時(shí)下蘇城進(jìn)入一年中最炎熱的三伏天，但各園林景區(qū)中游客依舊絡(luò)繹不絕，很多人冒著酷暑逛園林，只為一睹荷花的芳容。荷花是夏季最具代表的名花，自古被視為高潔、清廉的象征。如今，以荷聞名的蘇州古典園林當(dāng)數(shù)拙政園最負(fù)盛名。其實(shí)，在蘇州城西的天平山莊，有一片荷花已經(jīng)飄香400年。
蘇州園林的靈秀得益于蘇州豐沛的水源，明代蘇州文人崇尚自然之趣，他們?cè)谠O(shè)計(jì)園林時(shí)特別注重營(yíng)造水景。天平山莊雖是依山而建的山麓園，范允臨在萬(wàn)歷四十五年（1616）造園之時(shí)卻特意仿照杭州西湖之景，在山莊前開(kāi)鑿了一片廣池，并引山澗泉流匯入其中，形成開(kāi)闊水面。水上駕有曲橋，名曰“宛轉(zhuǎn)橋”,兼具交通和景觀功能。
既然有水面，自然少不了荷花。上海博物館珍藏的眾多明人手跡中，有一封天平山莊主人范允臨的信札：“日者鑠金流火，五內(nèi)俱熱，四山作鐵面孔相向，安得北窗涼風(fēng)哉。但池中菡萏如鋪霞簇錦，晚來(lái)香露撲人,攜內(nèi)子于宛轉(zhuǎn)橋，令雙鬟六七奏《水云》之曲，差足解慍耳。足下倘不畏襶褦，能來(lái)一領(lǐng)荷香乎？”內(nèi)容是夏季邀請(qǐng)友人到天平山莊賞荷，大意是說(shuō)：近來(lái)天氣炎熱如火爐，五臟六腑更是熱得難受，哪里盼得到北窗涼風(fēng)。但現(xiàn)在池塘里的荷花到了盛花期，整個(gè)十景塘就好像鋪霞簇錦一般美麗，晚間更是荷香襲人，我和妻子在宛轉(zhuǎn)橋賞荷避暑，讓六七個(gè)扎著雙髻的年輕女子演奏《水云》曲，可以消解一些暑熱帶來(lái)的煩悶。朋友你要是不怕戴著遮陽(yáng)的斗笠趕路，能到天平山親自感受荷香嗎？
范允臨（1558—1641）生活在明代后期的嘉靖至崇禎年間，這段時(shí)期也是蘇州園林藝術(shù)的高峰。通過(guò)這些400年前的文字，我們可以想見(jiàn)當(dāng)時(shí)天平山莊的荷花之盛。園主人范允臨以夏季可以在天平山莊賞荷、聞荷香而自豪，他在《栽蓮口號(hào)》中吟道：十畝方塘盡是“蓮，花開(kāi)如雪藕如椽。兒童擷取供甘毳，只種荷花不種田。”在池塘中成片栽種蓮花，構(gòu)成夏日里一道美景。塘中采挖的蓮藕又脆又甜，是孩子們的美食。種荷花既能飽眼福又能飽口福，何樂(lè)不為呢？與范允臨同時(shí)代的蘇州文人文震亨在《長(zhǎng)物志》中寫道，當(dāng)時(shí)最常見(jiàn)的荷花主要有兩種：白荷花的藕根肥壯味美，紅荷花結(jié)的蓮蓬碩大。荷花種在池塘里觀賞最佳，但如果荷葉荷花覆滿整個(gè)池塘而不見(jiàn)一點(diǎn)水面，就會(huì)影響景觀意境。為此，可以在塘中安插竹欄，限制塘底藕根的無(wú)序蔓延。荷花也可植于成化五彩官窯缸內(nèi)，放在庭院內(nèi)近距離賞玩，但最好選并蒂、重臺(tái)、品字、四面、觀音、碧蓮、金邊等名貴品種。
將荷花插于古雅的花瓶之中賞玩，也是明代文人士大夫熱衷的消夏活動(dòng)?！翱祁^坐到日初斜，不覺(jué)槐陰轉(zhuǎn)碧紗。啜罷香薷涼飲子，一瓶清水注荷花。（范允臨《夏日》）”范允臨去世后，天平山莊逐漸荒廢。清代康熙至乾隆年間，經(jīng)范氏后人修繕增建，形成了如今的面貌。對(duì)照傳世畫本來(lái)看，山莊前的十景塘和宛轉(zhuǎn)橋依舊保持了晚明時(shí)期的原貌，寬闊的水面由一條南北向的長(zhǎng)堤分為東西兩部分，東部水面因遍植荷花有了荷花池的俗名。在刊印于清光緒二十五年（1899）的《范氏家乘》插圖中，可見(jiàn)十景塘東部水面開(kāi)滿了荷花。上世紀(jì)50年代，天平山開(kāi)始作為公共景區(qū)開(kāi)放。為提升景觀效果，十景塘?xí)ㄆ谶M(jìn)行清淤疏浚，相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，池中只有睡蓮而不見(jiàn)荷花。直到近年，天平山風(fēng)景名勝區(qū)管理處參照歷史文獻(xiàn)，在宛轉(zhuǎn)橋周邊的水域栽種了一片荷花，恢復(fù)了這道400年前的美景。
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