洪武三十一年（1398）閏五月，夏季的熱風(fēng)拂過整個(gè)南京城，直撩得人氣悶難耐。
執(zhí)掌帝國逾三十載的明太祖朱元璋，已到了彌留之際。
面對(duì)眼前滿頭銀發(fā)、形容枯槁的老皇帝，皇太孫朱允炆曉得，要不了幾天，自己將成為大明帝國的下一任統(tǒng)治者。
突然，意識(shí)模糊的朱元璋睜開了眼，嘴巴大張，手指遠(yuǎn)方，似乎還有什么遺言要交待。
順著他手指的方向望去，朱元璋的張美人攜其幺女寶慶公主正準(zhǔn)備入殿侍奉。
見朱元璋意有所指，不明就里的張美人趕忙將寶慶公主帶到朱元璋跟前。
看著時(shí)年僅4歲的小女兒，老皇帝的眼神泛出一絲光芒，稍縱即逝。
閏五月初十，明太祖朱元璋駕崩，享年71歲。
作為大明的開國之君，晚年的朱元璋愈發(fā)感覺時(shí)間寶貴。
盡管隨著時(shí)間的推移，懿文太子朱標(biāo)薨逝的影響逐漸變小，但在皇太孫位置上歷練了五、六載的朱允炆，仍是朱元璋眼中的“小孩子”。
皇太孫朱允炆。圖源/影視劇照
至洪武三十年（1397），除懿文太子外，朱元璋親封的“九大塞王”之首、秦王朱樉也已薨逝。皇子中，以晉王朱棡、燕王朱棣二人居長。這兩人，與秦王朱樉一樣，皆久居邊疆，歷練軍陣。
燕王朱棣自不必介紹，晉王朱棡也絕非等閑之輩。史載，朱棡“修目美髯，顧盼有威，多智數(shù)”。自就藩太原以來，朱棡便獲得了節(jié)制沿邊軍馬、屯兵塞外放牧大權(quán)，北伐名將宋國公馮勝、潁國公傅友德等皆曾在其麾下效力，實(shí)力不容小覷。
朱元璋深知，想順利完成皇位交接，看來還任重而道遠(yuǎn)啊。
上天對(duì)于生死之事，總是無常。朱元璋年事已高，常常深恐時(shí)日無多。他要求朝廷遍訪通曉歷數(shù)、數(shù)往知來、試無不驗(yàn)者，給予高官厚祿，封侯賞爵，替其在閻王面前多爭些時(shí)日。
朱元璋的反常，令朝中大臣頗感詫異。畢竟，他們已習(xí)慣了那個(gè)一向殺伐果斷且自信“老子天下第一”的朱元璋。
得知老皇帝不思國政，反倒求仙問道、迷信命運(yùn)，來自山東的國子監(jiān)生周敬心，對(duì)“偶像”深感失望。
周敬心指出，“國祚長短，在德厚薄，非歷數(shù)之可定”。要想大明萬世其昌，無論在世之君，還是繼任之君，最好都能像漢高祖那樣厚待功臣，像唐太宗那樣廣施仁義，像宋仁宗那般勤政愛民。
周敬心的話，像是在剜朱元璋的心窩子。按照慣例，周敬心或許難逃一死。
但這一次，朱元璋并沒有殺他。
皇太孫朱允炆是自己精挑細(xì)選的皇位繼承人。只要自己尚有一口氣在，朱元璋就不想給孫子留下一個(gè)難治的江山。
洪武三十年（1397）二月，應(yīng)天府三年一度的會(huì)試隆重舉行。作為洪武朝規(guī)模最大的一次科舉，朱元璋頗為重視，特命耄耋之年的翰林學(xué)士劉三吾出任主考官。
劉三吾是備受滿朝榮寵的明初“三老”之一，地位尊崇。當(dāng)年，朱元璋在立儲(chǔ)的最后關(guān)頭，正是聽了其“置秦晉二王何地”的勸解，才下定決心，棄朱棣選朱允炆。再加上其本人在入仕前便是天下聞名的大儒，士林的領(lǐng)袖，由他主持會(huì)試，當(dāng)是眾望所歸。
接到詔命后，劉三吾及其他考官一刻也不敢怠慢。他們反復(fù)閱卷篩查后，最終從百千士子中挑出宋琮等52名優(yōu)秀士子，晉級(jí)殿試。
考試過程一切順利，待到放榜之日，眾人卻傻了眼。
明·仇英《觀榜圖》局部。圖源/網(wǎng)絡(luò)
原來，此次科考，自狀元陳?以下，榜眼、探花以及晉級(jí)的另外49位進(jìn)士，全部都是南方人。而主考官劉三吾乃湖南茶陵人，那些沒考中進(jìn)士的北方士子因此認(rèn)為，出現(xiàn)地域的嚴(yán)重偏頗，肯定是劉三吾事先發(fā)了指示，打通層層關(guān)節(jié)所致。他們要求朝廷徹查這起科考舞弊事件。
事情很快傳進(jìn)了老皇帝朱元璋的耳朵里。
朱元璋個(gè)人判斷，此次科舉大抵沒有舞弊之嫌，除卻考官因素外，自宋代以來，因南北方社會(huì)差異，南方士子應(yīng)試能力比北方士子強(qiáng)已是天下共識(shí)。但會(huì)試通過的全都是南方士子，也是破天荒頭一次，概率之低，極難服眾。
于是，朱元璋立即“命儒臣再考落卷中文理長者第之”。下令命侍讀張信、侍講戴彝、贊善王俊華等11名儒官各閱十卷，增錄北方人入仕，以解決此次科考爭端。
不料，張信等人復(fù)閱試卷后，卻發(fā)現(xiàn)北方士子的作答不僅有些文理不通，甚至多數(shù)還有犯禁之語，實(shí)礙上達(dá)預(yù)覽。因此，眾考官一致認(rèn)定，錄取進(jìn)士皆才學(xué)俱佳，不存在作弊之嫌。
為了讓朱元璋相信此次復(fù)驗(yàn)結(jié)果，張信等人還特地將南、北兩方的士子考卷抽取出來，呈遞御前，供皇帝審判。
沒想到這個(gè)結(jié)果仍無法令北方士子滿意，他們聯(lián)名上書稱，張信乃前科狀元，也是南方人，難免與士林領(lǐng)袖劉三吾有牽連。出現(xiàn)這個(gè)結(jié)果，多半是張信等人故意將北方士子的“陋卷”與南方士子的“優(yōu)卷”混淆，以此來蒙蔽圣聽，達(dá)到不可告人的目的。
帝國最高規(guī)格的人才選拔考試，至此已經(jīng)形同鬧劇，這顯然是年屆七旬的朱元璋無法接受的事情。
既然和平解決爭端，無法令雙方滿意，那不如殺兩個(gè)人，好好整肅下科場紀(jì)律，也可以順帶警醒一下新晉的朝堂官員。
于是，復(fù)閱試卷的前科狀元張信、新科狀元陳?以及主考白信蹈等人皆斬首棄市。至于北方學(xué)子故意針對(duì)的劉三吾，朱元璋則以其年事已高為由，改充軍戍邊。
兩任狀元無端慘死，朱元璋還不滿足。他命令朝廷重開科舉，邀北方士子應(yīng)試，務(wù)求從中選拔出優(yōu)良人才，以安天下之心。最終，經(jīng)過朱元璋御批，山東人韓克忠成為此次科考的狀元。
盡管“南北榜案”殺人甚眾，但作為北方眾矢之的的主考官劉三吾卻安然無恙。不僅如此，經(jīng)過此次事件，時(shí)人對(duì)年漸老朽的劉三吾評(píng)價(jià)更高，稱其“為人慷慨，不設(shè)城府，自號(hào)坦坦翁。至臨大節(jié)，屹乎不可奪”。既然劉三吾人品沒問題，張信等人復(fù)驗(yàn)多次的錄取結(jié)果也公正、公平、公開，那么，年邁的朱元璋到底在擔(dān)心什么呢？
一個(gè)字：亂！
雖然，朱元璋坐天下已三十年，大明國力經(jīng)過數(shù)次戰(zhàn)役以及內(nèi)政治理，已漸成蒸蒸日上之勢(shì)，但北方地區(qū)自唐末宋初開始，便是女真、黨項(xiàng)、蒙古各部統(tǒng)治范圍。如今，經(jīng)其不懈努力，北方大部才重歸大明這一漢人政權(quán)。如何加恩涵化，收買人心，恐怕是維持大明長治久安的根本保證。
而歷朝科舉，皆為天下士子所重。明朝重新恢復(fù)科舉，既能向士林證明當(dāng)朝皇帝重文重儒的決心，也能向前來應(yīng)考的北方士子展露朝廷的親親之心，以表明南北一體。
但是，本來可以更好解決的科舉爭端，竟然演變成了一出“政治事件”。在朱元璋看來，這就不殺人不足以平民憤了。
可惜，朱元璋想安度晚年的心思，沒幾個(gè)人能懂?！澳媳卑癜浮眲倓偮湎箩∧?，“歐陽倫案”又?jǐn)嚨盟纳癫粚帯?/span>
洪武三十年（1397），川、陜地區(qū)私茶販運(yùn)日盛，嚴(yán)重影響國家稅收，老皇帝遂命僉都御史鄧文鏗前往當(dāng)?shù)鼗樘幚硐嚓P(guān)事宜。
鄧文鏗剛到，便遇到了一件大案——當(dāng)朝駙馬歐陽倫的家奴周保狗仗人勢(shì)，騷擾當(dāng)?shù)伢A站，并糾集數(shù)十輛車馬，公然將茶葉從陜西商洛運(yùn)至關(guān)中藍(lán)田縣進(jìn)行私下售賣。河橋巡檢司負(fù)責(zé)收稅的小吏照例上前盤問，周保等人未加理會(huì)，不僅把例行公事的小吏打成重傷，還氣焰囂張地拆毀了河橋巡檢司衙門。
明初，鹽、馬、茶這三樣是朝廷極度重視的專賣戰(zhàn)略物資。特別是茶葉，不僅在中原地區(qū)開發(fā)出其飲用屬性，在北方以及西北地區(qū)，也備受游牧民族青睞。歷史上的游牧民族為了吃喝，已數(shù)次在中原百姓面前展露出兇殘的一面。循前人舊制，朱元璋即位后，立即執(zhí)行“以茶易馬，固番人心，且以強(qiáng)中國”的政策，在川、陜、甘等茶馬古道經(jīng)過的區(qū)域設(shè)置“茶馬司”，促成官方茶葉與戰(zhàn)馬交易。他的設(shè)想是，如能用國內(nèi)廉價(jià)的茶葉換得戰(zhàn)場上制勝法寶之一的戰(zhàn)馬，不說能立即消滅北元?dú)堄鄤?shì)力，重點(diǎn)打造一支裝備精良的部隊(duì)，用以維持九邊安寧，也未嘗不可。
云南怒江州滇藏界茶馬古道。圖源/圖蟲創(chuàng)意
朱元璋組織官方專賣茶葉的同時(shí)，也嚴(yán)禁地方鬻茶販茶。在當(dāng)年剛出臺(tái)的《大明律》中，皇帝親自規(guī)定：“凡販茶出境者，斬?！?/span>
為了禁絕小茶園主私自將茶葉賣給沒有茶引憑證的民間“黑茶商”，《大明律》還規(guī)定，凡莊園主及茶商初犯此例，一律給予笞杖三十的懲罰，涉案茶葉全部沒收，莊園主需照市場價(jià)繳納政府罰金。如若屢教不改，笞杖加重，“倍追原價(jià)沒官”。
盡管如此，私茶跨境販賣，仍屢禁不止。史載，洪武末，私茶販賣有上行下效的跡象，“凡私茶出境，三市者少，馬日貴而茶日賤”，致使“番人坐收其利，而馬入中國者少”。
在這個(gè)當(dāng)口頂風(fēng)作案，再加上挑戰(zhàn)政府權(quán)威，歐陽倫百死莫贖其罪。
歐陽倫不是一般的駙馬。他早年曾考中進(jìn)士，其妻是朱元璋與馬皇后的幼女安慶公主。在二人成婚后不久，馬皇后即與世長辭。出于對(duì)女兒的愛護(hù)，朱元璋對(duì)這位駙馬也有著出乎常人的賞識(shí)。
按律，朱元璋當(dāng)斬了歐陽倫?？神€馬身涉皇家，若公開處刑，恐有損皇家威儀。最終，老邁的朱元璋只能忍住內(nèi)心怒火，做出裁決：將主犯歐陽倫賜死，周保等人斬首棄市。
做完這些，不堪政務(wù)煩擾的朱元璋徹底病倒了。當(dāng)年十二月，病中的朱元璋一度陷入深度昏迷狀態(tài)，宮中傳出消息，稱老皇帝即將駕崩。
無論朱元璋此前做過哪些重要的事，在他晚年最重要也是最后必須完成的一項(xiàng)任務(wù)面前，都顯得無關(guān)緊要了。這便是，如何讓朱允炆順利傳繼大統(tǒng)，以保障大明王朝萬世其昌。
在身體轉(zhuǎn)危為安后，他將掃清帝位傳承障礙的“主戰(zhàn)場”，搬到了后宮，挪到了宗藩。
朱元璋起家于危難，一路征戰(zhàn)過來，身邊除了賢妻馬皇后外，與勛戚合作、聯(lián)姻也不在少數(shù)。因此，后宮中有數(shù)十名不同年齡、不同國籍的妃子。
馬皇后去世后，大明六宮的協(xié)理大權(quán)經(jīng)李淑妃之后，又歸入郭寧妃手中。
明太祖朱元璋與郭寧妃。圖源/影視劇照
朱元璋的眾多妃嬪中，郭寧妃資歷較深。早在朱元璋發(fā)跡前，她便隨其父兄投靠了朱元璋，并為后者誕下皇十子朱檀和兩位公主。
盡管早在洪武二十三年（1390），就藩山東的朱檀就因誤服丹藥毒發(fā)身亡，但郭寧妃的兄長郭興、郭英卻屢立戰(zhàn)功，爵封列侯，撐起了郭家滿門榮耀。即使朱元璋曾興起胡惟庸案、藍(lán)玉案等多次政治大清洗，武定侯郭英憑著勛戚之故，始終穩(wěn)坐泰山。
郭寧妃及其身后的勛戚勢(shì)力，是否會(huì)對(duì)資歷尚輕的未來皇帝朱允炆造成不可估量的潛在威脅呢？
朱元璋沒有答案。
他只知道，除了郭寧妃之外，宮中但凡上了些年紀(jì)的妃嬪，要么是實(shí)力雄厚藩王的母親，要么是重臣權(quán)貴的親人，即便是入宮年限尚淺的低位份妃嬪，那也是皇太孫朱允炆名義上的皇祖母。以孫弒祖，顯然有違倫常。
而自漢、唐以來，女主天下屢有發(fā)生。朱元璋統(tǒng)治下的大明，雖有藩王為之外屏，但對(duì)內(nèi)事務(wù)，藩王亦無權(quán)插手。要想安全將江山傳承下去，朱元璋必須學(xué)會(huì)地主家分財(cái)產(chǎn)的思維，那就是人越少，分得的蛋糕越大。
此時(shí)的朱元璋已進(jìn)入理性情緒的臨界點(diǎn)。他十分希望聽到旁人對(duì)他的提醒，可身處高位，皇權(quán)的高度集中與把控，卻也注定他將錯(cuò)失吸收良言的機(jī)會(huì)——因?yàn)?，皇帝無錯(cuò)！臣子強(qiáng)諫，只能讓朱元璋認(rèn)為自己不夠英明神武。
一意孤行的朱元璋終于崩潰了，做出了一系列令人瞠目結(jié)舌的瘋狂行徑。
據(jù)査繼佐《罪惟錄》記載，洪武末，御河中曾發(fā)現(xiàn)一名墮胎嬰兒。朱元璋聞?dòng)嵑?，即判定是楚王朱楨的母親胡充妃所為，遂下令殺死胡充妃，棄尸郊外。楚王朱楨來朝求母，卻被朱元璋賜予一條白練，歸葬王府。
如若此記錄并非查繼佐道聽途說，那么從側(cè)面即可看出此時(shí)的朱元璋內(nèi)心已到了極度脆弱的階段。他只有通過殺人，才能短暫緩解內(nèi)心的焦慮——自己有目的性的殺戮，正是替孫子朱允炆清除登基道路上的絆腳石。
但流血事件的不斷發(fā)生，并沒有讓朱元璋獲得片刻的安寧。史載，晚年的朱元璋，“中夜寢不安枕”，“四夷有小警，則終夕不寢”。
睡眠質(zhì)量越差，焦慮感就越強(qiáng)。在朱元璋睡不著期間，又有兩位功臣因不可告人的目的被殺，一個(gè)是晉王朱棡的親家傅友德，另一個(gè)是周王朱橚的親家馮勝。
兩位功臣人頭落地，是朱元璋著手對(duì)付宗藩問題的信號(hào)。
那些他原先設(shè)想用于拱衛(wèi)大明江山的藩王，此時(shí)，成了他心中拔不掉的刺。正如皇太孫朱允炆曾提出的疑問——“虜不靖，諸王御之；諸王不靖，孰御之”，朱元璋也同樣找不到合適的答案。
擺在朱元璋面前的，顯然只有違背當(dāng)初的金口玉言，而收回兒子們的兵馬和權(quán)力這一條路。
可這條路并不好走。
當(dāng)下諸塞王奉命抵御的，正是時(shí)刻準(zhǔn)備東山再起、反撲中原的北元?dú)堄鄤?shì)力。就在老皇帝陷入苦思冥想之時(shí)，洪武三十一年（1398）三月，塞外傳來了一則不幸的消息：奉命駐屯東勝的晉王朱棡病逝了。
晉王朱棡。圖源/影視劇照
自朱元璋分封諸王于邊塞起，晉、燕二王便共同節(jié)制延邊兵馬，并互相制衡。如今，晉王突然薨逝，節(jié)制兵馬大權(quán)，自然而然暫時(shí)統(tǒng)屬燕王朱棣。
邊塞藩王的權(quán)力變遷，打亂了朱元璋原先設(shè)計(jì)好的政治格局。
他沒有時(shí)間再細(xì)想朱允炆當(dāng)年提出的藩王裁存問題，立即命晉藩世子朱濟(jì)熺承繼晉王之位，統(tǒng)屬父親兵馬，繼續(xù)其未竟事業(yè)。
可上天并沒有給老皇帝多少時(shí)間。晉王朱濟(jì)熺述職后不久，洪武三十一年五月初八，南京皇宮傳出了“上不豫”的消息。也就是說，老皇帝病入膏肓，時(shí)日無多了。
時(shí)下，朱元璋必須與老天爭時(shí)間。
他隨即連發(fā)兩道圣旨。
一道先是褒獎(jiǎng)晉王朱濟(jì)熺，要其學(xué)習(xí)后唐莊宗李存勖，做個(gè)對(duì)自己、對(duì)家族、對(duì)國家都有用的賢王；之后又命“教陳用、張杰、莊德，預(yù)先選下好人馬，提備臨陣時(shí)，領(lǐng)著在燕王右手里行”。
另一道則讓自己最信任的左軍都督楊文，到北平接管北平都司及行都司的兵權(quán)。
種種跡象，都表明他想要趁機(jī)毀掉燕王在北方多年打下的基礎(chǔ)與聲望。
就在這些命令發(fā)出后不久，遠(yuǎn)在北平的燕王朱棣收到了一則嘉獎(jiǎng)他的圣旨。圣旨稱：“朕之諸子，汝獨(dú)才智克堪其任。秦、晉已薨，汝實(shí)為長。攘外安內(nèi)，非汝而誰？”很明顯，這道圣旨表明朱元璋想趁機(jī)收回燕藩的權(quán)力。
然而，事情就是這么突然，嘉獎(jiǎng)令剛送到燕王手上，朱元璋的病情就急轉(zhuǎn)直下。
洪武三十一年閏五月初十，明太祖朱元璋駕崩。
在回顧自己一生所為時(shí)，朱元璋的遺詔稱，治國期間，皇帝“筋力衰微，朝夕危懼，慮恐不終”。而談及皇太孫嗣位問題，朱元璋的遺愿是，“皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心輔佐，以福吾民”。
明太祖朱元璋。圖源/影視劇照
朱元璋的話，最終確定了皇太孫朱允炆即位的合法性。
朱元璋駕崩僅七天后，朱允炆踐祚登基，史稱建文帝。建文帝剛即位，他最擔(dān)心的“諸王不靖”的隱患，就發(fā)生了。
起因是，朱元璋遺詔中最后一句話：“諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事?！倍安痪?，剛接到父皇嘉獎(jiǎng)令的燕王朱棣已啟程趕至江蘇淮安，離南京城近在咫尺。
這道不近人情的命令，徹底阻隔了燕王朱棣的進(jìn)京之路。接到新帝圣旨的燕王，心有不甘地返回了封地。
事后證明，這種人情阻隔是致命的。
建文四年（1402）六月，燕王朱棣攻入南京，建文帝朱允炆在宮中燃起大火，從此下落不明。朱棣終于登上了帝位，在他的手上，大明江山也確如朱元璋生前希望的那樣，國運(yùn)昌隆，福壽綿長?？墒?，縱然朱棣有五征漠北、開疆拓土之功，他也始終不是朱元璋認(rèn)定的那個(gè)接班人。
而歷史的吊詭就在于，朱元璋死前無比焦慮、任意折騰的結(jié)果，瞬間就化為煙塵——縱是一代雄主，他也安排不了身后事！
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