恐龍主宰地球一億多年，它們擁有豐富的多樣性，大部分的體型巨大，幾乎沒(méi)有天敵。但是你知道嗎？在登上霸主之位前，恐龍?jiān)涣硪粋€(gè)物種壓制著，在經(jīng)歷一場(chǎng)水與火的洗禮之后，它們才翻身當(dāng)了主人。這是怎么回事呢？
恐龍的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手
大約2.52億年前，二疊紀(jì)發(fā)生了地球歷史上最大規(guī)模的物種滅絕事件，約90%的生命從地球上消失。而此前的觀點(diǎn)認(rèn)為，二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件為恐龍掃清障礙，登上霸主之位。但是最近考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，恐龍的上位之路并不順利，它們?cè)灰粋€(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手，也就是鱷魚的近親——偽鱷類壓制著。
偽鱷類與恐龍有著共同的祖先，到了三疊紀(jì)早期，它們分道揚(yáng)鑣了。很快偽鱷類就占上風(fēng)，它們更加多樣化，不僅有大型掠食者，也有巨大的食草者，以及食肉和食草的小型種類。它們幾乎統(tǒng)治著當(dāng)時(shí)的陸地和水域。
在陸地上，勞氏鱷是當(dāng)之無(wú)愧的霸主。它們的身長(zhǎng)可達(dá)10米，它們的尖牙利齒能有效撕咬獵物。更讓人想不到的是，這種可怕的巨獸居然還能只用后腿行走，就像后來(lái)的食肉恐龍。而生活在陸地上的食草偽鱷類也是威風(fēng)凜凜。食草的恩吐龍身長(zhǎng)4米左右，長(zhǎng)著小腦袋，身上密布厚厚的鱗片，脖子上還長(zhǎng)著尖尖的刺。這一身“裝備”可以讓它們?cè)谟龅狡渌橙獾镊{魚親戚時(shí)自衛(wèi)。
而在水中，植龍是危險(xiǎn)的獵人。植龍可是個(gè)大家伙，它們體長(zhǎng)可達(dá)10米，外形也與現(xiàn)代鱷魚相似，它們的牙齒就像一把把長(zhǎng)在嘴里的刀。植龍是隱藏大師，它們的鼻孔位于頭頂上方，這樣它們就可以把整個(gè)身體藏在水中，只露出鼻子在水面呼吸。巨大的體型、鋒利的武器和擅于隱藏成為植龍稱霸水域的法寶。
雖然是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但是實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的恐龍要遜色很多。一方面，恐龍的數(shù)量很少。盡管三疊紀(jì)的動(dòng)物種類繁多，但是留下的動(dòng)物化石卻相對(duì)稀少，只有世界上少數(shù)幾個(gè)地方才能找到那個(gè)時(shí)期動(dòng)物們的痕跡，其中一個(gè)地方是東格陵蘭的詹姆遜島。在那里，考古學(xué)家找到了大量的大型兩棲類動(dòng)物、龜類、哺乳動(dòng)物和鱷魚近親的化石，卻只找到了一種恐龍的骨骼化石。而事實(shí)上，當(dāng)時(shí)的格陵蘭就是恐龍的主要棲息地之一。在主要棲息地留下的化石也如此少，說(shuō)明當(dāng)時(shí)恐龍的數(shù)量可能并不多。另一方面，當(dāng)時(shí)大多數(shù)恐龍的體型較小。如生活在當(dāng)時(shí)的始盜龍?bào)w長(zhǎng)只有1米左右，南十字龍?bào)w長(zhǎng)約兩米。因此，當(dāng)時(shí)如果恐龍遇到偽鱷類，它們可能只會(huì)繞道走了。
考古學(xué)家的研究顯示，即使是到了三疊紀(jì)末期，偽鱷類仍在不斷發(fā)展。既然偽鱷類那么厲害，恐龍又是如何逆襲，成為地球霸主的呢？
恐龍的幫手是一場(chǎng)大雨
恐龍不喜歡干旱的環(huán)境，而在三疊紀(jì)后期之前，地球的陸地合并在一起，被稱為盤古大陸。由于來(lái)自海洋的潮濕大氣無(wú)法深入內(nèi)陸，因此內(nèi)陸地區(qū)氣候炎熱干旱。環(huán)境限制了恐龍的活動(dòng)范圍，它們大多生活在大陸的邊緣地區(qū)。而偽鱷類則不同，它們遍布大陸，即使是在恐龍不愿意去的內(nèi)陸地區(qū)，也有它們的身影。
2017年，科學(xué)家的一項(xiàng)研究顯示，大約在2.5億年前，西伯利亞地盾火山非?；钴S，在長(zhǎng)達(dá)一百多萬(wàn)年的時(shí)間里，火山頻繁噴發(fā)。被噴到高空的火山物質(zhì)遮蔽了陽(yáng)光，導(dǎo)致地球氣溫下降。最大的危險(xiǎn)則是溫室氣體，火山長(zhǎng)期的噴發(fā)將巨量的二氧化碳、甲烷等溫室氣體釋放到大氣中，除此之外，火山熔巖流入了西伯利亞西南部的通古斯盆地，這個(gè)地區(qū)沉積著厚厚的煤、石油和天然氣，在炙熱熔巖的作用下，二氧化碳等溫室氣體被大量釋放。因此在降溫之后，隨之而來(lái)的就是溫室氣體的發(fā)威，它們導(dǎo)致氣溫驟升，水循環(huán)速度加快，大量水分被蒸發(fā)。在合適的條件下，水分在空中凝結(jié)成水滴，形成降雨。在溫室效應(yīng)的作用下，落到地面的水又很快被蒸發(fā)，再次形成降雨，如此反復(fù)，漫長(zhǎng)的雨季開(kāi)啟了，地球變得潮濕又悶熱。而考古學(xué)家的研究顯示，這個(gè)雨季持續(xù)了200多萬(wàn)年。科學(xué)家認(rèn)為，正是這場(chǎng)下了200多萬(wàn)年的雨讓恐龍登上霸主之位的。
最近，意大利的科學(xué)家找到了一些足跡化石，一定程度上反映了偽鱷類與恐龍?jiān)谟昙厩昂陀昙竞髷?shù)量的變化。足跡化石顯示，在雨季來(lái)臨前，80%的足跡來(lái)自偽鱷類，剩下的足跡來(lái)自恐龍和其他動(dòng)物；而雨季之后，偽鱷類的足跡只有大約50%，另外50%則是恐龍留下的。而雨季過(guò)后幾百萬(wàn)年，恐龍的足跡達(dá)到了90%。這似乎意味著，降雨對(duì)恐龍的逆襲確實(shí)起到了促進(jìn)作用。
考古學(xué)家認(rèn)為，正是火山爆發(fā)和雨季聯(lián)手殺死了恐龍的對(duì)手偽鱷類。但是，為什么恐龍能在災(zāi)難之后蓬勃發(fā)展，而此前稱霸地球的偽鱷類卻走向了衰落呢？
恐龍的“好”身體幫大忙
200多萬(wàn)年的大雨雖然緩解了盤古大陸的干旱和炎熱，但也給許多地區(qū)帶來(lái)了肆虐的洪水，并且降雨中溶入了火山噴出的二氧化硫，形成酸雨，地球環(huán)境惡化。而在這樣的環(huán)境下，恐龍的“特長(zhǎng)”得以發(fā)揮，救它們于危難之中。
考古學(xué)家在格陵蘭島的巖石上發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個(gè)古老的足跡，其中有偽鱷類的，也有恐龍的。他們研究這些足跡后發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象——恐龍總是在移動(dòng)，它們比它們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手走得更遠(yuǎn)。而恐龍的“特長(zhǎng)”之一就是運(yùn)動(dòng)能力強(qiáng)，可以跋涉到更遠(yuǎn)的地方。考古學(xué)家對(duì)恐龍化石的研究顯示，恐龍的大腿骨和髖關(guān)節(jié)之間的關(guān)節(jié)更靈活，腳踝也更穩(wěn)定，這使它們能高效移動(dòng)。而偽鱷類則不同，雖然有靈活的腳踝，但是它們的大腿骨末端是一個(gè)閉合的髖臼，這使得它們移動(dòng)時(shí)更加費(fèi)力。而恐龍的“特長(zhǎng)”之二則是它們擁有更加高效的呼吸系統(tǒng)，這使它們能夠保持高水平的活動(dòng)。此外，早期恐龍?bào)w型更小，更靈活，這也為它們的逃生提供了有利條件。
相比之下偽鱷類卻沒(méi)有這些特長(zhǎng)，這使偽鱷類在災(zāi)難來(lái)臨時(shí)無(wú)法及時(shí)躲避，也使它們?cè)诃h(huán)境劇變后不能及時(shí)找到合適的棲息地，大多數(shù)偽鱷類走向了滅絕，只有少數(shù)小型、敏捷的種類存活了下來(lái)，其中包括現(xiàn)代鱷魚的祖先。
地球生物經(jīng)歷了大洗牌，恐龍?jiān)谛碌沫h(huán)境中繁衍生息，迅速取代自己的親戚偽鱷類登上了霸主之位。
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