此事發(fā)生在清朝乾隆年間，誰知縣令的一句話成就了這一殘酷的刑罰——耙刑。張姓書生自幼苦讀詩書，奈何天資愚鈍，每次科舉總是名落孫山。幸運的是張家家境殷實，于是父親花重金為他在山東“捐”了個縣令的官職。
張縣令很快就走馬上任了，百姓見到新縣令儀表堂堂，頗有風度，心想些一定是個為民辦事的好官，可他們都沒有料到眼前的這個俊書生只會舞文弄墨，辦起案子毫無邏輯可言。乾隆皇帝登基不久便開始大修《四庫全書》，企圖集天下名著為一體，以顯示自己的政績。于是，乾隆下令各地藏書的大儒們各自獻出自己收藏最好的古籍，修書完畢后原樣奉還。
各地文人雅士紛紛忍痛割愛，獻出自己的心頭之寶，可唯獨張縣令所管轄的縣域無一人獻書。于是張縣令找到了當?shù)氐囊晃粐鴮W大師朱子澄，朱先生礙于情面，只好獻出了一本曠世奇書。就在《四庫全書》修訂的同時，“文字獄”興起了。有官員指出朱之澄所獻的書中有“撥云見天日，幽幽還復明”的詩句，懷疑朱子澄是明朝皇室后裔，有反清復明的企圖。朱子澄很快就被張縣令緝拿歸案，可朱先生一生只曉得詩文書畫，哪里有反清復明的企圖。朝中不少大臣擺明事理，這才保住了朱先生的性命，于是皇帝下令恕朱子澄無罪。
皇帝的命令不久便傳到了張縣令這里，屬下們問張縣令如何處理，他回復了一句:“罷了，罷了。”屬下的衙役們都是泥腿子出身，以為朱子澄犯了死罪，又聽見縣令說“罷了”，于是將朱子澄拉到田野里事先挖好的深坑之中，以黃土覆蓋僅讓其露出頭部。只見捕頭正牽著一頭黃牛，又吃力地套上耙齒，一下又一下得將朱先生給耙了。老百姓們不忍直視，只看見原本一個大活人被耙掉了頭顱。捕頭抬著尸首回衙門交差，張縣令下廚一身冷汗，忙問眾人發(fā)生了什么事。
“老爺，您不是說耙了嗎，這不是已經(jīng)耙完了嗎？”捕頭愉快地說道?？h令一屁股坐到地上，大喊著:“我說的是罷了，不是耙了??！”乾隆皇帝知道了此事龍顏大怒，于是起草圣旨一封，內(nèi)容僅為二字:耙了?？h令和捕頭也嘗到了這“耙刑”的滋味兒，一命嗚呼了。
