美國(guó)科學(xué)家近日宣布，天文學(xué)家在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)一顆“特級(jí)地球”，這顆與地球一樣由巖石構(gòu)成的行星質(zhì)量是地球的17倍，直徑是地球的2.3倍。

      這顆“特級(jí)地球”形成于宇宙大爆炸30億年后，證明巖石形成的時(shí)間可能比預(yù)想的更早，為生命存在提供了可能性。

想象圖

      據(jù)西班牙《世界報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，被稱(chēng)之為“哥斯拉星球”的是一顆在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)的體積17倍于地球的巖石行星。這顆“超級(jí)地球”的發(fā)現(xiàn)震驚了哈佛-史密森學(xué)會(huì)的天文學(xué)家，因?yàn)樗`反了目前的行星形成理論。

      截止到目前人們認(rèn)為：一顆體積如此龐大的行星在形成過(guò)程中只能靠捕獲相當(dāng)數(shù)量的氫氣才能形成像木星一樣的氣體球。但現(xiàn)在，這顆巨大的巖石星球的出現(xiàn)否定了這種觀點(diǎn)。

      “當(dāng)我們意識(shí)到我們的發(fā)現(xiàn)時(shí)所有人都驚呆了。”該項(xiàng)研究的主要負(fù)責(zé)人澤維爾 杜穆斯克補(bǔ)充道，“這是一顆哥斯拉一樣的星球。但與電影中的怪物不同的是，開(kāi)普勒-10C（其天文學(xué)名字）對(duì)生命有積極影響。”

      這顆行星圍繞著一顆類(lèi)似太陽(yáng)的恒星公轉(zhuǎn)，45天為一個(gè)公轉(zhuǎn)周期，位于距地球約560光年的天龍座。正如其名字顯示的那樣，開(kāi)普勒-10C最初是由NASA的開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡通過(guò)凌日法探測(cè)太陽(yáng)系外測(cè)深波發(fā)現(xiàn)的：該方法利用了行星通過(guò)恒星前方時(shí)恒星的衰減加以探測(cè)。

      通過(guò)測(cè)量衰減量，天文學(xué)家可以計(jì)算出行星的物理體積或直徑。然而，開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡卻不能判斷行星是由氣體還是巖石組成。

      根據(jù)剛剛在美國(guó)天文學(xué)會(huì)（AAS）上公布的研究結(jié)果顯示，開(kāi)普勒-10C的直徑為29000公里，比地球大2.3倍。起初這顆星球被認(rèn)為是“小海王星”的一個(gè)例子，即有一層厚厚的巖石外殼，但內(nèi)部卻由氣體組成。

      為了將研究工作進(jìn)行下去，研究小組使用位于加納利群島的伽利略空間望遠(yuǎn)鏡內(nèi)部HARPS-North 裝置測(cè)量開(kāi)普勒-10C的質(zhì)量。其已獲得的比地球重17倍這一數(shù)據(jù)大大超出預(yù)期。這表明，開(kāi)普勒-10C中應(yīng)該含有巖石或其他固體的致密組合物。

      專(zhuān)家指出，通常意義上的行星形成理論并不能解釋這樣一個(gè)龐大的巖石星球的形成過(guò)程。同樣，科學(xué)家也指出，開(kāi)普勒-10C的發(fā)現(xiàn)可能對(duì)探索宇宙的歷史和生命的可能性有深刻的意義。

地外生命的更多可能

      開(kāi)普勒-10行星系統(tǒng)存在了將近110億年，這意味著它在宇宙大爆炸后不到30億年的時(shí)間內(nèi)就已經(jīng)形成了。那么，初期宇宙或許只包含氫、氦以及構(gòu)成巖石行星必要的重元素，如，硅和鐵。正是這些元素創(chuàng)造了早期宇宙的第一代星體。

      當(dāng)這些星體爆炸，這些關(guān)鍵成分分散到整個(gè)宇宙空間，從而可以被后代的行星和恒星容納進(jìn)去。

      據(jù)推測(cè)，此過(guò)程應(yīng)該至少持續(xù)幾十億年的時(shí)間。然而，開(kāi)普勒-10C的發(fā)現(xiàn)表明，宇宙在重元素如此匱乏的條件下依然有能力形成如此巨大的巖石類(lèi)行星。

      “通過(guò)研究開(kāi)普勒-10C我們發(fā)現(xiàn)，巖石類(lèi)行星比我們想象的形成時(shí)間更早。并且，如果有形成巖石的可能，也同樣有可能形成生命?！?/p>

      這項(xiàng)研究意味著，天文學(xué)家不該放棄在最古老的星體中尋找與地球類(lèi)似的行星。如果在這些古老的星體中也可能藏有像地球一樣的巖石行星的話(huà)，那么定位到我們潛在的宇宙鄰居的可能性也就更大了。