南方古猿阿法種（露西）的脊椎模型旁，分別是現(xiàn)代人和現(xiàn)代黑猩猩的脊椎的影子。
攝影：KENNETH GARRETT/NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Nadia Drake
人類家庭的最新分支納萊迪人激起了我們對人類進(jìn)化的興趣，下面是一些常見問題的答案，希望能幫助大家了解已經(jīng)被遺忘的知識。
科學(xué)家為什么認(rèn)定發(fā)生過人類進(jìn)化？
有很多原因。我們和黑猩猩、倭黑猩猩有99%的基因序列是一樣的，這有力地證明了我們有共同的祖先。而且，還有成千上萬的化石記錄了人屬物種先后與其他類人猿、黑猩猩和倭黑猩猩分道揚鑣后的進(jìn)化譜系。
生物學(xué)家在其他物種身上也看到了進(jìn)化的現(xiàn)象，無論是在野外還是在實驗室里，譬如最近出現(xiàn)的耐抗生素細(xì)菌就是進(jìn)化的一種形式。而動物育種家則一直在讓動物發(fā)生進(jìn)化，想想各種各樣的狗吧，它們其實是由狼進(jìn)化而來的。
進(jìn)化與《圣經(jīng)》互相沖突嗎？
是的，如果你所說的《圣經(jīng)》是按字面意義理解的話。進(jìn)化論否認(rèn)了創(chuàng)世神話，即上帝按照所有生物現(xiàn)在的樣子創(chuàng)造了它們。但你可以在信奉上帝的同時，認(rèn)為《圣經(jīng)》并不是真實的。
進(jìn)化是如何發(fā)生的？
我們的基因是由DNA組成的，除了一些病毒之外，地球上的所有生物都會產(chǎn)生隨機(jī)突變。偶爾，這些突變會影響到一個重要特征，比如動物的偽裝 色或者某一特殊習(xí)性。動物育種家負(fù)責(zé)選擇性繁殖動物，因為它們具有育種家想要的某些特征；這是人工選擇。而在大自然中，動物生長的環(huán)境和異性共同決定了選 擇的方向。
如果動物出生時就帶有一種躲避捕食者的保護(hù)色，那么它的存活時間會更長，可以繁衍出更多的后代。如果更長時間的求愛更能吸引異性，同樣也會讓繁殖成功的幾率更高。這些有利的突變漸漸擴(kuò)展到了整個種群，于是發(fā)生了變化；假以時日，還能誕生出新的物種。
圖像重建：JOHN GURCHE
上圖的三個人屬物種最早出現(xiàn)在兩百萬年前的化石中，說明人類并非沿著線性向前發(fā)展。納萊迪人也印證了這一點，他們身上混合著原始和現(xiàn)代的特征。
在人類進(jìn)化史上，有哪些重要的里程碑？
至少700萬年前，甚至可能在1300萬年前，人類世系就偏離了類人猿的發(fā)展。在我們的家族中，能確定的最早的成員是更新紀(jì)靈長類動物，他 們已經(jīng)可以直立行走，其中最著名的當(dāng)屬露西一族：南方古猿阿法種。（露西本身可以追溯到320萬年前。）根據(jù)今年的最新消息，在可以歸到智人名下的化石 里，已知最古老的有280萬年的歷史。制造石器曾被認(rèn)為是人們的標(biāo)志，但現(xiàn)在認(rèn)為，最早的石器誕生于330萬年前。它們也許出自露西等更新紀(jì)靈長類動物之 手，或者，是科學(xué)家尚未發(fā)現(xiàn)的早期形式的人類制造這些石器。和更新紀(jì)靈長類動物一樣，直立人和能人等早期人屬物種都是用兩條腿走路的。
關(guān)于我們的祖先什么時候開始使用火頗有爭議，也許是在180萬年到80萬年前。有種理論認(rèn)為，烹飪的發(fā)明讓我們從肉類中獲得了更多的能量， 極大地推動了人類大腦的進(jìn)化。更大的大腦和更靈巧的雙手反過來又成為了人類進(jìn)一步發(fā)展的先決條件，包括復(fù)雜的語言、藝術(shù)和農(nóng)耕，這些都出現(xiàn)在過去的10萬 年之間。
這一切發(fā)生在哪里？為什么地點很重要？
基因和化石證據(jù)顯示，人類進(jìn)化發(fā)生在不久前的非洲，但人屬生物最早是在南非還是在東非尚不清楚。進(jìn)化地點很重要，因為他們所適應(yīng)的環(huán)境影響了我們今天仍然攜帶的基因。我們來自何處決定了我們現(xiàn)在身處何方。
大約6萬年前，（同樣是根據(jù)遺傳和化石證據(jù)）現(xiàn)代人類走出了非洲，開始征服全世界。遺傳學(xué)證據(jù)證明，離開非洲不久之后，他們與尼安德特人和亞洲神秘的丹尼索瓦人發(fā)生了不同程度的通婚?，F(xiàn)在，智人是地球上唯一的人屬物種，但他們出現(xiàn)還不到3萬年。
為什么科學(xué)家沒有在類人猿和人類之間找到“缺失鏈接”？
因為根本沒有所謂的“缺失鏈接”。黑猩猩（或者其他類人猿）并沒有進(jìn)化成人類，兩種源于共同祖先的譜系各自獨立發(fā)展。這里真正的難題是，黑猩猩和人類最后的共同祖先是誰？我們還在尋找答案。
對于人類和其他類人猿來說，進(jìn)化是不是已經(jīng)終結(jié)了？
當(dāng)然不是，人類一直在進(jìn)化，但現(xiàn)在的進(jìn)化不僅受生物學(xué)的驅(qū)使，還有我們所發(fā)明的文化和技術(shù)。而包括類人猿在內(nèi)的其他動物也在進(jìn)化，尤其是現(xiàn)在，它們不得不適應(yīng)人類導(dǎo)致的環(huán)境巨變。
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