3.青春期：灰質(zhì)減少，白質(zhì)增多
青少年自私、魯莽、不理性、急躁、易怒，但考慮到青少年的大腦仍在發(fā)育，這又有什么奇怪呢？青少年時期，我們的腦容量也許已經(jīng)足夠大，但神經(jīng)連接網(wǎng)絡(luò)仍是一個半成品。
青少年性情為何無償
心理學(xué)家一直認(rèn)為，既然早在青春期前，兒童的腦容量就已經(jīng)與成人相差無幾，因此，青春期那些令人非常不快的特性是性激素肆虐的產(chǎn)物。然而，最近的腦成像研究顯示，青少年時期和20歲出頭時的巨大變化大大有助于解釋青少年時代的混亂狀態(tài)。
位于馬里蘭州貝塞斯達的國家精神衛(wèi)生研究所的杰伊.吉德及其同事跟蹤研究了將近400名兒童的成長過程，每兩年就對其中一些孩子的腦部進行掃描。他們發(fā)現(xiàn)，進入青春期后，灰質(zhì)逐漸減少。青少年的灰質(zhì)每年減少大約1%，直到20歲出頭。
灰質(zhì)減少，童年快速成長期產(chǎn)生的、沒有用過的多余神經(jīng)連接也隨之減少，這一過程從感覺和運動區(qū)開始。這些區(qū)域最先成熟，然后是與語言和空間定位有關(guān)的區(qū)域，最后是與高級的處理和執(zhí)行功能有關(guān)的區(qū)域。
最后成熟的區(qū)域之一是，位于額葉最前端的背外側(cè)額前腦皮層。這一區(qū)域與沖動控制、判斷、和決策有關(guān)。這也許可以解釋，普通青少年為何會作出一些不那么明智的決定。這一區(qū)域也負(fù)責(zé)控制和處理扁桃核體傳來的感情信息。這也許能解釋青少年的性情為何反復(fù)無常。
隨著灰質(zhì)的逐漸減少，腦部的白質(zhì)卻在增加。這一組織圍繞著神經(jīng)元，有助于加快電脈沖的速度以及維持神經(jīng)連接的穩(wěn)定。
各種變化喜憂參半
這些變化利弊參半。在生命中的這一階段，大腦依然像孩提時代一樣具有可塑性，因此，我們還能像海綿一樣大量汲取知識。另一方面，沖動控制方面的欠缺可能會導(dǎo)致一些危險行為，如吸毒、酗酒、抽煙和沒有采取保護措施的性行為。
吸毒和酗酒尤其令人擔(dān)憂。腦成像研究表明，青少年大腦中的獎賞回路讓他們幾乎注定了會上癮。缺乏對沖動的控制、判斷力差以及對長期后果不能進行正確評價，種種特性結(jié)合起來，你面前就出現(xiàn)了一個少年癮君子。而且，既然吸毒和令人倍感壓力的事件（甚至心碎絕望）會與今后生活中的情緒紊亂有關(guān)，所以，最好在這一時期就加以避免。
從有利方面看，青少年很快就會長成大人，獨立生活，他們具有將自己的大腦塑造成一臺高效處理器的能力。應(yīng)盡可能地利用這一時期，也就是將青少年身上的全部能量投入學(xué)習(xí)和獲得新體驗中去——不論是埋頭苦讀，還是學(xué)者通過音樂或美術(shù)表達自己，還是通過環(huán)球旅行探索人生。但無論喜歡與否，因為青少年的決策回路仍在形成之中，他們稚嫩的大腦仍需加以保護。（
