荷蘭在戰(zhàn)勝了西班牙以后建立一個(gè)荷蘭聯(lián)省共和國(guó)，這是一個(gè)在人類歷史上前所未有的國(guó)家。很多歷史學(xué)家說(shuō)，它是世界上第一個(gè)“賦予商人階層充分的政治權(quán)利的國(guó)家”。
1602年荷蘭還做了一件事就是成立一個(gè)公司，名叫東印度公司。這是世界上第一家跨國(guó)公司，第一個(gè)發(fā)行股票的公司，這也是世界上第一個(gè)特大公司，第一個(gè)擁有可以自組軍隊(duì)、發(fā)行貨幣，與外國(guó)簽訂條約，建立殖民地等權(quán)利的公司。東印度公司重點(diǎn)發(fā)展和東方的貿(mào)易，并在從荷蘭到中國(guó)的航路上建立了一些貿(mào)易站和殖民地。
1640年公司獲得了斯里蘭卡的加勒，趕走了葡萄牙人，從而打破了葡萄牙人的肉桂貿(mào)易壟斷，1658年公司圍攻斯里蘭卡首都科倫坡，到1659年葡萄牙人在印度的沿岸據(jù)點(diǎn)都被荷蘭人奪去.1652年公司在好望角建立據(jù)點(diǎn)，為公司來(lái)往東亞的船員進(jìn)行補(bǔ)給，這塊據(jù)點(diǎn)后來(lái)變成為荷蘭的殖民地。此外荷蘭還在波斯,孟加拉,馬六甲，暹羅（今泰國(guó)),中國(guó)的臺(tái)灣，建立了據(jù)點(diǎn)。不過(guò)1662年鄭成功將荷蘭人趕出了臺(tái)灣。到1669年公司已經(jīng)成為有史以來(lái)世界上最富有的公司。雖然在同一時(shí)期，英國(guó)也成立了東印度公司，但規(guī)模要小得多。但英國(guó)的東印度公司后來(lái)更出名，因?yàn)樗鞣擞《?，并且把鴉片賣給了中國(guó)。
荷蘭當(dāng)時(shí)生產(chǎn)了一種新型的船只，這種船只專門用來(lái)運(yùn)送貨物，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，造價(jià)低廉，而且運(yùn)貨的船艙很大，所以荷蘭運(yùn)送貨物的成本較其它國(guó)家低，這樣荷蘭人很快戰(zhàn)勝了葡萄牙人成為了海洋貨運(yùn)的主力。荷蘭的造船能力也很高，幾乎一天就可以生產(chǎn)一條船。當(dāng)時(shí)，全世界共有2萬(wàn)艘船，荷蘭有1.5萬(wàn)艘。比英，法，德諸國(guó)船只的總數(shù)還多。所以人們稱荷蘭人為海上馬車夫。
于是荷蘭一時(shí)成為歐洲強(qiáng)國(guó)，并參與了英國(guó)的光榮革命。1688年9月，一支龐大的艦隊(duì)從阿姆斯特丹港拔錨起航，這些船上載著荷蘭的最高執(zhí)政官威廉三世和兩萬(wàn)名荷蘭士兵。威廉三世此行是受英國(guó)議會(huì)的邀請(qǐng)，前去保護(hù)英國(guó)國(guó)民的“宗教自由和財(cái)產(chǎn)”。
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