提到史前，人們自然會想到這樣一幅圖，一群類似于猿的直立人，人手一支矛，干倒一頭猛犸象，大象無助地看著前方。這種想象來源于我們對人類史前的科普畫。
一位叫盧伯克的英國考古學(xué)家在1865年提出一個智人的斷代概念，叫“新石器時代”，也就是距今一萬年至青銅器的產(chǎn)生?！靶率鳌钡母拍罹褪侵侨藢W(xué)會了制作更先進更復(fù)雜的石制工具。
進入新石器早期的智人形成了母系社會，這是因為女性在氏族中發(fā)揮的作用大于男性。
氏族生活是一種原始的共產(chǎn)制與分配制，有了語言和稱謂，同一氏族有共同的血緣與墓地，產(chǎn)生了藝術(shù)與宗教，智人的體質(zhì)、思維、行動等方面的原始性已消失。這時候的智人其實已成為現(xiàn)代人，并按性別開始了分工。男性狩獵、捕魚、耕種、防御野獸與外族的進攻；女性采集、燒烤、加工食物、縫制衣物、照顧老幼。
男性與女性之間雖然是群婚形式，但嚴(yán)禁同氏族內(nèi)婚配。此時的智人過著一種以“只知其母，不知其父”的母系氏族為核心的生活，也就是說男性夜間到其他氏族女性處過夜，白天回到本氏族勞動的走婚模式。
在這個階段，女性還有一個重要的任務(wù)就是用火和管火。同一氏族中有了議事，產(chǎn)生了氏族首領(lǐng)，成年男、女有了選舉權(quán)，族長正常情況下由女性擔(dān)任。
那么，這些新石器時代的智人居住有了什么變化？
在南方潮濕地帶出現(xiàn)了干欄式建筑，這種建筑是巢居移居到地面的一種延伸。考古發(fā)現(xiàn)了距今7000年前的干欄式建筑，但這并不代表干欄式建筑就出現(xiàn)于7000年前，也許更早，當(dāng)時的干欄式建筑與現(xiàn)今的西南一些村落的干欄式建筑外觀與功能幾乎相同。
1973年6月，浙江余姚縣羅江公社在一個村子北面準(zhǔn)備建造用于排澇的機電翻水站，當(dāng)挖掘水閘基坑到3米深左右時，出現(xiàn)了大量陶片、木制構(gòu)件及古動物骨胳，于是人類最早的建筑火災(zāi)遺址面世。
這個地方叫河姆渡，為什么有這么個奇怪的名稱？
原因是這樣的，康熙五十七年，《蘆山寺志》中對一個地名有個解釋：“黃墓，俗訛河姆”，黃墓相傳是由避秦扶漢的“商山四皓”的大里黃公墓得名，但在漢文化中避諱“墓”，加之方言的發(fā)音故將黃墓傳成了河姆，于是有了一個現(xiàn)代地名“河姆渡”。
河姆渡考古在同一地域發(fā)掘了四個年代的文化層，時間跨度1500年，也就是說在同一個地址發(fā)掘過程中發(fā)現(xiàn)這個地方在不同的年代曾四次被先民建造房屋，最下一層距今7000年，最上一層距今5500年。在第二層和第四層均發(fā)現(xiàn)了火災(zāi)的遺跡?？脊艑W(xué)家復(fù)原了第四層的干欄式建筑，這些建筑位于地下4米的土層。
最大的建筑寬8.3米，長23米，還有一個寬約1.3米的前廊。這顯然是一座公共住宅的干欄式住房，可能是一個氏族或一個大家庭。也可能是由母系向父系社會轉(zhuǎn)型的一個階段。
當(dāng)時的河姆渡人已較熟練地掌握伐木、加工樁、柱、梁、板等建筑構(gòu)件技術(shù)，甚至造出了獨木舟，有了船槳。
河姆渡的干欄式建筑中已采用了榫卯結(jié)構(gòu)，凸出部分叫榫，凹進部分叫卯，高與低、長與短之間的巧妙組合有效地限制木件向其它方向的扭動，起聯(lián)接和固定作用。地板用企口板密拼，不同梁柱間榫卯形式符合受力要求，木構(gòu)件上刻有雙圓、直線、斜線、植物莖葉等裝飾圖案。
河姆渡人還有了自己的圖騰——鳥。
干欄式住房建造大概是這樣的，先栽樁，按一定的距離在地面上打下木樁當(dāng)立柱，再架上承托地板的大小梁，形成一個架空基座，然后在基座上架起房屋的梁架，覆蓋上稻草或茅草作屋面、墻面、隔墻。這種架空的建筑下面可以養(yǎng)家禽家畜，上面住人，可防禽獸蟲蛇。
現(xiàn)今存在的土著婆羅洲達雅克人、蘇門答臘的米南加堡人、卡約人、亞齊人的干欄式長房中，都是以前廊為未婚男性和客人所住，其長房后部分隔出的小房間供夫妻居住，或者用作煮飯、編織的場所?？脊艑W(xué)家推斷，河姆渡的干欄式建筑應(yīng)當(dāng)具有相同的功能。
當(dāng)時的河姆渡人已掌握了編織、搓繩、結(jié)網(wǎng)技術(shù)，制陶的工藝相當(dāng)成熟。在陶器和編織物上有了圖案，甚至有了踞織機和骨針，骨針上有針眼。而且河姆渡人抓到猴子要干一件事，把猴子的頭骨敲開，吸食猴腦。平時也吸食大型動物的骨髓。他們的主食已是稻米、家禽和人工飼養(yǎng)的鯉魚，過上了“飯稻羹魚”的不錯生活。
但是一場大火焚毀了這個木制結(jié)構(gòu)的建筑，最早在這里定居的河姆渡人離開了這里。數(shù)百年后，原有的火災(zāi)殘留物被洪水加雜的泥沙所覆蓋，又一批河姆渡人在這里重新建起家園，看樣子這是塊風(fēng)水寶地。
關(guān)于河姆渡最早的居民離開的原因，有兩種說法：
一是海侵說，大概是說海水上漲將這塊土地變成了淺海，但是在發(fā)掘的土層中并沒有發(fā)現(xiàn)貝殼之類物證，何況“海浸”跨越的年代動則千年一次，遠沒有暴雨造成的洪水頻繁。
阿姆渡的豬紋陶缽
二是火災(zāi)說，普通木骨燃燒坍塌可能導(dǎo)致地表形成400-500度的高溫，也就是一旦屋頂燒塌下落會將地面的木柱同時燒毀，可是通過殘留木質(zhì)分析得出這場火也許并不大，主要燒毀的是作為表面覆蓋物的草，考古也沒有發(fā)現(xiàn)大量的木炭層，卻留下大量帶有榫卯結(jié)構(gòu)的梁柱，按理說接口處應(yīng)該最容易燒毀，這也說明當(dāng)時的火災(zāi)并不是將整個部落燒毀，而是局部招災(zāi)，在最早的建筑層中也沒有發(fā)現(xiàn)人骨和墓葬坑，只在一個陶罐和陶釜中各發(fā)現(xiàn)一具煮熟的嬰兒骨骼和魚骨，當(dāng)時有吃首嬰兒的習(xí)俗。
春秋時代，《墨子·節(jié)葬下》中就有記載：“越之東有輆沐之國，其長子生，則解而食之，謂之宜弟?！笨梢姾幽范蓵r代之后四千多年后的春秋時代，越之東、楚之南依舊有食長子的習(xí)俗。
在第四層的火災(zāi)遺跡中并沒有發(fā)現(xiàn)其他成年人骨，這說明并沒有人員在此次火災(zāi)中遇難，所發(fā)現(xiàn)的人骨主要集中在此次火災(zāi)數(shù)百年之后重建的第三層中，且有無頭尸。而在史前文明中，有獵首之風(fēng)，也就是在部落之間的戰(zhàn)爭中，敵對雙方都會將對手的頭砍下報功，造成了大量無頭尸的存在，這種風(fēng)俗也延綿數(shù)千年。
（雙鳥朝陽紋象牙雕刻碟形器）
7000年前的河姆渡的氣候溫?zé)釢駶?，氣溫比現(xiàn)在略高出2-3度，當(dāng)時的姚江并不流經(jīng)此地，河姆渡所處位于寧紹平原，西起蕭山、東抵鎮(zhèn)海、南靠會稽、四明和天臺諸山，北面則近海，這里的山海拔600-800米，還有很多500米以下的小山崗，這里曾是一片低洼的沼澤地帶，在風(fēng)季，海水很容易倒灌進入河姆渡低洼平原，最早的先民所處地基本與海平面相同，也就是說臺風(fēng)涌起的海水或者暴雨造成的洪水很容易就將這塊居住地淹沒。
第一代的河姆渡人去了哪里？真是因為火災(zāi)而放棄了家園嗎？
我們不得而知，也許那起火災(zāi)之后，還沒有來得及重建家園的河姆渡人又遇上了洪水，于是，這里的先民攜家?guī)Э谙蛑苓叺纳降靥尤ィ诟叩牡貏萆现亟思覉@。而第一代河姆渡人居住地則在洪水中被泥沙所覆蓋。
