地球形成自45億年前，最初出現(xiàn)的生物是微生物。大約18億年前這些微生物開始結合成大的有機體，最初的動物開始出現(xiàn)——它們可能是結構簡單的像海綿或者水母一樣的生物體——發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的埃迪卡拉動物群就是證據(jù)。再后來小型具有殼體的動物出現(xiàn)了，它們總體來說形態(tài)、結構都很原始。
距今5.4億年地球迎來了著名的寒武紀大爆發(fā)，化石證據(jù)顯示絕大多數(shù)無脊椎動物們在短短的幾百萬年里出現(xiàn)，三葉蟲是這一時期的標志性生物。從這個時候開始，地球動物就走上的演化之路的快車道。到了二疊紀末期地球已經(jīng)有了很強大的生態(tài)系統(tǒng)，擁有大量不同種類的動物，例如有黏糊糊的蠑螈，矮壯的鋸齒龍類，小型的二齒獸類以及食肉的麗齒獸類。
三葉蟲
蠑螈化石
二齒獸
麗齒獸
我們的地球在過去的5億年中發(fā)生過5次特別嚴重的大滅絕事件，其中距今2.52億年的二疊紀大滅絕是地球生物最接近完全滅絕的一次。二疊紀末期，因為大陸板塊的相對運動，地幔中的巖石流從綿延數(shù)公里的地表巨大裂縫中噴涌而出——噴發(fā)持續(xù)了幾十萬年，甚至可能上百萬年?；覊m遮蔽了陽光，酸雨腐蝕了土地，植物大片枯萎，野火肆虐，食物鏈崩潰。巖漿釋放的大量的二氧化碳導致地球溫室效應失控，融入海洋的二氧化碳還使得海水酸度升高，并將大量的氧氣從海洋中釋出。所有這一切使得當時地球上約90%的物種消失。所以當二疊紀演變至三疊紀時，地球是一個空空蕩蕩的世界。
2005年人們在波蘭發(fā)現(xiàn)一種新的遺跡，這是一種跟貓爪差不多大的足跡，被命名為“原旋趾足跡”，留下這些痕跡的生物被稱為“原旋趾足跡造跡者”。它是我們知道最早的恐龍型類，生存在早三疊紀。到了2.46億年前，形體跟狼差不多大的恐龍型類動物已經(jīng)可以靠著兩足四處奔跑，像迷你版的君王暴龍，只不過它們還都不能算真正的恐龍。命名意義上的恐龍出現(xiàn)在2.4億年到2.3億年，尼亞薩龍可能是最古老的恐龍，也可能是另外一種恐龍型類，這取決于你采取那種命名標準。
尼亞薩龍
恐龍剛誕生的時代地殼還沒有移動，所有陸地都連在一起，從北極到南極是完整的一塊。地質(zhì)學家稱之為超大陸和泛大洋。最早的恐龍——埃雷拉龍和始盜龍生活在“桑拿房”——三疊紀時期的地球溫度比現(xiàn)在高得多。當時的空氣中二氧化碳含量更高，季風這種今天只在局部地區(qū)出現(xiàn)的氣候當時是全球性的，而且是巨型季風。這個風雨肆虐、酷熱難當、喜怒無常和危機四伏（長時間降雨或者暴雨如注）的地球表現(xiàn)的非常不友好。早期的恐龍多生活在溫度較易忍受的潮濕地區(qū)。埃雷拉龍就生活在赤道以南阿根廷的伊斯基瓜拉斯托河谷，食肉性的南十字龍生活在今天的巴西，南巴爾龍和加卡帕里龍生活在今天的印度。但是那個時期的恐龍?zhí)幵谏鷳B(tài)鏈的邊緣地帶，換句話說它們無足輕重。三疊紀的標志恐龍是腔骨龍，這是因為在墨西哥州北部一個叫阿比丘村的地區(qū)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百具腔骨龍骨架的緣故。
埃雷拉龍
埃雷拉龍
腔骨龍
腔骨龍
恐龍雖然出現(xiàn)在三疊紀，但是它們在三疊紀的數(shù)量和多樣性方面卻弱小得多，當時站在食物鏈頂端的是假鱷類動物，在3000萬年的時間里恐龍只是小角色。但是，恐龍已經(jīng)登上了舞臺，三種主要類群：肉食性的獸腳類、長脖子的蜥腳類和植食性的鳥臀類已經(jīng)呈現(xiàn)演化上的分道揚鑣，他們將擁有不同的后代。
2.01億年前，三疊紀行將結束的時候，世界發(fā)生巨變，超大陸斷裂，北美洲與西歐脫離，南美洲與非洲分開，大西洋出現(xiàn)了。巨變導致超過30%的物種滅絕。每一種盛極一時的假鱷類都銷聲匿跡，唯一幸存的是幾種原始的鱷魚，它們后來演化成現(xiàn)代的短吻鱷和鱷魚。生態(tài)鏈上巨大的物種空白，為恐龍的崛起創(chuàng)造了條件。但是為什么恐龍能夠在超大陸撕裂的世界末日中存活下來呢？答案是：不清楚。但毋庸置疑的是緊接而來的侏羅紀標志著“恐龍時代”真正的開始。
三疊紀巨變之后，恐龍的多樣性呈現(xiàn)爆發(fā)性趨勢，其中最具代表性的是巨大的蜥腳類恐龍。莫里森組是指一個很厚的沉積巖層，這種地貌在美國西部片中經(jīng)常能看到，是晚期侏羅紀化石群最多的地貌?；猴@示莫里森組有一個完整的生態(tài)鏈。有重約55噸的腕龍，比腕龍小一些的雷龍和迷惑龍——它們在30至40噸之間。還有一些更小的梁龍和重龍，體重約10至15噸。最初那些巨大的恐龍骨骼曾經(jīng)誤導過科學家，因為沒有人想到恐龍可以長到這么巨大，所以科學家認為它們屬于他們唯一知道的能夠長到這么大的生物——鯨。蜥腳類恐龍是侏羅紀演化最成功的恐龍，主要標志是其多樣性和生態(tài)位分區(qū)。高聳的針葉樹、低矮的蕨類植物、更低的灌木，每一個區(qū)位都有某種或某些蜥腳類恐龍占據(jù)，它們劃分資源、各取所需、共同生活。
（最大的是腕龍）
（腕龍）
腕龍
腕龍
（雷龍）
（梁龍）
重龍
除了這些巨型的植食性恐龍，還有長著背板的劍龍和西龍、甲龍類的邁摩爾龍和怪嘴龍，以及大量以蕨類植物為食的小型恐龍。侏羅紀最具威懾力的捕食者是號稱“侏羅紀屠夫”的異特龍，這種恐龍于20世紀80年代末在懷俄明州謝爾小鎮(zhèn)附近的豪采石場被發(fā)現(xiàn)——那是一具近乎完整的異特龍骨架，綽號“大艾爾”。異特龍的體重大致在兩噸到兩噸半，善于奔跑。它的牙齒不是很粗大，咬合力不是很強，科學家認為它用自己的腦袋劈砍獵物。不過處在莫里森組食物鏈頂端的很可能是蠻龍，只是人們對這種恐龍所知甚少。
劍龍
摩爾甲龍
大艾爾
異特龍
蠻龍
還有一類恐龍在侏羅紀的黃金時代和白堊紀早期顯得不那么出眾，但是在白堊紀末期卻登上了食物鏈的頂端，那就是暴龍類。侏羅紀和白堊紀早期的暴龍分布范圍也很廣，迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的暴龍類是西伯利亞的哈卡斯龍——它有點像今天的狼或者豺。在中國發(fā)現(xiàn)了五彩冠龍（它的名字源于頭骨頂上的一塊華麗的莫霍克式骨質(zhì)頭冠）、帝龍、中國暴龍（迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的大型暴龍類）、華麗羽王龍以及中國贛州市發(fā)現(xiàn)的中華虔州龍。英格蘭發(fā)現(xiàn)的始暴龍，以及侏羅暴龍和史托龍。
五彩冠龍
帝龍
華麗羽王龍
中華虔州龍
始暴龍
侏羅暴龍
史托龍
1.45億年前，侏羅紀終結白堊紀接踵而至。南部的岡瓦納古陸分裂，非洲和南美洲從岡瓦納古陸中脫離出來，接著南極洲和大洋洲分裂。在這個過程中，火山噴發(fā)、環(huán)境惡化。于是大約在1.25億年前的白堊紀世界，曾經(jīng)種類繁多的蜥腳類恐龍遭到毀滅性打擊，“三巨頭”——雷龍、腕龍和梁龍幾乎滅絕，主宰地球的變成了一群截然不同的恐龍，例如阿根廷龍——這也許是世界上生活過的最大的動物。植食性的鳥臀類恐龍發(fā)展壯大，它們中最著名的要數(shù)禽龍——這種19世紀20年代在英格蘭發(fā)現(xiàn)的古生物化石是最早被冠以恐龍之名的動物。長著背板的劍龍類也步入了漫長的衰退期，并在白堊紀滅絕，取而代之的是發(fā)展壯大的甲龍類——身披盔甲、行動遲緩的奇特恐龍。小型的肉食類恐龍多樣性大幅度提高，有的變成雜食性甚至素食性恐龍，有的進入水域生活。在白堊紀早期到中期，食物鏈的頂端是鯊齒龍類恐龍。鯊齒龍類以其酷似鯊魚的牙齒得名，其種類繁多，分布在世界各地，有赤道以南的南方巨獸龍和馬普龍，南美洲的魁紂龍，北美洲的高棘龍，亞洲的假鯊龍和克拉瑪依龍，歐洲的昆卡獵龍，非洲撒哈拉的始鯊齒龍。在5000萬年的時間里，這些巨大、強壯、兇狠的掠食者統(tǒng)治著這個世界。但是到了白堊紀末期，這些曾經(jīng)盛極一時的鯊齒龍就讓出了它們的統(tǒng)治暴龍類崛起，雄踞食物鏈的頂端。其中最有名的要數(shù)君王暴龍，也就是霸王龍。
禽龍
南方巨獸龍
馬普龍
魁紂龍
高棘龍
在哈卡斯龍、五彩冠龍和華麗羽王龍追逐獵物的時代，超大陸才剛剛開始分裂——大部分板塊漂移的速度和人手指的指甲生長速度差不多。但是到了白堊紀末期，各大陸已經(jīng)相距遙遠，地球的面貌與今天已經(jīng)非常相似，換言之地區(qū)特有的恐龍已經(jīng)無法像侏羅紀時代那樣隨時踏足世界上的任何一片陸地了，所以在北美洲稱王稱霸的君王暴龍只在哪里出現(xiàn)過。
霸王龍
君王暴龍是個巨無霸，體重可達7至8噸，全身覆蓋鱗片，鱗片間長著絲狀的毛發(fā)樣的羽毛——而不是鳥類那種翎羽——事實上古生物學家傾向于認為曾經(jīng)人們熟知的大部分恐龍都長有羽毛。錐形長尾用來平衡身體，后肢粗大，只有三根腳趾，前肢短小長著兩個粗短的手指。君王暴龍的發(fā)源地在中國或者蒙古，曾在某一時刻經(jīng)過白令陸橋，穿越阿拉斯加和加拿大到達北美。君王暴龍腦袋跟一輛smart轎車一樣大，嘴里有50多顆利刃般的牙齒，上下頜的鋸齒形牙齒大小和形狀都像香蕉。根據(jù)測算，君王暴龍的每一顆牙齒的咬合力能達到3000磅，能輕而易舉咬碎獵物的骨頭，咬穿一輛汽車，所以君王暴龍留下的糞便化石中有大量的骨頭碎塊——它是唯一能夠做到這一點的恐龍。君王暴龍的肺與今天的鳥類類似，鳥類的在呼吸時與哺乳動物不同，它們不管是呼氣還是吸氣都有空氣流經(jīng)肺部，相比之下哺乳動物只有吸氣時才攝入空氣，呼氣時只有排出作用。這是因為鳥類身體里有與肺部相連的氣囊系統(tǒng)，吸氣時一部分空氣被存入氣囊，呼氣時這部分空氣被提供給肺部。所以君王暴龍的呼吸系統(tǒng)效率極高。
君王暴龍的腦化指數(shù)（EQ）——大腦容量與身體體積之比——在2.0至2.4之間，相比之下人類的是7.5，海豚是4.0至4.5，黑猩猩是2.2至2.5，貓和狗是1.0至1.2，老鼠大致在0.5.也就是說君王暴龍很可能比貓和狗更聰明，與黑猩猩類似。君王暴龍的嗅球特別大——這是位于大腦前端的葉狀結構，作用是控制嗅覺——這說明它的嗅覺特別發(fā)達。它的耳蝸細長，比大多數(shù)恐龍都長，在今天的動物體內(nèi)，耳蝸越長，對低頻聲響越是敏感。另外君王暴龍的視覺也很發(fā)達，擁有前方和側面的兩眼開闊視野，同時它具有立體視覺能夠感知深度——大部分植食性動物都缺乏立體視覺。
綜上所述人們現(xiàn)在對君王暴龍的基本認識大致是這樣：咬合力強，成年后無法快速奔跑，生長迅速幾乎每天要增重5磅，聰明且感官敏銳，集體生活，成群行動。
晚白堊紀最重要的植食性恐龍主要是角龍類和鴨嘴龍類，例如三角龍。三角龍也是人們最熟悉的恐龍，它屬于植食性鳥臀類——所有的角龍類都是。三角龍得名自它的長相——每只眼睛和鼻子上所長的三只角，作為甲龍類腦袋后部長著頭盾。三角龍可能是群居生活的社會性動物，科學家認為它們可能就像北美野牛一樣，結成上千只的龐大群體集體游蕩。三角龍是君王暴龍最重要的食物來源。鴨嘴龍和角龍類可能取食的是一種新的植物——被子植物，也就是開花植物。這種植物今天非常豐富，是現(xiàn)代人的食物來源的重要組成，但是開花植物是從白堊紀早期開始出現(xiàn)的，換言之三疊紀和侏羅紀的恐龍，像長頸的腕龍、梁龍就沒見過這種植物。
三角龍
鴨嘴龍類
由于大陸板塊的分離，白堊紀末期的各大陸上，恐龍不再相似。北美大陸上就沒有蜥腳類恐龍，而君王暴龍是它特有的。巴西則沒有暴龍，它有的是一種叫阿貝力龍類的獸腳類恐龍。在北半球，曾經(jīng)的鯊齒龍消失了，食物鏈的頂端是暴龍類，但是在南半球的很多地方，鯊齒龍一直存在到白堊紀結束。在南美洲沒有結成龐大群體的角龍類，但是有數(shù)量很多很特別的蜥腳類恐龍。而在歐洲則演化出恐龍王國中最詭異的狀況。當時的歐洲，即大西洋上的那塊大陸還是眾多的島嶼，因為當時的海平面很高，大部分的歐洲陸地被海洋淹沒，陸地所剩無幾。正是由于狹小的地域，歐洲的恐龍演化出一些迷你版本來，就像鴨嘴龍類的沼澤龍，長頸蜥腳龍類的馬扎爾龍。在它們的巴西親戚能長到30噸的情況下，馬扎爾龍只有一頭牛那么大。
阿貝力龍類
沼澤龍
泰坦巨鳥和馬扎爾龍
如果我們假設恐龍古生物學家所有的研究中只有一個成果是重要的，那么這個成果肯定屬于這個發(fā)現(xiàn)：現(xiàn)代鳥類就是恐龍。所以嚴格來說，恐龍并沒有滅絕，它們有幸存者，也就是鳥類。鳥類是那個已經(jīng)逝去的恐龍帝國的遺老。
1861年，也就是達爾文出版他著名的《物種起源》的兩年后，在巴伐利亞，采石場的工人發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的東西——一種半爬行動物半鳥類的動物化石，今天這種生物被命名為始祖鳥。這個奇怪的動物曾經(jīng)轟動一時，它有力的證明了達爾文的物種演化理論，而那位提出宗教上“不可知論”的赫胥黎則提出了一個大膽的設想：鳥類是恐龍的后裔。此后這個提法一直爭論不休。
始祖鳥
20世紀20年代，一位丹麥藝術家以相當簡潔的方式論證認為鳥類與恐龍沒有關系，原因是恐龍沒有鎖骨而鳥是有的，于是人們很快達成了這一共識。到20世紀60年代，恐爪龍的發(fā)現(xiàn)讓赫胥黎“鳥類是恐龍后裔”的理論起死回生。盡管隨著科學家不遺余力的宣傳，到了20世紀80年代，大多數(shù)古生物學家都認同鳥類來自恐龍這一觀點，但是還是沒有化石證據(jù)能夠證明這一點——例如羽毛，直到1996年中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)——這只小型恐龍身上保存完好的絲狀羽毛的印記不啻為一錘定音。
今天中國遼寧發(fā)現(xiàn)的20多種有羽毛的恐龍已經(jīng)是世界知名，其中最知名的應該屬于振元龍，這種恐龍屬于馳龍類，生活于早白堊紀，重約20公斤，除了身披羽毛之外，還長著翅膀。不過，雖然像振元龍或者小盜龍是有翅膀的，但它們絕不可能飛行，因為它們太大了，翅膀不足夠提供升力。再后來通過對化石中黑色素的研究（不同大小和形狀的黑色素對應不同的顏色），人們更是意識到，這些長著翅膀但不會飛的恐龍有著彩虹一般色彩斑斕的羽毛。于是一個全新的大膽假說誕生了：最初的翅膀是用于展示的，就像雄孔雀的尾巴，飛行的功能完全出于偶然。
中國鳥龍
振元龍
小盜龍
6600萬年前的一個清晨，一個喜馬拉雅山大小的隕石從天而降，砸在了今天墨西哥有卡坦半島的?？颂K魯伯村，形成了一個直徑超過100英里的隕石坑，白堊紀在轟然巨響中結束。這是一場規(guī)模難以想象的大災難，恐龍王朝幾乎在瞬間隕落。
2.5億年前，可怕的火山將地球上物種幾乎清零，恐龍抓住機會，乘勢崛起。三疊紀末期第二次大滅絕中，恐龍好運的得以幸免遇難，而它們的競爭對手假鱷類則倒下了。到了白堊紀末期厄運終于輪到恐龍頭上，地球上的非鳥類恐龍全部滅絕。但是有一些物種卻幸運的活了下來，其中就包括我們?nèi)祟惸切├鲜蟀愦笮〉淖嫦?。在恐龍被清零的地球上，哺乳動物發(fā)展壯大，而人類最終取代了恐龍的地位，君臨天下。
一個歷時2.5億年的時代結束了，屬于人類的時代才剛剛開始——我們才出現(xiàn)四五百萬年而已。只是，這樣的事情既然能夠發(fā)生在恐龍身上，有朝一日是否也會發(fā)生在我們?nèi)祟惿砩夏兀?/span>
