北大的畢業(yè)生先是有人賣豬肉，又被報(bào)道有人在賣糖葫蘆，加之如今大學(xué)生就業(yè)困難，薪水就短期的平均水平而言似乎也呈走低的趨勢(shì)，可能很多青年學(xué)子會(huì)在心里問自己，是否還要上大學(xué)呢？要回答這個(gè)問題，就要明白我們?yōu)槭裁匆洗髮W(xué)。
上大學(xué)是一種投資行為還是一種消費(fèi)行為呢？上大學(xué)首先是一種投資行為。家庭或個(gè)人對(duì)一個(gè)人在教育或培訓(xùn)方面的支出可以理解為一種投資行為，這種投資與我們?cè)趯?shí)際經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的投資不同之處在于它并沒有形成有形資產(chǎn)，而是形成了人力資本這種無形資產(chǎn)，人力資本和品牌、機(jī)器設(shè)備這些無形或有形資產(chǎn)一樣，能夠?yàn)樗乃姓邘硎杖?，這就是為什么只要條件許可，人們?cè)诮^大多數(shù)情況下會(huì)不假思索地選擇去接受大學(xué)教育，因?yàn)槿藗儼l(fā)現(xiàn)，接受大學(xué)教育以后，可以帶來一個(gè)較高的收入。
當(dāng)然我們這里說的是廣義的收入，不僅僅包括工資水平和福利水平，還包括好的生活居住環(huán)境、好的工作環(huán)境、好的人文環(huán)境、較高的社會(huì)地位、良好的發(fā)展空間等等。所以，對(duì)人本身進(jìn)行投資，就猶如選擇了一項(xiàng)利率很高的無期存款形式，雖然本金永遠(yuǎn)無法取出，但在其所有者的整個(gè)生命周期里可以源源不斷地為其帶來收益。
研究顯示，一個(gè)人接受教育的時(shí)間長(zhǎng)度與其一生的總收入之間存在顯著的正相關(guān)關(guān)系，也就是說，一個(gè)人接受的教育時(shí)間越長(zhǎng)，他在一生中賺的錢也越多。注意，我們說的是一個(gè)人一生的總收入，不是某個(gè)特定的人生階段的收入水平，許多人在年輕時(shí)都會(huì)經(jīng)歷一個(gè)低薪乃至失業(yè)的艱難歲月；我們說的是平均水平，不適用于具體的人，就如在商業(yè)領(lǐng)域的投資有失敗一樣，在教育領(lǐng)域的投資同樣有徹底失敗的，不同的是在正常情況下后者徹底失敗的概率極低，大多數(shù)人都能夠從對(duì)教育活動(dòng)的投資中受益，所以，大學(xué)生失業(yè)才會(huì)成為新聞。
我們通過投資于教育所形成的人力資本大體上可以分為兩類，這兩類資本最大的區(qū)別在“資產(chǎn)的專用性”不同。比如，有一類人，學(xué)習(xí)了英語的語言技能，對(duì)于閱讀日文書籍幫助極小，學(xué)習(xí)了舞蹈技能對(duì)于軟件設(shè)計(jì)幫助也不大，術(shù)業(yè)有專攻，尤其在今天這樣一個(gè)社會(huì)分工日益細(xì)化的時(shí)代里，人們?cè)诤苣贻p的時(shí)候就接受很專業(yè)化的訓(xùn)練以積累這種專用性很明顯的資本。另外一類人專用性較弱，屬于通用性明顯的資產(chǎn)，比如，通過接受大學(xué)教育所形成的學(xué)習(xí)能力、思維方法、思考能力等。這就是為什么盡管多數(shù)大學(xué)生在畢業(yè)后并不從事與本專業(yè)直接相關(guān)的工作，但在多數(shù)情況下仍然能夠表現(xiàn)出較高的工作效率，能夠獲得較高收入的原因之一。
我們?cè)谌肆κ袌?chǎng)上觀察到，在雇主對(duì)求職者的工作能力和工作效率等信息缺乏了解的情況下，不通過實(shí)習(xí)觀察這樣的途徑也能夠做出招聘的決策，那么雇主是如何做出這類決策的呢？
雇主一般會(huì)把能夠考上大學(xué)、上好大學(xué)看作是學(xué)習(xí)能力較強(qiáng)的體現(xiàn)，而學(xué)習(xí)能力與工作效率存在著正相關(guān)的關(guān)系，所以，就一般情況而言，學(xué)習(xí)能力與工作效率存在著正相關(guān)的關(guān)系，這就是經(jīng)濟(jì)學(xué)中的信號(hào)理論。信號(hào)理論說明了為什么在不了解應(yīng)聘者實(shí)際情況的前提下，雇主選擇大學(xué)生甚于高中生，愿意雇用北大、清華的畢業(yè)生甚于普通院校的畢業(yè)生。所以，人們?cè)敢鉃樯洗髮W(xué)，上好大學(xué)投資。這在西方也常常被稱作“購(gòu)買”一個(gè)“昂貴的標(biāo)簽”。這也是為什么名牌大學(xué)的大學(xué)生失業(yè)更易成為新聞的原因。
接受教育除了是一種投資行為，還是一種消費(fèi)行為，能夠獲得體會(huì)大學(xué)生活的機(jī)會(huì)也是許多人選擇上大學(xué)的動(dòng)機(jī)，有些大學(xué)生畢業(yè)后由于留戀大學(xué)的生活而選擇讀研，以便能夠繼續(xù)留在大學(xué)校園，甚至愿意為此而推遲就業(yè)。國(guó)外的統(tǒng)計(jì)研究表明，文科畢業(yè)生就平均情況而言在整個(gè)職業(yè)生涯中掙的錢不如沒有上大學(xué)直接工作的人掙得多。
就我國(guó)的教育機(jī)構(gòu)而言，最主要的問題是教育資源的利用效率較低，相對(duì)于我國(guó)平均收入水平而言的受教育成本過于昂貴，這個(gè)效率低可以理解為教育投資者的投資收益率較低，由于我國(guó)教育體制、師資等方面的問題，在付出了巨大的時(shí)間（機(jī)會(huì)）成本、直接的經(jīng)濟(jì)成本、心理成本以后，形成的人力資本很少，這并不一定意味著學(xué)不到知識(shí)，而常常意味著學(xué)不到有用的知識(shí)，只是無用的“垃圾理論”，這些知識(shí)因?yàn)椴荒軌驗(yàn)閾碛姓邘硎杖?，所以，不把它稱為一種資本。此外，還有專業(yè)設(shè)置與市場(chǎng)需求不協(xié)調(diào)的問題，錯(cuò)誤的專業(yè)設(shè)置同樣會(huì)大大降低教育資源的使用效率，會(huì)引起“結(jié)構(gòu)性”失業(yè)。
我們還要上大學(xué)嗎？從投資的角度看，隨著大學(xué)連年的擴(kuò)招，勞動(dòng)力市場(chǎng)上對(duì)大學(xué)生供求狀況的改變，大學(xué)教育收回投資的時(shí)間越來越長(zhǎng)，年投資收益率越來越低，大學(xué)畢業(yè)生為了能夠盡快收回投資，會(huì)花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間尋找滿意的工作，不愿輕易接受薪水低的工作。解決的辦法，一方面是降低由受教育者家庭或個(gè)人承擔(dān)的那部分教育成本，不把受教育成本降下來，就不能避免一個(gè)發(fā)展中國(guó)家大學(xué)生過剩的問題。經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論告訴我們，不僅受教育者本人會(huì)從教育投資中獲益，整個(gè)社會(huì)都會(huì)從中受益，如從他的發(fā)明創(chuàng)造、良好的品行中受益，這就是經(jīng)濟(jì)學(xué)中所說的“外部性”，所以，世界各國(guó)都沒有把教育看作是完全的私人物品，而是普遍把基礎(chǔ)教育看作是公共物品，實(shí)行免費(fèi)教育，把本科教育看作是準(zhǔn)公共物品，由受教育者和政府來共同安排教育支出。
另一方面是提高教育結(jié)構(gòu)的效率。不要總以為效率的提高、學(xué)費(fèi)的降低是錢的問題，首要的是體制問題。我們的政府機(jī)關(guān)可以為購(gòu)買豪華公務(wù)轎車、豪華辦公設(shè)施安排那么多的預(yù)算，辦教育怎么就沒有錢了呢？
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