在天津有這么一首歌謠：“三月村莊農(nóng)事忙，忙中一事不可忘，攜兒結(jié)伴舟車載，好向娘娘廟進香”。這首歌謠中說到的“三月”指的就是媽祖的壽辰，而這個“娘娘廟”說的就是坐落在天津古文化街的天后宮。
天津人為什么把天后宮叫做娘娘廟？媽祖這位南方的海神為什么會不遠萬里來到天津？她又和運河水有著哪些千絲萬縷的聯(lián)系？
明朝弘治元年，也就是公元1488年，朝鮮人崔溥坐船從運河經(jīng)過天津的三岔河口，曾見“城東有巨廟臨河，大書其額，臣遠而望之，其上‘天’字，其下‘廟’字”，說的就是海河邊的天后宮，可見當年天后宮體量可觀，氣勢非凡，在運河上坐船即可看到。
但是，現(xiàn)在的天后宮擠在高樓之間，遠沒有當年的氣勢了。從三岔河口順海河蜿蜒而下，過了金剛橋往右瞧，就能看到高樓間的戲樓和后面的兩根幡桿，那幡桿當年每到夜色降臨，便會升起燈籠，給順著運河、海河夜航的人們指示：天后娘娘時刻在佑護著你的航程呢。從這登岸后，進了戲樓下的拱門就可以看到天后宮的大門了。拱形門洞上方是藍底金字“赦造天后宮”，下面卻沒有落款。據(jù)清康熙《天津衛(wèi)志》記載：“天妃之廟額，天歷間所賜也”，天歷是元文宗在公元1328到1329年間用的年號，天后宮是元泰定三年，也就是1326年建成的，也就是說天后宮建成后，又過了兩三年才獲得皇帝的賜額。原天津天后宮管委會主任蔡長榮說：
天后宮在元泰定年間、公元1326年建立，這是在元朝政府大力提倡漕運的情況下產(chǎn)生的。天津天后宮由泰定皇帝建造，應該說是官方的廟宇，為商賈、船商、船員、水手們，祈拜海上平安，一生吉祥。
史料記載，天津城曾經(jīng)有過16座天后宮，現(xiàn)在只剩下老城東門外小直沽，也就是三岔河口附近的那一座了。這座建于元朝的天后宮是現(xiàn)如今古文化街的中心建筑，也是現(xiàn)存天津最古老的建筑。天津天后宮建立之后，無論是北上抵港，還是南下離港的船只，無論是水工、船工，還是商賈、權(quán)貴，他們都要到天后宮奉祀海神天后。
天后宮內(nèi)景圖
自古以來，天后宮的鐘聲，在運河上空飄揚，蒼涼而悠遠。所有來往之船，不管是官船還是商船，不管是空載還是滿載，都會在三岔河口泊定。這里不像別的碼頭，充斥著粗暴的吆喝與爭吵，相反，來到這里的人們，只是靜靜地落蓬、靠岸、拋錨、系纜，一切莊嚴而肅穆；然后棄舟登岸，買來紙箔和檀香，整理好衣衫，走進天后宮。在那里，他們焚香膜拜，或感恩天后保佑了他們一路平安，或祈禱天后給他們福祿財壽，或只是來還先前許下的某個愿……
從天后宮回來的人，似乎從神靈那里得到了某種美好的許諾，大有自此可一帆風順、大吉大利的信念，因此步態(tài)輕盈，跳上船，瀟瀟灑灑地解纜、開船和扯篷。還有一些在天后宮許過愿，或在航途中有驚無險的船主，他們則會去附近找家作坊，訂做和自己的船格局相似的小船模，連同供品一起，進獻給天后。這些船模后來被稱為奉納船。天長日久，天后宮里堆積了許多大小不一、形狀各異的奉納船，把大殿裝扮得一如袖珍船舶博覽館了。
那么，媽祖這位南方的海神為什么會不遠萬里來到天津呢？據(jù)原天津博物館書記，現(xiàn)天津博物館研究館員陳克介紹，元代的漕糧主要依賴海運，從南方運往大都也就是北京的漕糧，從渤海灣順著海河一路匯集到三岔河口，再經(jīng)運河依次轉(zhuǎn)運到河西務、張家灣和大都。媽祖崇拜原本起源于福建，是南方海員的守護神，是海運的發(fā)達使媽祖信仰得以傳播到天津這座北方的城市。
明代永樂年間，海運衰落，漕糧全部依賴河運，運河上的船夫信仰的更多是金龍四大王而不是媽祖。但是，明清時代，北方的媽祖已經(jīng)轉(zhuǎn)化了職能，由原來的航海守護神演變?yōu)橄麨馁n福、掌管福祿壽喜乃至生兒育女大事的好運女神了。因此，盡管海運停頓了百余年，但地處鬧市遠離港口碼頭的天津天后宮依然香火旺盛。
京杭大運河，南北長達數(shù)千里，在它的沿岸，有數(shù)不清的大大小小廟觀，大都是坐北朝南的。按傳統(tǒng)習俗來說，佛教寺院的平面布局講究東西對稱，沿南北中心線分布主要殿堂；道教，則吸收中國古代的陰陽五行說，根據(jù)八卦乾南坤北、天南地北的方位，以子午線為中軸，坐北朝南，講究對稱，沿南北中心線坐落宮觀主要房舍。但與眾不同的是，天津的天后宮卻是坐西朝東的，這又是為什么呢？
根據(jù)史料記載分析：天后宮初建時，運河、海河兩岸還沒有房屋，僅玉皇閣前的空地是西岸的卸糧碼頭，天后宮就建在碼頭附近。天后宮建成之后，面門朝東，直面海河，南來北往的船只，都在這里拋錨停泊，然后上岸赴廟進香，但也有些船，因為行程安排得比較緊或其他原因無法靠岸，船民、商賈們便在船上朝拜天后，求福求順求平安。天后宮的如此朝向，既順應了當時繁忙的航運時局，也滿足了無法登岸信徒的民俗崇拜所需。一首名為《直沽棹歌》的詩中曾這樣描述：
天妃廟對直沽開，津鼓連船柳下催。
離酒未終舟子報，柁摟黃蝶早飛來。
這首詩，生動地描繪了人們在船上向天后宮祭祀的情景。
由此可見，天后宮坐西朝東，建在河的西岸，當初完全是借三岔河口的地利之便，主要是為便于船民朝拜，而非像某些人所說的“是要刻意打破廟宇的傳統(tǒng)建筑格局”。
天后宮里所供奉的海神是天后娘娘。但天后娘娘當初并不是神，而是人，而且歷史上確有其人，她是福建莆田湄洲島一名普通漁家女。因為滿月時聽不到其啼哭，家人便為她取名為林默。
林默不但聰明，而且勇敢善良，樂行善事。因為有預知氣象變化、驅(qū)邪治病的本事，尤其深諳航海之術(shù)，經(jīng)常扶危濟險，救人于水厄海難。然而，在一次海上救助漁民的時候，林默不幸被臺風奪走了生命，年僅27歲。她去世之后，人們非常懷念她，便建廟立祠敬奉。
宋徽宗宣和四年，官員路允迪奉命出使高麗，途中遭遇大風暴，船只出險迫在眉睫，船上人紛紛跪在甲板上求神仙保佑，危急關(guān)頭，空中閃過一道祥光，仿佛有一紅衣神女飛舞于桅端，大海瞬間風平浪靜，航船轉(zhuǎn)危為安。路允迪非常驚訝，問部下哪路神仙相助？船上有位來自莆田寧海的保義郎李振，他告訴路允迪是自己家鄉(xiāng)的神女林默護佑的。路允迪將此事奏報朝廷，宋徽宗便下詔賜給寧海鎮(zhèn)圣墩神女祠以“順濟”廟額。至此，民間有關(guān)林默海神的信奉得到了朝廷的承認。
這種統(tǒng)治者與民間的雙軌認同，使得海神林默的傳說走出莆田，走向了中國沿海各地。之后，不斷有地方官員向上奏稱林默在救災、助戰(zhàn)等方面顯靈，歷代王朝的統(tǒng)治者便不斷對其加以褒揚和晉封。一個傳說中庇佑航行安全的民間女子如此不斷地得到褒揚和晉封，可以說從另一個方面反映了歷代帝王對漕運的重視。
世界各地大大小小的媽祖廟有數(shù)千座，名稱也很多，比如天上圣母廟、天后宮、天妃宮，然而把媽祖廟稱為“娘娘廟”的，估計只有天津這一個地方了。在天津，人們習慣把母親稱為“娘”，而“娘娘”兩個字正飽含了天津人對媽祖非同尋常的虔誠與信賴。原天津天后宮管委會主任蔡長榮介紹，
每個天津人心中都有3個母親，其中一個是自己的生身母親，這是每個人都不會忘記的。天津人還有兩個母親，一個母親就是和我們朝夕相伴，養(yǎng)育我們的，哺育我們的海河，因為每個天津人都是喝著海河水長大的。另外一個母親說的是天津天后宮里的娘娘，也就說是媽祖。為什么說她是天津人的母親？因為天津人對媽祖非常特殊，媽祖誕辰的時候要來拜媽祖，從臘月到正月要看媽祖，要把這一年的心里話，要把明年的希望跟媽祖講，特別親切，跟對待自己母親一樣。
天后宮的天后娘娘，端莊而秀麗，可謂是神靈中最富女性魅力的。為什么能和水魔抗衡，救民于激流險灘的偏偏是這么一位美麗的女神呢？有人分析說，是因為古來船工多為男人，漫長而驚險的水上征途之后，他們都有種倦怠而寂寥的心境，讓他們在征途盡頭有這么一位美麗女神等待，讓他們心里時刻有這么一位美麗女神相伴，這會使他們在莊嚴的虔誠膜拜同時，更有一種熨貼的親切感。神，是人創(chuàng)造出來的，人創(chuàng)造一個美麗的女水神，可以在祈禱平安的同時，另得到一份美的愉悅，以及一份皈依母親懷抱的信賴和釋然。
因為有了天后宮，因為宮內(nèi)有位女海神，因為膜拜海神的人很多，所以南來北往的船只在此匯集，商品在此交換，長此以往，這里集結(jié)的人群越來越多，三岔河口地區(qū)也就成了天津城市最早的居民聚落點。
天后宮建立78年后，朝廷才正式在天后宮附近設(shè)衛(wèi)筑城。在此期間，天后宮一帶，陸續(xù)增建房屋，天后宮與海河河道逐漸被隔開；不久，又以天后宮為中心，先后建起宮南大街、宮北大街、宮前街等等。僅從這些街道名，足以證明這些街道是晚于天后宮建的。
天后娘娘在不同時期不同地方還有很多不同的稱呼，官方稱天妃娘娘、天后娘娘、圣母娘娘，民間則稱默娘、娘媽、媽祖娘娘、馬祖娘娘等。而老天津衛(wèi)人則喜歡在“娘娘”之前加一“老”字，不是說海神老，而是用以強調(diào)輩分，以示尊崇。天妃娘娘也好、天后娘娘、媽祖娘娘也罷，其實都是一個人，一個于宋朝出生在福建莆田湄洲島林姓家族的美少女，后來成為人們心目中的神。對于這件事大家已經(jīng)是耳熟能詳了，然而，這位林姓家族的神女是天津西青區(qū)辛口鎮(zhèn)馮高莊林姓祖上的姑奶奶，卻是知者寥寥。
六百多年前，林家就被明朝永樂皇帝大移民移到了西青區(qū)南運河岸邊的馮高莊，據(jù)馮高莊林家家譜上記載：“……先世蓋閩之莆田人也。明成祖定鼎燕都，永樂二年征調(diào)來津，……”。 天津西青區(qū)作協(xié)副主席王洪海也曾對大運河進行過深入的采訪調(diào)研，他認為，
現(xiàn)在基本上可以這樣確定，西青區(qū)馮高莊的林姓是從福建莆田在明代永樂年間移民過來的，也就是說明代永樂年間的大移民它不是光從山西的洪洞縣移那些貧苦的農(nóng)民，還有從江浙一帶移過來一些富戶，充實到京畿地區(qū)。所以福建莆田的林姓就在那一次移民移到了西青區(qū)的馮高莊。
于是，西青區(qū)馮高莊的林家與天妃宮的親緣關(guān)系，也為盛行于東南沿海的媽祖文化與天津的淵源憑添了一份歷史的傳奇。天津西青區(qū)“尋根大運河”記者團執(zhí)行指揮，《西青報》編輯部主任楊鳴起很興奮地介紹：
誰也沒有想到媽祖文化和西青區(qū)有著密切的聯(lián)系。媽祖娘娘的后代就住在西青區(qū)，這一下子就把西青區(qū)和娘娘宮，西青區(qū)和東南沿海的省市，甚至和東南亞國家，和港澳臺地區(qū)的關(guān)系都拉近了。美洲也有媽祖文化，美洲有媽祖文化的研究學會，這也就是說和世界許多地方一下子拉近了距離。
天津廣播電視臺濱海廣播《城市記憶》節(jié)目播出頻率：FM87.8\AM74.7
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