1368年，朱元璋在南京建立大明王朝。此后這個出身貧賤的帝王，在其執(zhí)政的三十一年里相繼實行了一系列維系王朝統(tǒng)治、加強(qiáng)皇權(quán)的措施。胡惟庸案、空印案、郭桓案、藍(lán)玉案，這一系列明初大案的發(fā)生，無不是朱元璋為后來者、為大明朝對官僚、官僚體系、權(quán)臣、貪腐的整肅。而對外之上，朱元璋更是建立了九王塞邊體系，分封諸子，以藩為屏，拱衛(wèi)中央。
這其中朱元璋的第四子，朱棣被敕封為燕王，藩屬北平；與秦王朱樉（藩屬西安）、晉王朱棡（藩屬太原）、寧王朱權(quán)（藩屬大寧）等人身居重鎮(zhèn)，兼領(lǐng)軍權(quán)，位高權(quán)重。
但在洪武二十五年之前，由于朱元璋對太子朱標(biāo)的倚重（甚至以他為監(jiān)國），加之朱標(biāo)太子寬厚仁德、頗得人心，包括朱棣在內(nèi)對于皇權(quán)、皇儲之位并未存在覬覦或者說未敢存覬覦之心?？上У氖牵舱沁@年太子朱標(biāo)在巡視西安返京之后，身染病患，不久便薨逝。
皇儲之位空懸，自然也讓人趨之若鶩。嫡二子秦王朱樉與次妃鄧氏，更是有了紋繡龍袍等僭越之舉，但朱元璋很快便確立了朱允炆的承祚地位，立其為皇長孫。
事實上，朱允炆雖然被冊立為皇長孫，但由于與父親朱標(biāo)一般仁德更兼之年輕、缺少政治經(jīng)驗，朱元璋對于長孫朱允炆的繼位，也是做了一系列的準(zhǔn)備工作。藍(lán)玉案便是在這種情況之下的產(chǎn)物，藉由此案藍(lán)玉、傅友德、馮勝等手握大權(quán)之人盡皆被誅戮。
而就在藍(lán)玉案發(fā)后的第二年，洪武二十八年朱棣在一樁“索馬事件”之中，也已經(jīng)彰顯了他的野心。
是年， 朝鮮使臣前往大明朝貢，而在途徑北京之時，朱棣對于朝鮮上貢大明的駿馬十分喜愛，便向朝鮮使團(tuán)索取馬匹。為了討好這位手握大權(quán)的實權(quán)王爺，朝鮮使臣自然識趣的將馬匹饋送給了朱棣。
此事后，朱棣的心路歷程可謂是一波三折。從最開始的喜悅到聯(lián)想到父親設(shè)置的錦衣衛(wèi)等特務(wù)機(jī)構(gòu)的不安，直至自己坦白自首，父親朱元璋留下了一句“朝鮮王何得私交？”
這樣的重話之下，朱元璋顯然已經(jīng)對朱棣有所懷疑，并在洪武三十一年病情沉重之時，連下兩道敕書，以挾制朱棣。
兩道敕書一道是給予武定侯郭英，另一道則是給予都督楊文。其內(nèi)容如下：
“朕有天下，胡虜遠(yuǎn)遁久矣。然萌孽未殄，不可不防。今命爾為總兵，都督劉真、宋晟為之副，啟遼王知之，以遼東都司并護(hù)衛(wèi)各衛(wèi)所步軍，除守城馬軍及留原一百存守斥候，余皆選揀精銳，統(tǒng)領(lǐng)隨遼王至開平迤北，擇險要屯駐提備。一切號令悉聽遼王節(jié)制?！?br>“朕子燕王在北平，北平中國之門戶，今以爾為總兵，往北平參贊燕王，以北平都司、行都司并燕、谷、寧三府護(hù)衛(wèi)，選揀精銳馬步軍隨遼王往開平替?zhèn)?。一切號令，皆出自遼王，爾奉而行之。大小軍官悉聽節(jié)制。慎毋貳心且有疑志也?！?/blockquote>在這兩份敕書之中，朱元璋將號令之權(quán)委于遼王，而非朱棣。臨死之前，朱元璋更是留下遺言“燕王不可不慮！”作為一個出類拔萃，從社會底層依靠屠龍而成為惡龍的政治家，這不僅是朱元璋對于孫子朱允炆安穩(wěn)承位所做的努力，更是對政治、政局、兒子的敏銳感知。而之所以不去殺朱棣，一則是虎毒不食子，更遑論朱棣還是一員久經(jīng)沙場的驍勇之將，對威懾、打擊元朝殘余勢力有著重要作用；另一則便是他對于自己安排的信心，他相信憑借自己的敕令足以挾制野心勃勃的兒子，自己遺留下的政治遺產(chǎn)（一如托孤駙馬梅殷）足以讓孫子朱允炆作穩(wěn)帝位。
但是很遺憾，再優(yōu)秀的謀劃也是靠人來實現(xiàn)的。而朱允炆，顯然是“糞土之墻”一般，昏招盡出也成就了叔叔朱棣的歷史上唯一一個藩王造反成功上位的傳奇。
