王昭君的故事，《漢書(shū)》“元帝紀(jì)”和“匈奴傳”均有記載。謂竟寧元年，單于入朝，愿婚漢氏。元帝以后宮良家子?jì)宰终丫n單于。單于驩喜?！段骶╇s記》記載較詳，說(shuō)元帝后宮既多，不得常見(jiàn)，乃使畫(huà)工圖形，按圖召幸之。皆賄畫(huà)工，獨(dú)王嬙不肯，遂不得見(jiàn)。后匈奴入朝，求美人為閼氏，于是上按圖以昭君行。及去，召見(jiàn)，貌為后宮第一，帝悔之，恐失信于外國(guó)，故不復(fù)更人。乃窮竟其事，畫(huà)工毛延壽等皆棄市。《后漢書(shū)》則說(shuō)昭君入宮數(shù)歲，不得見(jiàn)御，積悲怨，乃請(qǐng)掖庭令求行。這些史料被歷代文人演繹成小說(shuō)、戲曲、詩(shī)詞乃至電影、電視劇等大量文藝作品，廣為流傳。
千百年來(lái)大量詠昭君的詩(shī)詞中，最著名的首推杜甫《詠懷古跡五首》之三，詩(shī)云：
群山萬(wàn)壑赴荊門， 生長(zhǎng)明妃尚有村。
一去紫臺(tái)連朔漠， 獨(dú)留青冢向黃昏。
畫(huà)圖省識(shí)春風(fēng)面， 環(huán)佩空歸月夜魂。
千載琵琶作胡語(yǔ)， 分明怨恨曲中論。
這首詠昭君詩(shī)的核心是一個(gè)“怨”字，恨帝不見(jiàn)御之怨，生歸異域死葬胡沙之怨，皆含其中。杜詩(shī)為昭君和親定的基調(diào)比較準(zhǔn)確，符合歷史真實(shí)和常情常理。昭君怨，成了歷代詠昭君詩(shī)的主旋律。
其實(shí)，昭君的怨恨非此一端，她先嫁給呼韓邪單于，生有一子。后來(lái)呼韓邪死了，她上書(shū)漢成帝請(qǐng)求回國(guó)，未允，只得按照匈奴風(fēng)俗，再嫁給呼韓邪的兒子（前妻所生）。這對(duì)一個(gè)漢族婦女來(lái)說(shuō)，陷于一種多么難堪與無(wú)奈的境地！直到老死異域，除了“獨(dú)留青冢向黃昏”外，只有“環(huán)佩空歸月夜魂”了。杜甫的詩(shī)，讀之令人凄絕。歷代寫(xiě)昭君怨的詩(shī)，未有蓋過(guò)此者。
當(dāng)然，也有人勸昭君想開(kāi)一點(diǎn)，“紫塞長(zhǎng)門一樣悲，何須終老向?qū)m闈，不如絕塞和親去，還得君王斬畫(huà)師”（陳葆貞《王昭君》）；“未妨異城埋香骨，贏得千秋不朽名”（張漝英《昭君二首》之二），這還都說(shuō)得過(guò)去；“當(dāng)時(shí)若不嫁胡虜，只是宮中一舞人”（王叡《解昭君怨》），就勢(shì)利到用“劃不劃算”來(lái)衡量“出塞”這等人生大事，就不足與論了。
能獨(dú)辟蹊徑力破陳言的詠昭君詩(shī)，當(dāng)推王安石的《明妃曲》二首。其一云：
明妃初出漢宮時(shí)， 淚
