1991年張藝謀的電影《大紅燈籠高高掛》把這座宅院的紅燈籠掛在了中國老百姓的心窩里，2006年紅遍大江南北的電視劇《喬家大院》更是把這座宅院的文化底蘊和背后的晉商喬氏家族展現(xiàn)在世人面前。
“北方民居建筑史上一顆璀璨的明珠”
喬家大院位于山西省晉中市祁縣東觀鎮(zhèn)喬家堡村，是清末晉商翹楚喬致庸主持修建的家宅，總占地面積25600余平方米，內(nèi)包括18座大院，41個小院，731間房間，院落內(nèi)部的布置也更是富麗堂皇是典型的中國清代北方民居風(fēng)格。從空中俯視，院落恰似一個“囍”字。名揚三晉，譽滿天下。
整個喬家大院布局嚴謹，設(shè)計精巧，建筑考究，磚瓦磨合，精工細做，斗栱飛檐，彩飾金裝，工藝精湛。
就拿屋頂來說，那是高低錯落，變化多端。有雙坡五脊的硬山頂，也有四坡九脊的歇山頂。最有特色的是兩坡相接處砌成曲面的卷棚頂，那優(yōu)美柔順的弧形，像極了山西人溫情的性格。一條條通道和臺階，將喬家大院所有平房屋頂連成了一個高懸的空間，在這里夏天可以納涼，冬日里可以曬太陽。
屋頂上建有140多個精雕細琢的煙囪，細看竟沒有一個是重樣的。煙囪的下半部用條磚砌成中空的方斗形，上半部用磚雕成房屋、門窗、屋頂、飛檐等造型，樣樣俱全，精致逼真，猶如一座座微型建筑矗立在空中。
大院里的文化遺存也極為豐富。走進大院，滿眼皆是磚雕、木雕、石雕，各種各樣寓意吉祥、教化、希冀的圖案，布滿門楣、梁柱、護欄、房檐、窗欞、影壁。
如象征多子多福的石榴，象征家族繁衍的葡萄，象征大富大貴的牡丹，喜鵲登枝、梅蘭竹菊、麒麟送子、福祿壽三星、和合二仙等藝術(shù)設(shè)計，不勝枚舉。其造型繁復(fù)而不雜亂，緊密而不淤塞，生動而不粗俗，典雅而不晦澀，達到了很高的藝術(shù)水準。
這些美輪美奐的圖案，巧奪天工的雕刻，將一座青磚灰瓦、高屋厚墻的建筑，變成了一座充滿生活氣息，充滿人文情趣，充滿生命靈性的院落。每當(dāng)夕陽西下的時候，登上大院的屋頂，俯瞰被太陽余暉鍍上金色的建筑，似乎能看到那些曾經(jīng)在大院里生活過的喬家人，一個一個從歷史的深處走來。
從窮苦農(nóng)家到富商巨賈，200多年的家族傳奇
喬貴發(fā)：不憚勞苦 初創(chuàng)家業(yè)喬家大院的喬氏家族原是窮苦農(nóng)民，發(fā)家始祖喬貴發(fā)，幼年父母雙亡，寄人籬下。乾隆初年，喬貴發(fā)為做生意“走西口”，后來和秦姓同鄉(xiāng)在包頭開了一個小字號“廣盛公”，經(jīng)營草料、糧、油、米、面等商品交易業(yè)務(wù)。在發(fā)展過程中，有一次，因為喬秦兩人投資失敗，再加上當(dāng)時生意不景氣，欠下不少債，“廣盛公”一度瀕臨破產(chǎn)。
好在“廣盛公”的許多生意伙伴認為喬秦兩人為人處世不錯，講究誠信，不忍看他們破產(chǎn)，便借給“廣盛公”很多銀兩，以度過危機，并相約三年后再來收欠賬。三年后，“廣盛公”得以起死回生，不但還清欠款，生意更加興隆。
由此，喬貴發(fā)立下家規(guī)，要“慎待相與”（相與，山西方言，指生意伙伴）。他告誡家人：一定要謹慎考察生意伙伴的人品信譽，不本分老實的人，就是利潤再大，也不與之交往；一旦認準結(jié)交了，在對方遇到困難的時候，就要竭力相助，即使明知無利可圖，也不絕交。
后來秦姓同鄉(xiāng)撤出了股份，“廣盛公”改組為“復(fù)盛公”，喬家開始獨資經(jīng)營商號，在包頭地區(qū)發(fā)展迅速，財力日漸雄厚。
喬貴發(fā)發(fā)達以后，給三個兒子都蓋了房，并起了堂號。老大的宅院叫“德興堂”，老二的宅院叫“寧守堂”，老三的宅院叫“在中堂”。
更重要的是，給后人留下了24字的“六不準”家規(guī)：不準納妾；不準賭博；不準嫖娼；不準吸毒；不準虐仆；不準酗酒。
為什么立這個家規(guī)？因為喬貴發(fā)親眼看到跟自己一起“走西口”創(chuàng)業(yè)的合伙人秦氏家族，就是因為家風(fēng)不正，有了錢吃喝嫖賭，娶小老婆，抽大煙，錢花光了，就把商行的股份折價給喬貴發(fā)，結(jié)果從富人很快又變成了窮人。
喬致庸：從一介儒生到晉商翹楚喬貴發(fā)之后，喬氏家族的產(chǎn)業(yè)由喬貴發(fā)的孫子喬致庸（電視劇《喬家大院》的主人公）接手，他也是喬氏家族中經(jīng)商成就最大的人。
喬致庸早年飽讀詩書，立志仕途，但兄長早亡，不得已挑起家業(yè)重擔(dān)。因儒學(xué)功底深厚，治商有方，秉持“首重信，次重義，三為利”的原則，以“戒懶、戒驕、戒貪”的精神，銳意進取，不斷開拓商業(yè)版圖。
在他執(zhí)掌家務(wù)時期，喬氏家族事業(yè)日益興盛，其下屬復(fù)字號稱雄包頭，有“先有復(fù)盛公，后有包頭城”的說法。
在經(jīng)營商業(yè)的同時，喬致庸還涉足金融業(yè)。當(dāng)時商路上土匪和亂軍縱橫，商人攜帶大量銀兩非常危險，很不方便。而票號兌換的匯票即便被土匪所截，沒有密記也不可能在票號中兌換到銀子。
喬致庸敏銳地把握到這種商業(yè)需求，利用喬家的資本一口氣開了“大德通”和“大德恒”兩個票號，經(jīng)營存匯款和匯兌業(yè)務(wù)。
