說到“腎”，大多數(shù)人就會(huì)想到“腰子”，其實(shí)，這是西醫(yī)的概念。中醫(yī)所說的“腎”與西醫(yī)所指的“腎”不完全相同，它不僅指腎的實(shí)體，還包括人體其他系統(tǒng)的功能，大約相當(dāng)于西醫(yī)所說的泌尿、生殖系統(tǒng)功能，部分的內(nèi)分泌、神經(jīng)系統(tǒng)功能，并關(guān)系到能量代謝、呼吸及骨骼系統(tǒng)的功能，其范圍十分廣泛，功能極其重要，所以有“腎為先天之本”、“生命之根”的說法。腎能發(fā)揮如此重要的作用，主要是由于腎中所藏的精氣。誠如《黃帝內(nèi)經(jīng)素問·上古天真論》所說：“女了七歲，腎氣盛，齒更發(fā)長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時(shí)下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅(jiān)，發(fā)長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發(fā)始墮；六七，三陽脈衰于上，面始焦，發(fā)始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實(shí)，發(fā)長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強(qiáng)，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發(fā)墮齒搞；六八，陽氣衰竭于上，面焦，發(fā)鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動(dòng)，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；八八，則齒發(fā)去。”在這段論述中，我們可以看出機(jī)體的生、長、壯、老、已的自然規(guī)律，與腎中精氣的盛衰密切相關(guān)。在幼年期，腎中精氣逐漸充盛，出現(xiàn)了齒吏發(fā)長的生理現(xiàn)象，隨著腎中精氣的不斷充盛，發(fā)展到一定階段，產(chǎn)生了一種促進(jìn)性腺發(fā)育成熟的物質(zhì)，稱作“天癸”，于是男子就產(chǎn)生精子，女子就按期排卵，月經(jīng)來潮，性腺的發(fā)育漸趨成熟，具備了生殖能力，人也進(jìn)人了青春期。以后，隨著腎中精氣的由盛轉(zhuǎn)衰，天癸的生成亦隨之減少，甚至逐漸耗竭，性功能逐漸衰退，生殖能力亦隨之下降，以至消失，人也就從中年轉(zhuǎn)入老年，最后走向死亡。
因此，《中藏經(jīng)》亦指出：“腎氣絕，則不盡其天命而死也?！庇纱丝梢?，人體變老與否、變老速度的快慢、壽命的長短在很大程度上取決于腎中精氣的強(qiáng)弱。腎氣旺盛則不易變老，變老的速度也慢，人的壽命就長；反之，腎氣衰少，就會(huì)導(dǎo)致早衰，表現(xiàn)為中年容易衰老，常見記憶力減退、視力早期老化、聽力早期衰減、脫發(fā)或須發(fā)早白、牙齒松動(dòng)易落、性欲減退、夜尿增多、氣短作喘、呼多吸少、腰背酸痛無力、骨質(zhì)疏松等一系列衰老征象。
因此，中醫(yī)提出“腎為生命之根”的理論，對于益壽保健和延緩衰老的實(shí)踐是很有指導(dǎo)意義的。
