投票開始后。每名樞機主教將在一張長方形紙條上寫下自己推選的教皇候選人的名字，紙條下方印制著“我選此人為教皇”的字樣。之后，樞機主教把紙條疊好，投入橢圓形的銀色圣器內(nèi)。
一輪投票完成，會立即統(tǒng)計選票并宣布結(jié)果。法新社12日稱，樞機主教們自選舉前住進(jìn)“圣瑪爾塔之家”，就與外界隔絕了，投票也是封閉進(jìn)行，每輪投票的結(jié)果會通過西斯廷教堂6英尺高的煙囪傳遞出去，黑煙是沒有結(jié)果，白煙是人選確定。統(tǒng)計完的選票也要匯集到煙囪下的火爐內(nèi)燒毀。根據(jù)梵蒂岡憲法，教皇選舉采用樞機主教內(nèi)部的互選方式，不設(shè)候選人名單，得票超過2/3即當(dāng)選，所以每次教皇選舉都要經(jīng)過多輪投票才有結(jié)果。
12日選舉沒有結(jié)果的話，13日開始，每天上下午各進(jìn)行兩輪投票，直至有候選人勝出。歷史上，教皇選舉最長的持續(xù)了3年。不過2005年，上一任教皇本篤十六世不到24小時即當(dāng)選。路透社11日報道稱，聚集在梵蒂岡的樞機主教們此次也希望速戰(zhàn)速決，好及時返回各自教區(qū)，帶領(lǐng)復(fù)活節(jié)慶?；顒?，但他們恐難如愿。
投票前一日，樞機主教門仍在進(jìn)行閉門磋商，外界獲得的信息表明，樞機團(tuán)內(nèi)部分歧不小。據(jù)美聯(lián)社報道，這些人對新任教皇應(yīng)具備何種資歷意見不一，就其內(nèi)部是否達(dá)成某種一致也表述不同。“他們不知道，究竟該選出一個整頓梵蒂岡教務(wù)的經(jīng)理人，還是一個能在危機時期激勵12億信徒的牧師!”前任教皇的突然辭職給教廷高層帶來持續(xù)震動，“顯然，本篤十六世離任前要‘教廷團(tuán)結(jié)一致’的呼吁被拋到九霄云外了”。
“這次選舉要花更久時間，”智利樞機主教11日對媒體表示，“這里沒有團(tuán)隊、沒有妥協(xié)、沒有同盟，每個人只能憑良知投票給他心目中的最佳人選。”不過，各路媒體12日提出了幾名有力候選人。法新社稱，71歲的米蘭主教安杰洛·斯科拉呼聲最高，改革派寄望于這名和藹可親的意大利人能革新梵蒂岡的官僚機制，且斯科拉此前遠(yuǎn)離教廷中樞，未因丑聞玷污名聲。63歲的圣保羅主教奧蒂洛·謝爾似乎也有勝算，他是羅馬教廷力推的候選人，有美國媒體稱，大概是深陷丑聞的梵蒂岡自覺再推選一名“自己人”不會過關(guān)，所以退后一步選擇謝爾。美聯(lián)社則稱，若謝爾當(dāng)選，可以指定一名意大利人當(dāng)“二把手”負(fù)責(zé)行政和對外關(guān)系的國務(wù)卿。
根據(jù)法新社12日的十大教皇候選人排名，熱門候選人還有前魁北克主教馬克·奧萊特、維也納主教施恩伯恩、菲律賓樞機主教泰格勒、美國樞機主教多蘭和奧馬勒以及被非洲天主教徒寄予厚望的南非樞機主教拿皮爾等。
