬無奈之舉。但作為李世民來說，殺兄弒弟取得皇位又成為他一身的心結(jié)，他生怕別人提起此事，也怕他的兒子們以他為榜樣，為爭太子之位互相殘殺，所以，他采取許多措施彌補(bǔ)此事。主要有以隆禮安葬建成﹑元吉，不深究東宮和齊王府僚屬，拉擾其中的優(yōu)秀人物如魏征等為自己服務(wù)，對太上皇李淵恩愛有加，他還處處謹(jǐn)慎從事，以身作則，努力做一個(gè)賢明君主，讓人忘記以往的不快。還有一點(diǎn)，據(jù)說他與房玄齡一起竄改過史官們對玄武門事件的記載，隱瞞了許多為人不知的真象。正因?yàn)槿绱?，也才會有人懷疑他在太原起事上的作用。但是，無論怎么看，李世民在中國歷史上的地位和作用是不可抹殺的
