佛塔又稱浮屠（梵語音譯），起源于古印度，最初是用來供奉佛主釋迦摩尼的舍利子，因此也稱舍利塔。后來又用于埋葬長老、收藏經(jīng)卷或法物，隨之出現(xiàn)了墓塔、經(jīng)塔。
世尊曾說過：
任何一個看見佛塔之人將會獲得解脫；
任何在佛塔附近感受到微風吹撫的人將會獲得解脫；
任何在佛塔周圍聽到鈴聲的人將會獲得解脫；
任何曾經(jīng)看見佛塔之人，藉由回憶當時的經(jīng)驗，也將獲得解脫。
一、佛塔的起源
塔在古印度最初就是墳冢的意思，塔的造型就是一個半圓形的大土冢，完全是墳墓的形式。現(xiàn)存比較完整的印度桑奇大塔，中央就是復缽形塔體。
▼ 印度桑奇大塔
相傳佛祖涅槃以后，他的遺體在火化后遺留下的結晶物以及身骨、頭頂骨、牙齒、指骨等都稱為舍利子。
當時有八個國家的國王帶領兵將前來爭奪佛祖舍利，最后他們分別得到了一份，并按照印度古老的傳統(tǒng)習俗在自己的國家建塔供養(yǎng)了起來。
由于佛教信徒將佛祖舍利子視為至高無上的神圣物品，所以，供奉佛祖舍利的佛塔也就成為了佛家弟子們頂禮膜拜的對象了。
佛教認為：信徒們如果能經(jīng)常性地環(huán)繞著佛塔作禮拜，就可以在來世獲取無上的功德和福報。所以，環(huán)繞佛塔作禮拜就成為僧侶們每日必做的功課了。不僅如此，就是建造佛塔本身也是一項功德行為。
漢末，舍利塔隨佛教傳入中國。史載在洛陽白馬寺首先建塔，其形制和塔寺布局都深受印度影響。到了唐代才逐漸吸收中國建筑的風格，出現(xiàn)了各種造型的塔。
▼ 洛陽白馬寺佛塔
二、阿育王塔
在釋迦摩尼涅槃二百多年以后，古印度孔雀王朝的阿育王為了統(tǒng)一印度半島而殺戮無數(shù)。為了彌補自己的罪過，贖回自己的良心，放下屠刀的阿育王開始推行佛教。
他打開了最早的八個舍利塔中的七座，取出佛祖舍利并分成八萬四千份，在他傳播佛教的廣大區(qū)域內普遍建塔供養(yǎng)。每分得一份佛舍利所建成的塔都稱為阿育王塔。
佛教傳入中國后，阿育王塔這一名稱也成了中國早期佛塔的通稱。后來在佛教中國化的進程中，阿育王塔才逐漸被各種不同名稱的佛塔所替代，但是至今仍有以“阿育王”為名的佛塔，如山西代縣阿育王塔、江蘇連云港阿育王塔等。
▼ 山西代縣阿育王塔
▼ 江蘇連云港市阿育王塔
三、舍利塔
舍利塔是指供奉佛祖釋迦牟尼或后世高僧舍利子的寶塔。供奉真身舍利的佛塔屈指可數(shù)，大部分佛塔里面供奉的只是象征性的物品，也有的佛塔是把一些佛教經(jīng)典當作舍利供奉其中（稱之為法身舍利）。
中國古代的佛教信眾在修建佛塔的同時，也為歷朝歷代的高僧們修建了無數(shù)的墓塔。成組成群的高僧墓塔又組成了一個個著名的塔林，向我們述說著塔下圓寂之人當年的功德與業(yè)績。要說明一下的是，在游覽參觀時游客不宜與舍利塔、墓塔合影拍照。
在中國佛教發(fā)展的歷史長河中，佛塔的建筑藝術形式又引發(fā)了古人對于其他建筑種類的想象力，于是一座座與敬佛思想毫不相關的用于瞭望敵情的料敵塔、用于導航引渡的航標塔、用于鎮(zhèn)妖避邪的風水塔便應運而生了。
這些名目眾多、用途廣泛的塔充分說明了這種原本屬于佛教的建筑形式，早已融進了中國古代民族文化的海洋之中，成為了中國古代建筑藝術中不可缺少的一個重要組成部分，把中國的大好河山裝扮得更加秀麗多姿。
四、佛塔的結構及建筑材料
一般來說，不論佛塔的形態(tài)、大小如何，它的基本造型都是由塔基、塔身、塔剎三部分組成，有的還在塔下面建有地宮。
塔基是一座塔的基礎部分，是承托塔身的基座。
塔身是塔的主體部分，塔身內部分為實心和中空兩種。塔身的層數(shù)基本都是奇數(shù)，以偶數(shù)為層數(shù)的極其少見（如大理崇圣寺三塔）。
塔剎是塔頂部分，剎是梵文音譯，含有佛國的意思，所以佛教寺院有時也稱為“剎”。造型規(guī)范的塔剎分為剎座、剎身和剎頂三部分。
塔剎上的相輪又稱金盤、承露盤，很像上下相疊的圓環(huán)。相輪的層數(shù)多少不等，但都是奇數(shù)。相輪的上面還安置有圓光、仰月、寶珠等，它們共同組成了塔剎。
有的塔下面還設置了地宮，專門用來珍藏和供奉舍利、供養(yǎng)物品等。最著名的就是陜西寶雞市的法門寺地宮了。
中國古塔所使用的建筑材料大體可分為木料、磚石、金屬、琉璃等幾種。木塔主要流行在東漢、魏晉南北朝時期。磚塔和石塔則是在唐代以后才興起的，中國現(xiàn)存的大部分古塔都是屬于這種建筑類型。用雕模制范的方法來鑄造金屬塔，用琉璃磚瓦砌筑佛塔則出現(xiàn)在宋代以后。
河南開封的祐國寺塔是我國現(xiàn)存最早最高的琉璃塔，建造于北宋，塔高約56米，因其塔身遍體褐色猶如鐵鑄而成，故被人們俗稱為鐵塔。
▼ 河南開封鐵塔
現(xiàn)存最高的真正的鐵塔位于山東濟寧的崇覺寺內。鐵塔為鐵殼磚心，宋代建為七級，明代增為九級，高近24米。濟寧鐵塔與其鄰近的“聲遠樓”是濟寧名勝之一。
▼ 山東濟寧鐵塔
南京大報恩寺琉璃塔是明成祖朱棣為紀念其生母貢妃而建，高約80米，是整個明王朝時期中國最高的建筑，被當時來中國游歷的西方人視為代表中國的標志性建筑。大報恩寺琉璃寶塔在南京的土地上屹立了近四百年后毀于太平天國戰(zhàn)爭中。
五、中國佛塔形式的分類
中國第一座佛塔大約建造于東漢時期，那時佛教剛剛傳入中國。后來在佛教逐漸漢化的過程中，佛塔樣式也由印度的覆缽式漢化為樓閣式、密檐式等多種形式。中國佛塔從它們的塔身造型上來看，大體可分為七種：
1 、樓閣式塔
樓閣式塔源于中國傳統(tǒng)建筑中的樓閣，這種塔在中國古塔中歷史悠久，形體最高大，保存數(shù)量也最多，是漢民族所特有的佛塔建筑樣式。塔內一般都設有樓梯供人們拾級攀登、眺覽遠方。
早期樓閣式塔基本都是木結構，因為容易毀于火災，所以都沒能保存下來。自隋唐以后多用磚石為建塔材料，出現(xiàn)了以磚石仿木結構的樓閣式塔。
▼ 杭州六和塔
▼ 西安大雁塔
2、 密檐式塔
密檐式塔在中國古塔中的數(shù)量和地位僅次于樓閣式塔，它是由樓閣式木塔向磚石結構發(fā)展時演變而來的。
密檐式塔的第一層比較高，整個佛塔的建筑裝飾基本都集中在這一層。第一層以上每層的層高就開始逐漸收縮，且愈往上收縮得愈急，各層檐緊密相接，故而得名。塔身內部通常都是空筒式，不能登臨眺覽。有的密檐式塔在制作時就是實心的。
▼ 西安小雁塔
▼ 河南登封縣嵩岳寺塔
3 、覆缽式塔
覆缽式塔源于印度古老的傳統(tǒng)塔形，雖然在中國很早就開始建造了，但主要流行于元代以后。由于藏傳佛教大多使用這種塔形，故被人們稱作喇嘛塔。又因它的形狀很像一個瓶子，又俗稱為寶瓶塔。
▼ 北京北海白塔
▼ 山西五臺山大白塔
喇嘛塔多分布于蒙藏地區(qū)，元代以后興于華北，著名的有北京北海白塔、北京妙應寺白塔、山西五臺山塔院寺大白塔、揚州瘦西湖白塔、寧夏青銅峽市一百零八塔等。
▼ 揚州瘦西湖白塔
▼ 寧夏青銅峽市一百零八塔
4 、金剛寶座塔
金剛寶座塔的基本特征是：下面建有一個高大的基座，在基座上建有五塔——代表密宗五方五佛，位于中間的一塔比較高大，而位于四角的四塔相對比較矮小。
▼ 北京真覺寺金剛寶座塔
▼ 北京碧云寺金剛寶座塔
基座上五座塔的形制并沒有一定的規(guī)定，有的是密檐式的，有的則是覆缽式的。金剛寶座塔是在明代以后才有所修造，現(xiàn)存數(shù)量極少，著名的有北京真覺寺金剛寶座塔、北京碧云寺金剛寶座塔、內蒙古呼和浩特市慈燈寺金剛座舍利寶塔等。
▼ 內蒙古慈燈寺金剛寶座塔
▼ 昆明官渡金剛寶座塔
5 、亭閣式塔
亭閣式塔外表就象是一座亭子，只不過在頂部加了個塔剎作為佛教建筑的標志。
亭閣式塔大致分為單層單檐、單層重檐兩種，塔身內一般設立佛龕，安置佛像。由于這種塔結構簡單、費用不大、易于修造，曾被許多高僧們采用作為墓塔。
6、 花塔
花塔造型獨具一格，塔身上半部為粗碩的圓錐體塔冠，表面密布著各種精細的浮雕，多為蓮花瓣、佛像、神獸等宗教題材，用來表現(xiàn)佛教中的蓮花世界，并因此而得名。
花塔出現(xiàn)于唐，盛行于宋、遼、金時期的北方地區(qū)，到了元代已不再建造，所以全國現(xiàn)存的花塔實物很少，僅有十余座。著名的有北京房山坨里萬佛堂花塔、河北正定縣的廣惠寺花塔、河北淶水縣慶華寺花塔等。
7 、過街塔和塔門
過街塔是修建在街道中或大路上的塔，下面設有門洞可供車馬行人通過；塔門就是把塔的下部修成門洞的形式，一般只容許行人經(jīng)過，不允許行車走馬。
這兩種塔都是在元朝才開始出現(xiàn)的，是信仰喇嘛教地區(qū)里比較常見的建塔方式，所以門洞上所建的塔一般都是覆缽式。門洞上的塔就是佛祖的象征，凡是從塔下門洞經(jīng)過的人就算是向佛祖進行了一次頂禮膜拜。
六、中國五大名塔
在近兩千年的風雨歲月中，曾有數(shù)不清的寶塔在神州大地上拔地而起，展示著祖先們輝煌的建筑藝術成就；又有多少座寶塔在干戈擾攘的戰(zhàn)火中被堙沒到了地下，它們當年雄偉的身姿只能到古書之中去尋覓。
盡管如此，若論塔的數(shù)量、形式的多樣、風格的豐富，可以說在當今世界上中國依然是首屈一指的。各種極富有裝飾美感的塔使江山增色，為大地添秀，與山川、河流、村落共同構筑了中華民族獨特的人文自然景觀。
1 、嵩岳寺塔
嵩岳寺塔位于河南登封縣城西北的嵩岳寺內，建于北魏孝明帝正光元年，距今約有1500年的歷史。嵩岳寺塔總高41米，塔身呈平面等邊十二邊形是中國現(xiàn)存的數(shù)百座磚塔中絕無僅有的。
嵩岳寺塔不僅以獨特的平面型制聞名，還以其優(yōu)美的體形輪廓而著稱。嵩岳寺塔上下渾磚砌就，外為密檐式，是中國現(xiàn)存最古老的多角形密檐式磚塔。
2 、千尋塔
崇圣寺三塔是云南大理的標志性建筑，始建于南詔豐佑年間，是云南古代歷史文化的象征。主塔千尋塔高約69米，為十六層方形密檐式空心磚塔，是典型的唐塔風格；兩座小塔均為十層八角形密檐式空心磚塔。
最為特別的是：中國古塔的層數(shù)一般都是奇數(shù)，但大理崇圣寺的三塔卻是偶數(shù)。
3 、釋迦塔
釋迦塔位于山西應縣城內，是遼代高層純木結構佛塔，因塔內供奉釋迦佛而得名，又因塔身全部是木制構件疊架而成，所以人們一般俗稱為應縣木塔。
4 、飛虹塔
飛虹塔位于山西洪洞縣廣勝寺，現(xiàn)塔建造于明武宗正德年間，塔高約48米，為八邊形13檐樓閣式佛塔。飛虹塔是中國現(xiàn)存最大最完整的一座琉璃塔，以其栩栩如生、精美絕倫的琉璃塑像而聞名于世。
5 、虎丘塔
虎丘塔位于蘇州城西北郊，相傳春秋時期吳王夫差葬其父（闔閭）于此，葬后三日有白虎踞于其上，故名虎丘山。山上的虎丘塔落成于北宋年間，是一座斜塔，故而也被稱為“中國的比薩斜塔”。
