文/姚斌
在聆聽了布萊恩·阿瑟在上海的演講后，我又重讀了他的《復雜經濟學》。布萊恩·阿瑟年輕時只是一個默默無聞的學者，但那時他已敏銳地意識到傳統(tǒng)經濟學理論的缺陷。于是他向傳統(tǒng)經濟學的經典理論提出了挑戰(zhàn)。
傳統(tǒng)經濟學研究的是各種經濟資源的“配置問題”，它注重的是“均衡”的性質，而這樣的一個處在均衡點的系統(tǒng)將始終處在一種穩(wěn)定的狀態(tài)下。這樣的一個系統(tǒng)是一個充滿確定性的理想世界。在這樣的世界里，每個人只要按照標準的演繹推理和均衡分析，就能找到最好的決策。很顯然，這與實際的經濟現(xiàn)象是完全不相符的。于是，阿瑟創(chuàng)造性地以“復雜性思維”來思考經濟現(xiàn)象。
阿瑟發(fā)現(xiàn)，在經典的經濟學理論中，缺少了重要的一環(huán)，那就是沒有為經濟的動態(tài)演化留下任何的空間。于是，他在他的筆記本上畫了一條線，線的兩側分別寫下了“新經濟學”和“舊經濟學”兩欄標題。接下來，他在這個表格上列出了24 條“新舊經濟學”的區(qū)別。這個表格指明了傳統(tǒng)經濟學理論的缺陷，而這就是“復雜經濟學”的起點。
在阿瑟看來，復雜經濟學才是能反映經濟變化的真正理論，只有復雜經濟學才真正考慮了市場中每個人的行為。他分析這種行為將給其他交易者帶來的影響，思考的是整個經濟系統(tǒng)的動態(tài)演化。這種思維上的改變，相當于從牛頓的機械論范式向達爾文的進化論范式遷移。在阿瑟看來，經濟系統(tǒng)不是像“小球碰撞”這樣高度可預測的力學系統(tǒng)，而更像是可以不斷進化的生命系統(tǒng)。
傳統(tǒng)經濟學假設人總是理性的，每個人總會以最小的代價去追求最大的經濟利益。比如，當打價格戰(zhàn)時。最后的價格可能會穩(wěn)定在一個合理的數(shù)值，這個點就是所謂的“均衡點”。于是，他們認為，經濟發(fā)展完全可以通過市場這只“看不見的手”，逐步地趨向于一個均衡值，所有的經濟現(xiàn)象都會在這個均衡值的附近波動，而市場也總是可以在這個“均衡點”附近實現(xiàn)穩(wěn)定發(fā)展。
均衡理論實際上來自經典物理學。物理學中的均衡點，意味著各種力的作用相互抵消，而傳統(tǒng)經濟學的均衡點意味著市場中各方的愿望得到了充分協(xié)調，經濟資源配置的問題得到了解決。然而，這種均衡分析的方法沒辦法解釋充滿變動的現(xiàn)實世界。因為經濟系統(tǒng)很少能維持在均衡態(tài)。另外，市場中也時常出現(xiàn)各種不確定性事件，對經濟造成巨大的沖擊。這些都是傳統(tǒng)經濟學無法解釋的問題。
為了分析各種偏離均衡態(tài)的經濟問題，阿瑟提出了自己的分析框 架。他將經濟看成是一個“復雜系統(tǒng)”，而其中的每個參與者都不再是理想狀態(tài)下的“理性人”，而是受到自身經驗、認知、心理狀態(tài)影響的普通人。普通人確實很難將自己從外界環(huán)境中完全剝離出來，每個人的行為會隨著環(huán)境而改變，也會受到其他人的影響。比如，當市場上普遍預期股票會上漲的時候，就有可能跟風買進；而當市場上普遍預期股票會下跌的時候，就有可能恐慌賣出。每個人都無法全面了解市場上的所有信息，所以常常找不到絕對理性條件下的最優(yōu)策略。但是，作為一個普通人，他們也可以在交易的過程中不斷獲取信息，調整自己的行為策略。每個交易者都能從過去的經驗中學習、歸納、不斷積累經驗，這種人類行為的特征又被阿瑟稱為“歸納理性”。
當然，實際的各種情況可能更復雜。但阿瑟想告訴我們的是，這種動態(tài)調節(jié)行為策略的方式，才是經濟活動的常態(tài)。當我們用這種眼光重新審視復雜的經濟系統(tǒng)時，我們對經濟系統(tǒng)就有了一個更動態(tài)的看法：在真實的經濟系統(tǒng)中，“均衡”并不是常態(tài)，系統(tǒng)達到均衡需要時間，就算達到了均衡點，它也可能只是暫時的，也可能會再次發(fā)生偏離。比如，當某一產品在市場上沒有其他競爭者的時候，此時的市場可能是處在均衡態(tài)的。然而，一旦出現(xiàn)其他競爭者，均衡就將被打破。彼時，只能改變策略。在真實的市場情景中，非均衡才是常態(tài)，而均衡只是一種特殊情況，經濟系統(tǒng)可能長期達不到均衡狀態(tài)。從這個角度來看，關注均衡點的標準經濟學理論，只是復雜經濟學的一種特殊情況。
在“復雜經濟學”中的“復雜”一詞不同于日常生活中的“復雜”。此復雜并非彼復雜。這里的“復雜”強調的并不是問題的困難程度，而是指事物的多元復合。當很多的個體未聚集時，它們的行為會遵循著簡單的規(guī)則，而當它們聚集在一起，形成一個整體的時候，一些新的屬性或規(guī)律就會在系統(tǒng)的層面上出現(xiàn)。這種現(xiàn)象被稱作“涌現(xiàn)”現(xiàn)象。這種涌現(xiàn)現(xiàn)象所形成的系統(tǒng)，就是所謂的“復雜系統(tǒng)”。以螞蟻為例。單只螞蟻的運動很簡單，但如果一群螞蟻聚集在一起，它們就可以表現(xiàn)出復雜的行為。它們不但能相互交流、傳遞信息，還可以找到通往食物的最短路徑，甚至在災難到來的時候，還可以實現(xiàn)集體遷移。雖然每個螞蟻的行為是非常有限的，但是通過個體之間的互動，整個蟻群可以執(zhí)行非常復雜的任務。
經濟系統(tǒng)也是如此。經濟系統(tǒng)之所以“復雜”，是因為在經濟系統(tǒng)中有著大量的互動。每一個消費者、企業(yè)、銀行還有投資者，都在不斷獲取信息、對市場作出自己的判斷，然后又根據自己的判斷和預測，調整自己的策略，和其他人進行交易。個體和系統(tǒng)的影響是相互的，市場中的每個人都在不斷適應變動的市場形勢，整個市場也因此不斷迭代和進化。
“經濟學更像生物學而不是物理學”。物理學的體系始終是保持不變的，而生物則是在不斷進化的。在經濟內部，結構會浮現(xiàn)，持續(xù)了一定時間后又會消融，重新再組成新的。
從馬車轉變到汽車就是典型的案例。在乘馬車出行的時代，交通運輸業(yè)里有很多和馬車相關的企業(yè)。比如馬車車廂制造商、馬具制造商、鐵匠鋪和馬的繁殖場等等，這些企業(yè)之間相互聯(lián)系緊密，構成了一個和“馬車”相關的一整套“生態(tài)系統(tǒng)”。但當汽車出現(xiàn)之后，這一套生態(tài)系統(tǒng)就徹底衰落，乃至消失了，取而代之的是另一個新的生態(tài)系統(tǒng)。在這個生態(tài)系統(tǒng)里的各個企業(yè)，都圍繞著“汽車”而誕生。有專注內燃機技術的企業(yè)、有專注石油勘探和精煉技術的企業(yè)，還有專注自動化技術的企業(yè)等等。從馬車到汽車，它既是技術的進步，也是經濟體系的進化。由于市場中每個交易者的探索和嘗試，瓦解了原有的一整套經濟體系，新的經濟體系才開始建立起來。這就是阿瑟所說的，“經濟無時無刻不在重新構建自身”。
在這種新視角下，就要把視野從微觀轉向宏觀。不但要分析每個經濟活動參與者的行為變化，而且還要審視這些變化會對其他人造成怎樣的影響。需要注意的是，經濟系統(tǒng)的持續(xù)動態(tài)演化，也不一定總是正面的。由于市場中的交易者之間會發(fā)生相互影響，在一個復雜系統(tǒng)中，各種風險也有可能通過類似的方式不斷蔓延，甚至被放大。比如，恐慌可能會在金融市場中蔓延，引起持續(xù)不斷的拋售，而這種拋售所帶來的暴跌，又會進一步加強恐慌，不斷自我強化。
在傳統(tǒng)經濟學中，有一個“邊際效用遞減”的規(guī)律。比如，政府為了刺激內需發(fā)放消費券，剛開始時，可能效果非常明顯，但隨著時間的推移，這種政策的刺激作用將變得越來越小。這種現(xiàn)象是由于邊際效用遞減所造成的。然而，也有很多經濟現(xiàn)象不滿足“邊際效用遞減”的規(guī)律。假如一家公司發(fā)明了一種全新的技術，當這項新技術被越來越多的客戶所采用，這項新技術也會變得越來越好用。比如，互聯(lián)網產品的用戶基數(shù)越大，積累的用戶行為數(shù)據就越多，對用戶行為的理解和分析也就會越精確。于是，創(chuàng)新的改進也就越多，技術也就越好用。而它越好用，就會吸引越來越多的新用戶。這就形成了一種正向的循環(huán)，即所謂的“正反饋”。一旦這種正反饋形成，邊際效用遞減的規(guī)律就不存在了，反而產生了“收益遞增”的現(xiàn)象。
在“收益遞增”中，企業(yè)越是創(chuàng)新，就能獲得越多的收益。而越多的收益，又意味著可以有更多的投入來研發(fā)和創(chuàng)新。這種創(chuàng)新所帶來的正向效應會不斷累積放大，形成正反饋。強調收益遞增，除了可以讓我們更加重視創(chuàng)新對經濟的推動作用之外，還能給我們帶來一些難以想象的新觀點。
市場中互相競爭的企業(yè)，有的企業(yè)成功，而有的企業(yè)失敗，在很大程度上是由于各種偶然因素的影響所致。創(chuàng)新很重要，但創(chuàng)新不一定都會成功。有時，創(chuàng)新反而帶來了失敗。雖然“收益遞增”發(fā)揮了關鍵的作用，但發(fā)揮收益遞增作用的，并不是創(chuàng)新本身。在一個正反饋系統(tǒng)中，競爭中處在落后地位的競爭者不管怎樣降價、補貼可能都沒有辦法拉到新的客戶。因為領先者可能會成為行業(yè)中的標準，在競爭中越來越領先，而落后者則在競爭中越來越落后。這樣就解釋了強者恒強、弱者恒弱的效應原因。
創(chuàng)新確實很重要，但并不是最本質的因素。真正的關鍵在于，必須盡快讓企業(yè)的發(fā)展進入收益遞增的正反饋循環(huán)。只有這樣，才能真正拉開和其他競爭者之間的差距。也正是因為有了收益遞增現(xiàn)象帶來的正反饋，新技術才能取代舊技術；小而美的創(chuàng)新型企業(yè)才能取代發(fā)展緩慢的大企業(yè)；新興產業(yè)才能取代那些夕陽產業(yè)；新興國家的某些技術才能超越發(fā)達國家。正反饋為經濟系統(tǒng)提供了一種源源不斷的動力，讓經濟體系可以大破大立，不斷打破原有的結構，建立新的結構。
當然，也不能忽略了正反饋循環(huán)的另一面。一些偶然的因素，也有可能借由這種正反饋循環(huán)不斷連鎖放大，系統(tǒng)中就產生了難以預測和計量的“不確定性”。就比如兩個幾乎完全相同的產品，本來發(fā)展的勢頭完全一致，可能就是因為一些隨機因素的影響，讓其中一個更早進入了正反饋階段，它們之間就拉開了巨大的差距。但這種情況，是我們在一開始很難發(fā)現(xiàn)，也很難計算的。復雜經濟學敏銳地注意到了“不確定性”，它不只強調經濟系統(tǒng)的風險，更強調經濟的“不確定性”。
“收益遞增”理論是阿瑟的重大成就。阿瑟指出，“收益遞增”的正反饋現(xiàn)象才是我們應該關注的焦點，只有讓企業(yè)的發(fā)展進入收益遞增的正反饋循環(huán)，我們才能真正拉開和其他競爭者之間的差距。收益遞增現(xiàn)象不但可以描述經濟系統(tǒng)在創(chuàng)新驅動下的快速迭代，也可以解釋市場上的各種不確定性。對于投資者，引入收益遞增思想將可能對公司的理解產生與眾不同的洞見。