世界向我們展示了無限多樣的屬性、聯(lián)系和事件。這種萬花筒般的印象必須通過某種調(diào)節(jié)技術(shù)、實際、理論掌握現(xiàn)實的手段來滲透。實踐和理論活動遵循不同的方法。前者表明了在勞動工具中歷史形成和社會建立的做事方式和相應(yīng)的人類技能。后者描述了心靈活動的模式，導(dǎo)致發(fā)現(xiàn)真理和正確合理地解決問題。
方法論是原則系統(tǒng)、組織構(gòu)建、理論和實踐活動的一般方法，也是該系統(tǒng)的理論。遺傳方法可以追溯到過去，是我們的遠古祖先向新一代傳授他們影響自然的技能和手段，組織勞動和溝通的形式。隨著哲學(xué)的出現(xiàn)，方法論成為認知的特殊目標，可以被定義為社會認可的知識、實踐活動規(guī)則和標準體系。這些規(guī)則和標準必須與事件的客觀邏輯、現(xiàn)象的屬性和規(guī)律保持一致。積累和傳播經(jīng)驗的問題要求對原則和規(guī)則進行某種形式化，以及活動本身涉及的技術(shù)和操作。例如，在古埃及，關(guān)于土地分割的測量程序方法以幾何學(xué)的形式出現(xiàn)。
隨著生產(chǎn)、技術(shù)、藝術(shù)和科學(xué)文化元素的發(fā)展，方法論成為理論思維的目標，其具體形式是對認知活動的組織和調(diào)節(jié)，其條件是結(jié)構(gòu)和內(nèi)容的哲學(xué)理解。許多事物的知識與理性形成對比。蘇格拉底，柏拉圖和亞里士多德在討論方法論問題時占有特殊的地位。例如，蘇格拉底通過整理不同的概念，比較、分析、定義等，優(yōu)先考慮思維的對話性，即共同實現(xiàn)真理。他通過從模糊概念的歸納，將他的進程理論視為明確定義的一般概念，作為完善生活藝術(shù)，實現(xiàn)美德的方法；邏輯運算從屬于道德目標。蘇格拉底認為，獲取真知識應(yīng)該有道德目的，應(yīng)該通過適當智力工作來確定。這種蘇格拉底原則對方法論演變的各種趨勢產(chǎn)生了深遠的影響，特別是對柏拉圖的教學(xué)，發(fā)展了概念和范疇的辯證法，其目的是在一切事物中找到原則。為了實現(xiàn)這一點，我們的思想應(yīng)該根據(jù)所考慮的對象的客觀邏輯作為無形本質(zhì)的實施案例。這些本質(zhì)或思想的世界也被視為美的領(lǐng)域，是靈魂通過艱苦努力可以獲得的善。
真正的知識對象是普遍的，亞里士多德教導(dǎo)說，通過調(diào)查個人的經(jīng)驗，給定的事物來發(fā)現(xiàn)這種普遍性。該邏輯密切分析定義術(shù)語或構(gòu)建陳述的原則，推理和證明的規(guī)則，歸納和演繹在獲得真理中的作用等。亞里士多德的美學(xué)闡述了藝術(shù)作品中創(chuàng)造力和分析的原則。
然而，直到現(xiàn)代，方法論的問題在知識體系中沒有獨立的地位，只有在邏輯和自然的哲學(xué)論證背景下才出現(xiàn)。科學(xué)進步不僅限于知識的積累，它也是一種發(fā)展新知識尋求手段的過程。自然科學(xué)的迅速發(fā)展要求對方法論進行徹底改變。這種需要反映在新的方法論原則和相應(yīng)的哲學(xué)思想中，無論是理性的還是經(jīng)驗的，都是針對經(jīng)驗哲學(xué)的。力學(xué)原理標志著方法論的突破。根據(jù)伽利略的說法，通過結(jié)合歸納法和演繹法，科學(xué)知識應(yīng)該基于有計劃，準確的心理和實踐實驗。
方法論的問題是至關(guān)重要的。需要采用方法論來確定可以獲得新知識的基礎(chǔ)和方法。笛卡爾制定了理性主義方法的規(guī)則，第一條規(guī)則是要求只有明確且清晰易懂的命題才能被接受。第一原則是公理知識，即沒有任何證據(jù)，直觀地通過理性感知的思想。從這些直接感知的命題中，通過演繹證明推導(dǎo)出新知識。這假設(shè)將復(fù)雜問題分解為更具體和易于理解的問題，并且從已知到未知的邏輯推進。英國經(jīng)驗主義代表了方法論的另一條路線，它試圖設(shè)計出有助于建立嚴格實驗科學(xué)的思想模式，這種科學(xué)以科學(xué)真理的證據(jù)為指導(dǎo)。
