在整個宇宙中，無數(shù)個小星系圍繞著更大的宿主星系旋轉(zhuǎn)——我們所在的銀河系便至少有幾十個這樣的追隨者，并且理論預(yù)測它們應(yīng)該是隨機(jī)運(yùn)動的。然而一項新的研究揭示了一組嬰兒星系就像旋轉(zhuǎn)木馬般整齊地圍繞著宿主星系旋轉(zhuǎn)。
一個國際天文學(xué)研究團(tuán)隊最近發(fā)現(xiàn)，距離地球約1200萬光年的半人馬座A星系周圍的微小星系在一個令人驚訝的平面上運(yùn)行，而不是位于一個隨機(jī)的球體中。如果這還不足夠讓你感到奇怪的話，這項新的研究表明，其中的大多數(shù)星系都是在朝著同一個方向運(yùn)轉(zhuǎn)。
這一發(fā)現(xiàn)對一種解釋宇宙演化的標(biāo)準(zhǔn)模型提出挑戰(zhàn)。
瑞士巴塞爾大學(xué)天文學(xué)家Oliver Muller和美國及澳大利亞等國的同事篩選了一個包含有數(shù)百個星系的測量數(shù)據(jù)目錄，從而確定了在半人馬座A星系周圍的16個衛(wèi)星星系的速度和位置。他們發(fā)現(xiàn)，在圍繞半人馬座A星系旋轉(zhuǎn)的這16個衛(wèi)星星系中，有14個分布在垂直于母星系的一個平面上，并且其中有一半的星系朝著地球運(yùn)轉(zhuǎn)，而另一半星系則遠(yuǎn)離地球運(yùn)轉(zhuǎn)。
研究人員在2月1日出版的美國《科學(xué)》雜志上報告稱，這意味著這些衛(wèi)星星系幾乎都在沿著同一個方向轉(zhuǎn)動。而這與一種被稱為“拉姆達(dá)—冷暗物質(zhì)模型”的標(biāo)準(zhǔn)模型不符。
這一標(biāo)準(zhǔn)模型理論假定，衛(wèi)星星系應(yīng)隨機(jī)分布在母星系周圍，并向各個方向運(yùn)動。這一模型可對宇宙微波背景輻射、宇宙大尺度結(jié)構(gòu)及宇宙加速膨脹做出簡單、合理的解釋。
此外，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，環(huán)繞銀河系和我們最近的鄰居——仙女座星系的小星系似乎也在同一個平面內(nèi)沿著相同的方向旋轉(zhuǎn)。它們的衛(wèi)星星系在垂直于母星系的一個平面上同步旋轉(zhuǎn)，而這也不符合“拉姆達(dá)—冷暗物質(zhì)模型”這一標(biāo)準(zhǔn)模型。
星系形成的理論模型之前曾認(rèn)為，其他星系中只有大約不到0.5%的衛(wèi)星星系會呈現(xiàn)這種特點(diǎn)。研究人員推測，這些由小星系構(gòu)成的平面可能是大型星系之間在遠(yuǎn)古發(fā)生碰撞后的產(chǎn)物。
新發(fā)現(xiàn)的半人馬座A星系衛(wèi)星星系的分布方式再次挑戰(zhàn)了上述標(biāo)準(zhǔn)模型。銀河系和仙女座星系是螺旋星系，半人馬座A星系則兼具橢圓星系和螺旋星系的特征。研究人員據(jù)此認(rèn)為，在半人馬座A星系發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星星系垂直分布在同一平面，說明這一分布方式或許并非統(tǒng)計異常，而可能是一種廣泛存在的現(xiàn)象。
