自然(Nature)雜志上的一項研究表面，人類的基因突變率比我們的近親-類人猿-要慢得多。

來自丹麥奧胡斯大學(Aarhus University)和哥本哈根動物園的科學家們對黑猩猩、大猩猩和猩猩家族的基因進行了測序，并將結果與人類進行了比較。

奧胡斯大學這項研究的作者之一Mikkel Heide Schierup說：“基因突變是后代的基因中存在父母雙方都不攜帶的DNA分子，這表明在生殖細胞的DNA在復制過程中出現(xiàn)錯誤。”

他說：“基因突變在幾代人之間經(jīng)常發(fā)生。但很多突變除了改變DNA之外，大多數(shù)情況下沒有任何其他影響，因此，可以通過觀察物種間的DNA有多大不同來區(qū)分生殖隔離的物種。(例如，人類和黑猩猩的DNA是98.8%的相同程度)”“如果我們知道基因每年的突變率，我們就可以在較長的時間線上研究物種突變。為此，我們需要知道突變率，以及它是否隨著時間的推移而改變?！?/p>

Schierup說，有少部分基因突變對我們不利，隨著時間的推移，它們將被自然選擇淘汰，因為不利基因的攜帶者的孩子更難以存活。此外，也有極少一部分突變基因能適應新環(huán)境，并將被自然選擇留下。

這項研究的第一作者S?ren Besenbacher介紹說，在過去的六年里，幾項大型研究計算了人類的突變率。他在一份聲明中說：“然而，到目前為止，我們連最親密的靈長類親屬的基因突變率都還沒有好的估計。”研究人員進行這項研究的部分原因是因為他們認為今天人類的突變率與我們早前所期望的不一致。

Schierup說：“早前推斷出人類的進化速度，通過計算，與化石記錄的類人猿的物種形成時間不一致?！薄耙虼耍@而易見的是，要確定其他類人猿每年的突變率是否與人類相同?！?/p>

通過對類人猿家族的研究，研究人員能夠通過比較兩代人之間的遺傳差異來觀察每年發(fā)生多少突變。Schierup說：“我們對父親、母親、孩子三人的基因進行了非常深入和準確的測序，然后在孩子的基因組中發(fā)現(xiàn)在父親和母親中都沒有的DNA，即是變異?！薄叭缓螅覀儽容^了人類和其他類人猿每年獲得的突變數(shù)量，發(fā)現(xiàn)后者的變異率更高?！?/p>

總的來說，他們的發(fā)現(xiàn)人類基因的年突變率比其他類人猿低三分之一。 “最關鍵的發(fā)現(xiàn)是：很可能在過去的100萬年內(nèi)，人類的年基因突變率下降了33%(比黑猩猩、大猩猩和猩猩的突變率下降速率大三倍)?！薄拔覀兊倪M化因此減緩了，不知道為什么。”Schierup說。

“這意味著可能需要重新考慮大型類人猿之間的物種形成時間?！薄袄?，使用以前的人類進化速率計算，人類-黑猩猩物種形成已經(jīng)有一千萬年了。”而用新速度計算是660萬年。這也可能對估計現(xiàn)代人和尼安德特人分裂的時機產(chǎn)生影響。目前，人們認為這是大約50萬年前的事，但如果我們觀察到的人類突變的減緩是最近才發(fā)生的，那么這就意味著人類和尼安德特人的分裂也比以前認為的更近?！?/p>

作者說，最新的研究報告也可能對保護工作產(chǎn)生影響。哥本哈根動物園的克里斯蒂娜·希爾索姆(Christina Hvilsum)說：“所有大型類人猿的物種在野外都處于瀕危狀態(tài)。隨著時間的推移，我們可以更準確地確定種群數(shù)量與氣候變化的關系，我們可以了解物種如何應對未來的氣候變化。”