南天銀河。圖片左側(cè)（觀看時(shí)請(qǐng)將手機(jī)逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)90度）的兩個(gè)模糊光斑是大小麥哲倫云（星系），它們是銀河系的兩個(gè)衛(wèi)星系。ESO
人類(lèi)對(duì)宇宙中星系的認(rèn)識(shí)是從銀河系開(kāi)始的。雖然對(duì)銀河系的了解在不斷深入，但認(rèn)為銀河系是一個(gè)“平凡”漩渦星系這一點(diǎn)卻一直沒(méi)有大的變化。不過(guò)總有一些天文學(xué)家在質(zhì)疑這一點(diǎn)。
銀河系周?chē)嬖谥S多較小的衛(wèi)星系。引力把這些星系和銀河系牢牢束縛在一起，它們中的許多會(huì)在未來(lái)與銀河系融為一體。
最近一些天文學(xué)家在對(duì)部分與銀河系相似的河外星系進(jìn)行觀察后發(fā)現(xiàn)，我們銀河系的衛(wèi)星系要比其它星系的衛(wèi)星系平靜得多。銀河系的衛(wèi)星系沒(méi)有其它星系的衛(wèi)星系那么明亮，新生的恒星數(shù)量比較少。
這種另類(lèi)的表現(xiàn)在一定程度上，反映了銀河系可能存在某種特殊性。
仙女座星系及其部分衛(wèi)星系。一直以來(lái)人們都以為銀河系和它很像。Kees Scherer
銀河系在人類(lèi)對(duì)恒星的形成方式、星系的形成方式、暗物質(zhì)乃至整個(gè)宇宙演化方式的認(rèn)識(shí)方面起著非常重要的指導(dǎo)作用。這一切都基于我們認(rèn)為銀河系具有一般性和典型性。萬(wàn)一銀河系是特殊的，萬(wàn)一銀河系是個(gè)異常星系，那我們?cè)谶@些方面的大量認(rèn)識(shí)就會(huì)出現(xiàn)偏差。
到目前為止，這些天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)那些銀河系兄弟姐妹的衛(wèi)星系造星運(yùn)動(dòng)都十分活躍，都十分明亮。顯然同樣的情況并沒(méi)有在銀河系的周?chē)霈F(xiàn)。難怪他們會(huì)懷疑，銀河系到底是不是那么“平凡”？
1899年拍攝的仙女座星系。當(dāng)時(shí)人們還稱之為仙女座大星云，后來(lái)才明白它是銀河系的同類(lèi)。維基百科
不過(guò)當(dāng)前已經(jīng)進(jìn)行過(guò)分析的樣本數(shù)量只有8個(gè)，顯然不夠。在耶魯大學(xué)女學(xué)者M(jìn)arla Geha領(lǐng)導(dǎo)下，天文學(xué)家們打算用10年左右的時(shí)間，對(duì)總數(shù)達(dá)100的同類(lèi)星系進(jìn)行研究。數(shù)據(jù)量的提升應(yīng)該能夠讓天文學(xué)家逐漸認(rèn)清銀河系究竟是平凡還是特殊。這些學(xué)者的初步研究成果發(fā)表在近日的《天體物理學(xué)期刊》上。
知識(shí)是一個(gè)積累的過(guò)程，也是一個(gè)不斷修正、更新的過(guò)程。即便對(duì)于所謂的常識(shí)，也應(yīng)如此。
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