科幻電影《星球大戰(zhàn)》中，主人公盧克在圍繞雙星運動的行星塔圖因上凝望著“雙日同落”，是令人難忘的經(jīng)典場景之一。近日，美國天文學家的一項最新發(fā)現(xiàn)證實，在現(xiàn)實中也存在著類似的“塔圖因”行星。據(jù)美聯(lián)社16日報道，美國國家航空航天局15日宣布，天文學家勞倫斯·多伊爾團隊首次發(fā)現(xiàn)了環(huán)繞兩顆恒星運行的行星。
一個極度寒冷的星球
《星球大戰(zhàn)》中圍繞兩個“太陽”運行的行星塔圖因是一個炎熱的荒漠星球。略有不同的是，美國科學家通過“開普勒”太空望遠鏡觀測到的“塔圖因”則是個極度寒冷的星球?，F(xiàn)實版的“塔圖因”被命名為“開普勒-16b”，運行軌道近似正圓，繞兩顆恒星運行，體積與土星相仿，距地球約200光年，軌道周期為229個地球日?？茖W家們經(jīng)過觀測發(fā)現(xiàn)，被其環(huán)繞運行的雙恒星大小不一，較大恒星的質量約為太陽質量的69%，較小的相當于太陽質量的20%。關于這一重大發(fā)現(xiàn)的論文日前已經(jīng)刊登在美國《科學》雜志上。
此次立下大功的“開普勒”太空望遠鏡是世界上首個專用于探測太陽系外類地行星的航天器，于2009年在美國卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。“開普勒”太空望遠鏡的主體大致呈圓筒狀，裝備有直徑為95厘米的透鏡和有95兆像素的感光設備，具有極其靈敏的觀測能力。根據(jù)計劃，在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”望遠鏡將繞太陽飛行，通過觀測行星“凌日”現(xiàn)象（指在觀測者看來行星從其母恒星前面經(jīng)過的現(xiàn)象），在約10萬個恒星系統(tǒng)中探測與地球類似的行星和生命存在的跡象。
定居外星或不再遙遠
人類對于宇宙的探索從不曾停歇。歷史上，哥白尼的“日心說”認為太陽是宇宙的中心。而今，人們對宇宙太陽系外的種種探索早已刷新這一歷史認識。迄今人類已發(fā)現(xiàn)超過500顆系外行星。
除了美國科學家發(fā)現(xiàn)的圍繞雙恒星運行的“開普勒-16b”行星之外，歐洲科學家日前也第一次發(fā)現(xiàn)了太陽系外迄今為止最多數(shù)量的類地行星。英國《每日郵報》稱，在這50顆行星中，有16顆行星的大小接近地球。科學家們認為，其中有一顆行星可能有適宜生命存在的條件。而在2010年，天文學家們已發(fā)現(xiàn)在距離地球127光年外，還存在另一個“太陽系”。這個“太陽系”內可能共有7顆行星圍繞一個太陽運行。
哈佛大學學者麗薩稱，近年以來的種種偉大發(fā)現(xiàn)標志著人類探尋可居住星球的新時代。事實上，基于對人類科學發(fā)展的信心，已有不少嗅覺敏銳的商家開始開拓即將出現(xiàn)的太空市場。著名餐飲連鎖公司達美樂日本分公司已于上月末宣布，將在月球開設全宇宙第一家披薩餐廳。根據(jù)達美樂日本分公司首席執(zhí)行官艾奧克斯的宏偉計劃，他們將斥資1.67萬億日元（約人民幣1383億元）打造一個直徑約為26米的拱形圓頂建筑物，集餐飲、休閑與娛樂于一體。而為了滿足人們對太空生活的好奇，據(jù)美國媒體14日報道，美國宇航局則開始向美國學校出售宇航員的專用太空餐食品，包括主菜、飲料和甜品，真空壓縮包裝，單價為28.03美元。
