1856年秋，太平天國爆發(fā)了天京事變，這是一場內(nèi)訌，導(dǎo)致太平天國由全盛轉(zhuǎn)向衰亡。其實天京內(nèi)訌看似偶然，實際上早已埋下了伏筆，那是由于太平天國高層組織狀態(tài)徹底失衡造成的。
太平天國自興起以來，派系林立，到了永安建制封王的時候，總算把各方勢力撫平了。但隨后的征戰(zhàn)途中，這種平衡又逐漸被打破，而天京事變就是其徹底失衡后的崩塌。那么太平天國前期究竟有哪些派系，或者說山頭呢？
一、“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”
太平天國脫殼于拜上帝教組織?；蛘哒f靠拜上帝教完成了資本積累。因此創(chuàng)建此教的人物洪秀全和馮云山是領(lǐng)袖，這是毋容置疑的，其地位也是無法撼動的。所以洪、馮二人形成了創(chuàng)教領(lǐng)袖派這一派系。
“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”早期有很多忠實粉絲，這些粉絲強力擁護(hù)二人，如洪秀全表兄貴縣賜谷王家（或傳黃家），還有曾云正、曾玉景、曾觀瀾等曾家，還有盧六等其他家族勢力。
創(chuàng)教領(lǐng)袖派雖然有兩人，但二人之間沒有多少矛盾和斗爭，這主要是由于馮云山的個人品質(zhì)決定的，他有大局觀，不計私利，雖然創(chuàng)教興教之功大半歸他，但他還是尊洪秀全為教主，甘為其副。
二、“下凡奪權(quán)派”
“下凡奪權(quán)派”也可稱之為“臨凡派”或者“奪權(quán)派”。因為在拜上帝教內(nèi)部只有“天父、天兄臨凡”之說，沒有下凡之說，永宣之所以稱下凡，是為了便于現(xiàn)代人理解。
“下凡奪權(quán)派”產(chǎn)生的背景是這樣的。清道光二十七年（1847）冬，馮云山被官府逮捕，洪秀全回廣州想辦法施救。拜上帝教這個龐大的組織頓時群龍無首，陷入巨大的危機之中。就在這時候，還是普通會員的燒炭工人楊秀清挺身而出，用天父臨凡的手段，穩(wěn)住了即將逃散的會眾，使得拜上帝教組織得以延續(xù)下去。沒多久，有權(quán)力欲望的另一個燒炭工人蕭朝貴也依葫蘆畫瓢，冒充天兄臨凡人間，發(fā)號施令，他和楊秀清心思相通，一唱一和，一起篡奪了拜上帝教組織的管理大權(quán)?！白允翘旄?、天兄羽檄如雪，而秀全號令幾?！薄?/font>
“臨凡派”的行為使創(chuàng)教領(lǐng)袖派的粉絲們不滿，但是領(lǐng)袖不在，他們也無能為力。另外，楊秀清和蕭朝貴還算不忘領(lǐng)袖，積極通過“科炭”眾籌，去打通官府而救出馮云山。大半年后，馮云山出獄了，然后和洪秀全一起回到了拜上帝教組織。
然而眼前的一切讓洪、馮二人驚訝不已，才半年之久，拜上帝教壯大了不少，看不出遇到過什么危機，另外，楊秀清和蕭朝貴已經(jīng)占據(jù)了領(lǐng)導(dǎo)位置。雖然還尊他們?yōu)轭I(lǐng)袖，但是已經(jīng)沒有了管理實權(quán)。于是洪秀全開始嘗試用手段奪回權(quán)力。
洪秀全通過自己的粉絲王家兄弟得知了“臨凡派”奪權(quán)的詳細(xì)情況，于是他示意王家?guī)兔Α９唬程?，王二妹被上帝附體，“洞人陰私，無不畢中”。這就和楊秀清、蕭朝貴相持不下了。但彼此斗了一段時間后，王二妹落下風(fēng)了。畢竟一人難敵楊秀清、蕭朝貴兩人，加之楊秀清、蕭朝貴救出馮云山、發(fā)展教會等方面的功勞擺在那里，能服眾，而且他們手段也老辣，非尋常人可比。所以，最后王二妹的“上帝臨凡”被判為無效，還被斥為妖宿附體。
當(dāng)然，洪秀全還是獲得了好處，那就是楊秀清和蕭朝貴表示永遠(yuǎn)不會撼動他教主、領(lǐng)袖的尊貴地位。楊、蕭得利后，為了鞏固成果，先開始邊緣化馮云山，讓他沒有了多少實權(quán)；然后更毒辣的是，他們開始清洗組織里的“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”勢力。也就是洪秀全、馮云山的粉絲。借著王二妹事件，洪秀全的表兄王家遭到全面清洗，另外曾家兄弟、盧六勢力都被排擠掉了。也因此，后來的太平天國里，這三家沒有人進(jìn)入中高層。
至此，洪、馮的“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”和楊、蕭的“下凡奪權(quán)派”呈現(xiàn)了二比二的暫時性平衡。
三、“被拉攏派”
“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”和“下凡奪權(quán)派”是主要的兩大派系，但二者在爭斗的過程中衍生了一些小派系，永宣統(tǒng)稱之為“被拉攏派”。因為他們是被各方拉攏的對象，一方為超過或者制衡另一方而拉攏的第三方勢力。
首先成為“被拉攏派”的是韋昌輝。韋昌輝是蕭朝貴吸收進(jìn)來的，結(jié)為兄弟，所以他是蕭朝貴的人，也是“下凡奪權(quán)派”的人。因此，平衡被打破。為了維護(hù)平衡，洪秀全和馮云山親自請來了貴縣的石達(dá)開，也結(jié)為兄弟。隨后，眼見石達(dá)開代表的貴縣山頭太過龐大，楊、蕭又拉攏貴縣的秦日綱來分化之，而洪、馮的對策是吸收胡以晃入伙?？傊荒苁Ш?，不能讓一派獨大。
永安封王使這種平衡達(dá)到了公認(rèn)的穩(wěn)固。當(dāng)然最后證明這也只是暫時性的。
四、催生的“東殿派”和“西殿派”
說到太平天國前期的派系，不能忽視東殿（王）派和西殿（王）派。這是由“下凡奪權(quán)派”分化出來了。為什么會這樣呢？因為金田起義前后，“下凡奪權(quán)派”掌握了組織的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，其他派別弱化了。這時候，楊秀清和蕭朝貴二人之間又有了權(quán)爭，加之洪秀全趁機分化，認(rèn)了個妹妹洪宣嬌，再嫁給蕭朝貴，然后稱蕭朝貴為帝婿，這樣自然削減了“下凡奪權(quán)派”的勢力，而使得“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”壯大。
楊秀清為了抗衡被洪秀全拉攏的新對手蕭朝貴，也開始培植了自身勢力。如和楊輔清、楊宜清等數(shù)位楊性悍將結(jié)為兄弟。
永安封王時，楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達(dá)開依次被封為東王、西王、南王、北王、翼王。而諸王都受東王節(jié)制。而實際上西王蕭朝貴的勢力和東王楊秀清是不相上下的，并且戰(zhàn)場上的實際指揮權(quán)（類似于前敵總指揮），蕭朝貴掌控得更多。如韋昌輝是蕭朝貴的人，太平軍悍將林鳳祥、李開芳、羅大綱等都是蕭朝貴親信。
五、平衡的打破
永安封王達(dá)成的平衡很快就被打破了。先是在全州城外，南王馮云山中炮而死，創(chuàng)教領(lǐng)袖派徹底弱于了“下凡奪權(quán)派”，洪秀全淪為了虛君。接著西王蕭朝貴在攻打長沙時中炮而死，東王從此獨攬“下凡奪權(quán)派”的大權(quán)，也成為太平天國的實際領(lǐng)導(dǎo)人，狀態(tài)開始極度失衡。楊秀清打壓了北王韋昌輝延續(xù)的西殿決策力，又通過北伐清洗掉了林鳳祥、李開芳等代表西殿的軍中勢力，從此登上了權(quán)力的巔峰。
然而，物極必反，天京事變就是其他落敗的派系聯(lián)合起來給東殿派的致命一擊。東殿一家獨霸的局面被打破了，但短時間內(nèi)沒能順利地建立新的平衡，所以又陷入了復(fù)雜又血腥的內(nèi)訌當(dāng)中。最后，洪天王代表“創(chuàng)教領(lǐng)袖派”收回了統(tǒng)治權(quán)，曾經(jīng)的“下凡奪權(quán)派”、“被拉攏派”等差不多都被團滅了，然而，他贏了內(nèi)訌，卻輸了天下。
從某種意義上說，太平天國曾因為諸多派系的共同努力而興盛，但是也因為派系之間的反復(fù)爭斗而走向衰亡。
