明朝萬歷七年（1579）年的一天。淮安府鹽城縣令楊瑞云，在一天清晨接到了張家村保長許三多的報(bào)案。說昨夜張家村村民，張建橋家，發(fā)生一場火災(zāi)。而昨夜，正是張建橋娶媳婦的日子。
據(jù)保長回憶，那天村民張建橋娶妻，鄰里親朋都前來祝賀，于是便大擺宴席開懷暢飲。可等客人們離去時(shí)，過了不久，就見張建橋家方向，火光沖天生起了大火。等二天清晨，村人才把大火撲滅。眾人斷定這新郎新娘，早已被大火燒死，于是保長這才來縣衙稟告。
按照律例規(guī)定，在管轄范圍內(nèi)出現(xiàn)火災(zāi)，現(xiàn)任知縣必須到場檢驗(yàn)。于是楊知縣，就帶著三班衙，前往了火災(zāi)現(xiàn)場。
隨后就發(fā)現(xiàn)，起火的新房在村子的東頭，是個(gè)獨(dú)立院落。其沒有左右四鄰，所以沒有將火勢擴(kuò)大，只將張建橋一家付之一炬。當(dāng)楊知縣走進(jìn)院落后，但見院中桌椅板凳凌亂，鍋碗瓢盆滿地，想必是昨夜的殘席還沒有撤去。再看新房，乃是該院的正房，三間青磚瓦房，門窗及梁柱已經(jīng)燒得焦黑，不時(shí)還有黑煙冒出。
隨后楊知縣就命人清理出來一條道路，然后又命仵作進(jìn)房驗(yàn)尸。許久后，只見仵作回稟道：床上無人，門后有一人倒地，身體已經(jīng)燒焦，勃頸處有刀傷痕跡，是具男尸。床上有一人頭，已經(jīng)被燒得模糊，但依稀可見雙耳有孔，應(yīng)該是個(gè)女子無疑。
從報(bào)告中楊知縣分析出，這男主應(yīng)該是新郎楊建橋。從他脖頸處的傷痕不難得知，他應(yīng)該是被犯人用刀殺死，然后犯人再故意縱火，好毀尸滅跡。
如果說那個(gè)人頭，是新娘子的，那為什么僅有人頭，卻沒有尸體呢？殺人者若是仇殺，按理說應(yīng)該取走人頭后留下身體，也沒有帶走身體，留有人頭的這一說，這實(shí)在是不符合常理。
隨后，楊知縣又在房間內(nèi)仔細(xì)檢查一番，忽然就發(fā)現(xiàn)房間內(nèi)，有一個(gè)夾壁墻。該墻有一扇活門半開，正好能藏進(jìn)去一個(gè)女子的身軀。
于是楊知縣就把保長叫了進(jìn)來，詢問他昨夜救火的情景，問是否有人沖屋中救人？保長聞言說道：當(dāng)時(shí)村民救火，都在門外潑水，沒有人進(jìn)屋去救人。
聽完保長的陳述后，楊知縣思索良久大膽推測。他推測出這是一因奷殺人的案件，是奸夫事先藏在夾壁墻內(nèi)，趁新郎不備將之殺死。然后就放火毀尸滅跡，然后再拐走新娘，逃脫現(xiàn)場。至于那女人頭顱，應(yīng)該是故意為放在那里，用來迷惑破案。
既然推斷那女子頭顱，是故意留下迷惑破案的，那么這個(gè)頭顱又是何人之首？又是誰拐走了新娘？就現(xiàn)在的情況，楊知縣也不知該從何處下手，也只好將尸體抬回縣衙，另尋線索。
楊知縣回到后衙，就把今天發(fā)生的事情，講給了夫人聽。只見夫人說道：“孰不知婦女三從之意，在家從父，即嫁從夫，夫死從子。總是要依靠男人的。既然新娘子不見了，那新娘的父母總會(huì)在吧！何不從新娘家人那里尋找線索呢？
這一席話，如點(diǎn)醒夢中人。于是楊知縣安排好公務(wù)后。第二天便換上便服，帶著兩名親信微服私訪去了。不久后，三人來到了新娘的娘家門前，但見門前喜字猶新，看得出是剛剛出嫁的女兒，所以楊知縣進(jìn)門便賀喜，接著打聽嫁女的情況。
可新娘父母神憂郁，不愿意談及自己女兒的事情。也只說女兒出嫁已經(jīng)五日，還沒有歸寧，不知道是什么緣故。以經(jīng)派其兄前往夫家看望，現(xiàn)在還沒有回來。
隨后，楊知縣又向鄰居打聽到，說有一位名叫王應(yīng)思的年輕人，大約有20來歲，與新娘是青梅竹馬從小一起長大。新娘出嫁那天，就有人看見這王應(yīng)思神情古怪，獨(dú)自一人在墳地里踱步。
此言一出，不由得讓楊知縣心生懷疑，這王應(yīng)思為什么到村外的墳地去呢？楊知縣覺得這王應(yīng)思實(shí)在可疑，便來到了墳地查看。但見所有墳包都長滿了雜草，卻唯獨(dú)有一處墳頭是新土，像是剛剛下葬不久。
隨后楊知道就命人尋找墳主，不久后便找到了一位六旬老翁。當(dāng)老翁見到墳頭后，卻大吃一驚地說道：此地安葬的，是我的孫子媳婦，因?yàn)殡y產(chǎn)母子雙亡，已經(jīng)埋葬了三個(gè)多月了，但為什么現(xiàn)在卻成了新墳?
于是楊知縣就立即命人，打去了墳頭土，準(zhǔn)備開棺驗(yàn)尸。當(dāng)棺材被打開時(shí)，就看見棺材里躺著一無頭女尸。從尸體的傷口上查驗(yàn)，像是被人用鋼刀，給割下來的。此時(shí)楊知縣，見到這女尸，立即就聯(lián)想到了那燒焦的頭顱。于是就立即命人趕回縣衙，將那頭顱取來，隨后與棺中尸體相互比對。后來，仵作將頭顱與身體連接起來，就見骨縫皮槰恰恰吻合，于是就說明這個(gè)頭顱，就是從這具尸體上切下來的。楊知縣聽老翁說完后，便知道這墳中定有蹊蹺。于是便講明了身份，與老翁商量是否能開棺驗(yàn)尸。老翁見是縣太爺，也不敢反對，也只好答應(yīng)下來。
種種證據(jù)說明，這王應(yīng)思是為了偽造新娘已死的證據(jù)。便想偷來一具尸體，帶到犯罪現(xiàn)場。可他身體羸弱，無法扛動(dòng)尸體，于是就將尸體頭顱切下，帶到了案發(fā)現(xiàn)場。
想到這時(shí)，楊知縣立即就鎖定了犯罪嫌疑人 就是王應(yīng)思。于是立即派人去他家中抓人。可哪里想到，這王應(yīng)思早在案發(fā)后就逃之夭夭了。據(jù)衙役問其父母后得知，說是新娘出嫁那天，王應(yīng)思就沒有回過家，至今下落不明。
當(dāng)?shù)弥鯌?yīng)思以逃后，楊知縣就立即將所有捕快衙役派出。給了他們?nèi)齻€(gè)月的時(shí)間為限，必須將楊應(yīng)思緝拿歸案。如期捕獲者必有重賞，逾期不獲者則各打20大板。
可兩個(gè)月過去后，捕快們是連王應(yīng)思的影子都沒見到。眼見期限將至，不由得心急起來，于是便從不同的方向，向更遠(yuǎn)處搜尋。
這一天，有一位老捕快帶著兩個(gè)年輕的捕快，走到了離縣城200里外的一座小山上。但見山林茂密，野草叢生，不見有人在此居住?？删驮谶@時(shí)，卻看見不遠(yuǎn)處，有一股青煙緩緩升空。
于是三人便向青煙處尋找，此時(shí)衙役們身穿便服破破爛爛，像是三個(gè)乞丐。當(dāng)他們順著山間小路，走到半山腰時(shí)，就見到不遠(yuǎn)處有兩間土屋。隨后老捕快便來到土屋門前敲門，就聽到屋里有女子的聲音問道：“是王郎回來了嗎？”
當(dāng)木門打開時(shí)，只見是一位年輕貌美的女子。只見女子走出后，驚問道：你們是何人？
老捕快回道：我們是逃荒的，我?guī)е鴥蓚€(gè)兒子走迷了路，如今口渴難耐，請娘子賞口水喝。
那女子一聽，異常興奮地問道：聽你口音，好像是鹽城縣的人吧！我是鹽城人，與丈夫一起逃荒到此。你們進(jìn)來坐，我給你們沏茶。
當(dāng)三人進(jìn)得屋后，但見屋內(nèi)裝飾簡陋，除了灶臺(tái)之外，里屋就是一個(gè)土炕。此時(shí)就聽老捕快問道：你丈夫到什么地方去了？
女子回道：進(jìn)城賣柴去了，應(yīng)該快回來了！
此時(shí)老捕快一邊和女人說話，一邊讓小捕快拿出緝拿畫像，與這女子比對。然后就發(fā)現(xiàn)此女子，就是他們尋找之人，不由得心中暗喜。于是他們?nèi)司驮诖耸刂甏谩?/b>
不久后，就見到有一位，一臉疲憊的青年男子走了進(jìn)來。他見屋中有人不免得一驚。于是問道：你們是何人？
老捕快聞言一笑，立即出示了縣太爺?shù)木衅焙?，讓二人跟他們回衙。王?yīng)思見狀，是拔腿就想往外跑?？删驮谶@時(shí)，就見兩個(gè)衙役，用鐵尺將王應(yīng)思打倒在地，接著就將他五花大綁。然后又把女子也捆了起來，一起押解回了鹽城縣。
當(dāng)楊知縣聽說，抓獲了王應(yīng)思，是相當(dāng)?shù)母吲d。當(dāng)時(shí)就賞給了三個(gè)捕快五兩銀子，隨后立即開堂審案。王應(yīng)思見人贓俱獲，便承認(rèn)了他殺人的事實(shí)，并把責(zé)任全攬了過來。
原來王應(yīng)思與新娘自幼相識(shí)，是青梅竹馬私定了終身?？傻韧鯌?yīng)思長大后，托媒人去求親時(shí)，卻遭到了新娘父母的強(qiáng)烈反對。因?yàn)樾履锔改赣X得王應(yīng)思心術(shù)不正，于是便將新娘，嫁給了張建橋。
王應(yīng)思眼見自己心愛的人，成了別人的媳婦。所以就在大婚那天，便在村外墳地來回踱步。他思前想后，就決定要把新娘給搶回來。于是便把一個(gè)剛埋不久的女尸，挖了出來。原本他想用這女尸替換新娘，但尸體沉重不好攜帶。于是就把尸體的頭顱，給切了下來，并帶在了身上。
新婚當(dāng)夜，前來祝賀之人眾多，于是這王應(yīng)思，就趁機(jī)偷偷潛入了新房。然后便讓新娘藏到了夾壁墻里，自己則蓋著蓋頭，坐等新郎前來。
多時(shí)，當(dāng)新郎應(yīng)酬完客人，滿心歡喜地來到了新房。卻不料在揭開蓋頭的一剎那，卻被一把鋼刀，刺進(jìn)了咽喉。于是便一聲不響地，倒地身亡了。
隨后，王應(yīng)思見尸體倒地，便將油燈里的燈油灑在了新郎身上，然后就把早已準(zhǔn)備好的女尸頭顱，也拿了出來。接著，他就放了一把火后，就趁村民救火時(shí)，就帶著新娘逃之夭夭了。
按照《大明律，刑律，人命，殺死姊夫》條規(guī)定：妻妾因奷同謀殺死親夫者，凌遲處死：奷夫處斬。如果奷夫自殺其夫者，奷夫雖不知情，絞奷后。也就是說，如果新娘知情并參與了此案，就會(huì)被凌遲處死。如果不知情，則是絞奷后。要是奷夫有脅迫的行為，還有減輕處罰的可能。因此楊知縣審訊了新娘，問她是否是被脅迫的。
之前在二人出逃時(shí)，王應(yīng)思便想到了被捉拿后的下場，于是便事先串好了供。讓新娘稱自己不知情，而外逃之事，也是被王應(yīng)思逼迫的。因此楊知縣，無法將新娘判為死刑，也只好將她關(guān)在牢里。
三個(gè)月后，王應(yīng)思以人命罪，被押往菜市口處以斬刑。可就在當(dāng)天，卻不知為何，新娘也同時(shí)死在了獄中。后來?xiàng)钪h在對獄卒的審問后得知，原來是王應(yīng)思的家人怨恨新娘無情，便買通了獄卒，將新娘在行刑當(dāng)天斃命。
這個(gè)王應(yīng)思為情所困，得不到所愛，便想出了如此漏洞百出的作案手段。他本應(yīng)該將心思，用在打動(dòng)新娘父母上，來爭取自己的金玉良緣。可他卻挖空了心思，去謀害他人。真是應(yīng)了新娘父母所說，此人果真是心術(shù)不正。得此下場，也是他自作自受。只可惜了，那倒霉到家的張建橋。本來是大喜之日，卻被奸夫所殺，尸體還被燒的面目全非。
至此，明朝縱火人命案，到此結(jié)案。
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