四大發(fā)明，在我國是一個專有名詞，指的中國古代對人類文明產(chǎn)生巨大影響的四種發(fā)明，即造紙術(shù)、指南針、火藥和印刷術(shù)。
對于四大發(fā)明，我們首先要弄清楚一個問題，它們是科學(xué)還是技術(shù)？
1、科學(xué)是仰望星空，技術(shù)是埋頭苦干
我們今天的技術(shù)本質(zhì)上都是科學(xué)的技術(shù)，所以科學(xué)和技術(shù)并稱“科技”并沒有錯。但在古代，科學(xué)和技術(shù)其實(shí)是沒有太大關(guān)系的。
科學(xué)是由一些有知識、有學(xué)問、有地位的人所掌握，而技術(shù)大多是由一些無名的工匠所創(chuàng)造。古代的科學(xué)其實(shí)更多的是一種哲學(xué)，并沒有也不能為技術(shù)提供幫助。
實(shí)際上，“科學(xué)家”這一稱謂直到1833年才出現(xiàn)。這一年在劍橋召開的一次科學(xué)會議上，著名科學(xué)史家威廉·休厄爾模仿“藝術(shù)家”一詞創(chuàng)造了一個新詞“科學(xué)家”，從此科學(xué)家用來指那些探索自然奧秘、增進(jìn)人類自然知識的人。
在此之前，科學(xué)是被稱為“自然哲學(xué)”的，即使偉大如牛頓，當(dāng)年也只是被成為“自然哲學(xué)家”，其最有名的著作便是《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》。
科學(xué)，原本是古希臘的一種哲學(xué)，是一種對世界不同于神話的理性的看法，是一種用數(shù)學(xué)語言來歸納自然界的規(guī)律的學(xué)說，其源頭是泰勒斯和畢達(dá)哥拉斯。
泰勒斯提出萬物源于水，這奠定了西方科學(xué)追求本源的形而上的精神，將哲學(xué)與物理學(xué)聯(lián)系了起來；而畢達(dá)哥拉斯則認(rèn)為數(shù)是萬物的基本形式，數(shù)是至高無上的，將哲學(xué)與數(shù)學(xué)聯(lián)系了起來。而數(shù)學(xué)和物理學(xué)便是科學(xué)的兩條腿，后來輝煌燦爛的西方科學(xué)便是建立在這兩個人基礎(chǔ)之上的。
我國古代有這樣的學(xué)說嗎？其實(shí)原本是有的，就是墨家。
對于數(shù)學(xué)和物理學(xué)的概念，《墨經(jīng)》中記載：
倍，為二也；圜，一中同長也。
力，刑（形）之所以奮也。
墨子被譽(yù)為我國的“科圣”，春秋時期墨家曾與儒家并稱“顯學(xué)”，然而墨家沒有傳承，從秦漢時期開始，“儒道互補(bǔ)”成為華夏文明的基本結(jié)構(gòu)，墨家無可奈何退出了華夏文明的舞臺。
因為墨家的退出，我國古代的科學(xué)技術(shù)最突出的特點(diǎn)便是“極強(qiáng)的實(shí)用性”，一旦對現(xiàn)實(shí)“無用”，就沒有了發(fā)展的動力。
這與古希臘人為理論而理論、為科學(xué)而科學(xué)完全不同，這也是中國與西方為何會走上不同的兩條路的原因所在。
所以，很明顯四大發(fā)明是發(fā)明，是技術(shù)，并非科學(xué)。
2、科學(xué)很偉大，技術(shù)同樣不可小覷
牛頓三大定律、麥克斯韋方程組、愛因斯坦相對來說，這些都是科學(xué)；
蒸汽機(jī)、發(fā)電機(jī)、計算機(jī)，這些都是技術(shù)，并促成了人類的三次工業(yè)革命。
說四大發(fā)明是技術(shù)而非科學(xué)，這只是陳述事實(shí)，并不能否定四大發(fā)明對人類文明的巨大作用。實(shí)際上，與今天科學(xué)的巨大作用不同，在古代對人類文明作出了巨大貢獻(xiàn)的恰恰是技術(shù)。
印刷術(shù)、火藥、指南針，這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學(xué)術(shù)方面，第二種是在戰(zhàn)事方面，第三種是在航行方面；并由此又引起難以數(shù)計的變化，竟至任何教派、任何帝國、任何星辰對人類事務(wù)的影響都無過于這些機(jī)械性的發(fā)現(xiàn)了。
這是弗蘭西斯·培根對三大發(fā)明的看法，并廣為流傳。
火藥，羅盤針，印刷術(shù)，這是資產(chǎn)階級社會到來的三大偉大發(fā)明，火藥把騎士階層炸的粉碎，羅盤針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術(shù)卻變成了新教的工具，總的來說，變成科學(xué)復(fù)興的手段，變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿。
這是馬克思對三大發(fā)明的著名論斷。
蔡倫在美國學(xué)者麥克·哈特所著的《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》中名列第七，原因便是造紙術(shù)對于人類文化的積累和傳播影響至巨。
以上這些無不說明我國的四大發(fā)明對人類文明發(fā)展的巨大作用。
造紙術(shù)和印刷術(shù)促進(jìn)了人類文明的傳承和各個文明間文化的傳播，為何漢朝時期多世家大族？因為用得起書簡、讀的起書的只有豪門，讀書的成本太高，于是豪門壟斷了文化的傳播；唐朝之后隨著造紙術(shù)和印刷術(shù)巨大發(fā)展，讀書不再是一件奢侈的事情，寒門出身之人有了讀書的機(jī)會，科舉也才有了實(shí)行的意義。
同樣，火藥對于戰(zhàn)爭、指南針對于航海的意義更是不言而喻的。
然而，我國在做出這些發(fā)明之后，并不能提出一系列的科學(xué)原理，這與我國自古就沒有古希臘式的數(shù)理自然觀有關(guān)，或者說我國古代有應(yīng)用科學(xué)（即技術(shù)），而沒有理論科學(xué)（即自然哲學(xué)）。
3、中國古代究竟有沒有科學(xué)？
我國古代確實(shí)沒有古希臘意義上的抽象和理論科學(xué)，但由于地理上的相對封閉、政治上的長期獨(dú)立和穩(wěn)定，在科學(xué)方面其實(shí)同樣是自稱體系的。
我國古代科學(xué)的最主要表現(xiàn)是四大學(xué)科，即農(nóng)學(xué)、中醫(yī)學(xué)、天文學(xué)、算學(xué)。
農(nóng)學(xué)的集大成之作是明朝時期徐光啟的《農(nóng)政全書》，這是對我國古代農(nóng)學(xué)成就的全面總結(jié)。
中醫(yī)學(xué)的集大成者應(yīng)當(dāng)是李時珍的《本草綱目》，它不僅是偉大的藥物學(xué)著作，還是偉大的博物學(xué)、生物學(xué)著作。
天文學(xué)以我國傳統(tǒng)歷法——陰陽合歷為代表，張衡、祖沖之、一行、郭守敬都是我國古代偉大的天文學(xué)家。
算學(xué)在我國古代成就巨大，但側(cè)重于解決實(shí)際問題。比如漢代的《九章算術(shù)》均是實(shí)際的計算問題，而無抽象的理論。
綜上，與西方文明相比，我國更注重實(shí)用，這也是最終儒家取得一尊地位的根源，也是為何我國沒有西方意義上的宗教，一直是世俗社會的原因。
四大發(fā)明確實(shí)是技術(shù)，但對人類文明影響巨大。
科學(xué)的缺失、近代的巨大屈辱使我國意識到了華夏文明的巨大缺陷，并在三千年未有之變局下一步步從泥潭中走了出來。但我國目前科學(xué)的發(fā)展實(shí)用性和功利性仍然巨大，“仰望星空”的人（比如楊振寧）依然飽受奚落，這體現(xiàn)了傳統(tǒng)文明的巨大影響力，同時需要我們在復(fù)興之路上警惕。
