蘇州城西郊有座風(fēng)光綺麗的天平山，它是宋朝皇帝賜給范仲淹的家山。在山之西麓有一座祠堂--范公祠，祠堂里懸掛著康熙年間名家手書(shū)的匾額，上題'第一流人物'五個(gè)大字。
范仲淹生于宋太宗端拱二年（公元九八九年），卒于宋仁宗皇祐四年（公元一0五二年）。仁宗時(shí)，武官任至樞密副使(相當(dāng)于國(guó)防部副部長(zhǎng)），文官任至參知政事（相當(dāng)副宰相）。可以說(shuō)他是封建社會(huì)里一位文武兼?zhèn)?，出將入相的人才。宋人錢(qián)公輔在《義田記》中說(shuō)他是：'公(指范仲淹）之忠義滿朝廷，事業(yè)滿邊隅，功名滿天下'。論文治武功，他堪稱封建士大夫中的第一流人物；論道德文章，將他列入封建士大夫中的第一流同樣是當(dāng)之無(wú)愧的。
斷齏劃粥
范仲淹幼時(shí)家境貧寒，每日三餐不繼，不得不將米煮成薄粥，冷凝后劃為四塊，早晚各吃兩塊，'斷齏劃粥'的故事由此而來(lái)。范仲淹從小就懂得一個(gè)人非刻苦學(xué)習(xí)不能有所成就。于是他發(fā)奮讀書(shū)，'晝夜不息，冬月憊甚，以水沃面'。終至功成名遂，27歲那年中得進(jìn)士。范仲淹日后雖居高位、厚俸綠，然始終自奉儉約，以'施貧活族'為終身之志，以致身死之日，'身無(wú)以為斂，子無(wú)以為喪'。這些，都與他始終不忘當(dāng)初的貧困生活有關(guān)。
面折廷諍
范仲淹忠于君國(guó)，同情人民，敢于在朝廷之上面諍直諫，議論朝政得失。據(jù)《宋史》記載，他'每感激論天下事，奮不顧身，一時(shí)士大夫矯厲尚風(fēng)節(jié)，自仲淹倡之'。范仲淹敢于面折廷爭(zhēng)的行為，在當(dāng)時(shí)士大夫中起到了很好的激勵(lì)和倡導(dǎo)作用。后來(lái)，諫官歐陽(yáng)修把他作為相才向仁宗推薦，不久就被任命為參知政事，即宰相要職。這時(shí)，他雖然幾次遭受過(guò)貶謫，朝中又有不少政敵，但他依然'以天下為己任'，'日夜謀慮興致太平'的君國(guó)大事。正如他在《岳陽(yáng)樓記》中所說(shuō)的，'不以物喜，不以己悲'，盡量把個(gè)人恩怨、得失、榮辱置之度外。終其一生，無(wú)論'居廟堂之高'，還是'處江海湖之遠(yuǎn)'，他憂君、憂國(guó)、憂民之心，未曾稍為去懷。著名的《答手招條陳十事》等奏章，就是他在仁宗皇帝慶歷年間提出的改革弊政的建議。
龍圖老子
在蘇州城內(nèi)范莊前有一座雕飾精美的巨型石坊，上鐫范仲淹《岳陽(yáng)樓記》中的名句：'先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)'。被后人稱之為'先憂后樂(lè)坊'。范仲淹不僅是'先憂后樂(lè)'的倡言者，也是'先憂后樂(lè)'的力行者。他一生在從政治軍中都體現(xiàn)了這種精神。
范仲淹為將有道，在遠(yuǎn)戍西北、衛(wèi)護(hù)邊隅、討撫西夏方面，曾建有殊勛。然而，朝廷對(duì)待他卻極不公平。在權(quán)倖、政敵的誹謗打擊下，他一再遭到貶謫。就在那'憂讒畏譏'的逆境中，他一聽(tīng)到西夏元昊反叛，就毅然'自請(qǐng)行邊'，從越州（治所在今紹興）知州任上，請(qǐng)調(diào)西北邊陲，任延州（治所在今延安）知州。在那荒漠苦寒，烽火不斷的邊塞，他銳意整頓軍務(wù)，屯兵營(yíng)田，招撫流亡，聽(tīng)民互市。不到數(shù)年，各族人民漸得安居樂(lè)業(yè)，西夏元昊也來(lái)請(qǐng)和。當(dāng)時(shí)，西夏軍民畏其威，說(shuō)他'胸中有數(shù)萬(wàn)甲兵'，羌族老幼感其德，稱他為'龍圖老子'（范當(dāng)時(shí)為龍圖閣直學(xué)士）。漢族軍民也以朝廷有這樣的將才而自豪。
樂(lè)善好施
范仲淹晚年自請(qǐng)罷相后，在六十一歲那年做了杭州知府。就在這時(shí)，他用自己所積蓄的俸祿，在蘇州近郊買(mǎi)了千畝良田，名曰'義田'，建義莊，用義田的收入專門(mén)養(yǎng)濟(jì)族中窮人，使之'日有食，歲有衣，嫁娶兇葬皆有贍'。宋人錢(qián)公輔作《義田記》專記此事，贊揚(yáng)范仲淹'平生好施與，擇其親而貧者，疏而賢者，咸施之'。
范仲淹一生薄以待人。他為廣德軍司理參軍任滿離職時(shí)，'貧止一馬，鬻馬徒步而歸'。后來(lái)，因經(jīng)略邊防有功，朝廷賞賜金銀甚多，他卻全部用來(lái)分贈(zèng)將佐。晚年，子弟打算在洛陽(yáng)為他建一住宅，作為致仕后養(yǎng)老之用。他卻極力反對(duì)，對(duì)子弟們說(shuō)：'人茍有道義之樂(lè)，形骸可外，況居室乎'！
現(xiàn)在的蘇州人民路，解放前叫'臥龍街'，這個(gè)街名也是有掌故的。宋仁宗天圣年間，范仲淹在蘇州知州任上，一位風(fēng)水先生向他建議：街南頭是龍頭，北頭為龍尾。卜居街南，子孫可世代科甲不斷。范仲淹卻說(shuō)'一家貴，孰若吳士咸貴乎？'于是，就在街南頭建孔廟，設(shè)學(xué)府，聘請(qǐng)名儒胡瑗來(lái)此講學(xué)，為地方造就人才。
高義誦詠
范仲淹是一個(gè)重情講義的人。據(jù)說(shuō)在其為參知政事時(shí)，曾命他的次子堯夫?qū)①旱撐灏脔溩?，用船載回蘇州老家。船過(guò)丹陽(yáng)，堯夫上岸見(jiàn)父親的老友石曼卿，得知石曼卿正處在'三喪未葬，二女未適'的愁云慘霧之中，遂將五百斛麥子全部贈(zèng)送給石曼卿。石曼卿收下麥子，猶有愁容地告訴堯夫：'還不能解決問(wèn)題'，于是，堯夫又將載麥子的船一并送給他。后來(lái)堯夫北上拜見(jiàn)父親，如實(shí)講了石曼卿的境況，范仲淹說(shuō)：'何不將麥子送給他！'堯夫答：'送了，'范仲淹說(shuō)：'這就對(duì)了，最好連船一并送給他！'堯夫說(shuō)：'一并送了。'范仲淹聽(tīng)了，連聲稱贊兒子深得父心的義行。
范仲淹父子這一崇高的行動(dòng)，被人們傳為佳話。由此，乾隆皇帝南巡，三次到過(guò)天平山，并敕建'高義園'，親書(shū)'高義園'三字，命刻于入山石坊和后殿碑上。在天平山南麓御碑亭中的石碑上，至今仍可看到乾隆皇帝詠范公高義的詩(shī)。
縱觀范仲淹一生，任文官清廉，為武官毅勇。同時(shí)，我們也從范仲淹剛直不阿的風(fēng)骨、憂國(guó)憂民的丹心、清白澹泊的生活，深切感受到作為封建制度下，由一個(gè)窮儒而成就為'第一流人物'所經(jīng)歷道路的艱難。
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