孟小冬，1907年出生于梨園世家，北京人。祖父孟七出身徽班，擅演文武老生兼武凈，她的父親、伯、叔都是京劇演員，在這樣的家庭氛圍下，也就別無選擇地走上了從藝的道路。
她九歲開蒙，向姑父仇月祥學唱老生，十二歲在無錫首次登臺，十四歲就在上海乾坤大劇場和共舞臺先后與張少泉（電影明星李麗華之母）、粉菊花、露蘭春、姚玉蘭等同臺演出，居然有大角風范，取得了不俗的成績。當時的評論界贊她“扮相俊秀，嗓音寬亮，不帶雌音，在坤生中已有首屈一指之勢”。
1920年，上海百代唱片公司就約請孟小冬灌制了《逍遙津》《徐策跑城》《捉放落店》《武家坡》《打鼓罵曹》《奇冤報》共10面唱片，由京胡名家孫左臣操琴，當時她才14歲。
【唱詞】
（頭段）
[高撥子導板]
耳邊廂又聽得家院來稟，
[高撥子垛板]
老徐策我就站城樓，我的眼又花耳又聾，眼花耳聾、耳聾眼花，觀不見城下兒郎來的是哪一個，爾的爹姓甚、母姓甚？哪省哪府哪州哪縣，莊村上面有家門；住外城爾是住內城，排行第幾名？說的清、道得明，老夫開了城、放下吊橋就進城；說不清道不明，要想進城你萬不能，
[高撥子散板]
報上了爾的花名。
聽說我兒到來臨，
喜在眉頭笑在心。
家院開城把吊橋放定，
一一從頭說其情。
（二段）
[高撥子原板]
湛湛青天不可欺，
未曾起意神先知。
善惡到頭終有報，
也有來早并來遲。
在陽河堂上定下了罪，
三百余口命歸陰。
酒醉出了遼王境，
大放花燈惹禍根。
酒醉出了遼王府，
萬歲爺?shù)慕鸸诰愦蛩椋?/span>
張?zhí)┑拈T牙落埃塵。
旨下了金殿城門閉，
捉拿薛剛一個人。
算一算薛家來了人和馬！
（白）青龍會八百人馬，薛蛟、薛葵、薛剛！
孟小冬《四郎探母》劇照
1925年，孟小冬離開上海，到北方尋求藝術上的更大發(fā)展。除了演出以外，她先后向陳秀華、陳彥衡、王君直、蘇少卿等人請益，鉆研譚派藝術。經過長期舞臺實踐，最終她把目標鎖定在余派（新譚派）上，下決心要立雪余門，親炙教導。
1932年，長城唱片公司約請孟小冬灌制了《珠簾寨》《捉放曹行路》《捉放曹宿店》共10面唱片，由余叔巖的弟子楊寶忠操琴。
孟小冬《李陵碑》劇照
1938年10月21日，孟小冬正式拜余叔巖為師，成為余氏關門弟子，也是唯一的女弟子。其藝術在拜余之后較之拜余之前有了質的飛躍，能與當時京劇老生翹楚馬連良、譚富英等相頡頏，譽滿全國，被尊稱為“冬皇”。
1947年9月7日和8日，孟小冬連續(xù)兩天在上海中國大戲院演出《搜孤救孤》（孟小冬飾程嬰，趙培鑫飾公孫杵臼，裘盛戎飾屠岸賈，魏蓮芳飾程妻），盛況空前，也是她最后的舞臺演出。
孟小冬（右）《搜孤救孤》劇照
1949年，上海解放前夕，孟小冬隨杜月笙一家遷居香港。杜死后，她獨居香港，深居簡出，有時教授弟子。
新中國成立后，流落在香港的京劇名家馬連良、張君秋、楊寶森、俞振飛等在統(tǒng)戰(zhàn)政策的感召下返回內陸。周恩來總理曾委派章士釗多次赴港做孟小冬的工作，說服她回歸。當時孟母張云鶴女士尚住在北京，以為是水到渠成的事，但卻遭到孟小冬的婉拒。
孟小冬《空城計》劇照
1967年，因杜家親友均在臺灣，為避免孤寂，孟小冬便由香港轉遷到臺北定居，閉門靜養(yǎng)，由絢爛歸于平淡。
1977年5月27日，孟小冬因肺氣腫和心臟病并發(fā)癥去世，終年70歲。
左起：孟小冬、姚玉蘭、章遏云（四大坤旦之一）在臺灣的合影
關于孟小冬一直有說不完的話題，那就是梅孟、杜孟之間的故事。時光已經過去了半個多世紀，當事人都已作古，很多事情也只能是一個謎！
杜月笙之子杜維善也已年近八十，在接受《三聯(lián)生活周刊》采訪中談到了一些孟小冬晚年的情況，他是當事人之一。
下面節(jié)選自《三聯(lián)生活周刊》副主編李菁的新書《走出歷史的煙塵》（“口述”專欄結集），原題為《我的父親：海上聞人杜月笙》。
我想孟小冬對我父親還是有感情的，否則她不會跟父親一塊兒到香港來。父親在去世的一年前和她結婚就是給她一個名分，否則在遺囑里怎么分財產呢？除了我們家人之外，那天參加婚禮的人并不多，大家一起吃了頓飯，拍了幾張照片?；槎Y那天，孟小冬很高興，久病的父親也難得有了精神，他帶病陪客。這段婚姻無所謂誰成全誰，他們之間是有感情的，我父親一向重視她的藝術成就，孟小冬也很仰慕我父親，她同父親結婚不是報恩，也不是無奈的選擇。再加上我母親也在當中撮合，所以走在一起比較容易?，F(xiàn)在出版的那些書，像《梨園冬皇孟小冬傳》，講我父親怎么和孟小冬在一起的，他們說的那一套不可靠。
孟小冬與父親結婚后，我們喊她“媽咪”，管自己的母親叫娘娘。平時，孟小冬喊我母親叫姐姐，因為在與父親成為夫妻前，孟小冬和母親都是京劇演員，她們的關系都不錯。
孟小冬年輕時很漂亮，她從前抽大煙，但這也不影響她的唱功。孟小冬性格比較孤傲，晚年在香港、臺灣的時候，她始終不唱，連清唱都不唱，最后一次清唱是在香港給張大千唱的，因為張大千喜歡聽她的戲，這是面子很大的事情。雖然后來她不怎么唱戲了，但還是很有威望，我太太有一次問孟小冬：“您還預不預備唱??？”孟小冬回答一句：“胡琴呢？”是啊，沒有胡琴你怎么唱。
1952年，我們和母親先去臺灣，孟小冬先是一個人待在香港，直到1967年也到了臺灣。孟小冬到臺灣以后生活平淡，她自己租一個房子，獨住。她早年在北平時領養(yǎng)過一個孩子，關于她懷了梅蘭芳孩子的事是謠傳。孟小冬晚年過得不錯。她沒什么經濟來源，就是靠我父親留給她的和她自己當年掙的錢過活。她對錢也沒有特別多的需求，就是希望有朋友每天到她那里去，像我太太、二姐去她那里打牌她就知足了。孟小冬對我們很親近，拿我們當自己兒女一樣。我們對她也很好。每天她家里面都有人，我母親天天去。
前幾年出的那一本《孟小冬傳》，講她有十大弟子，根本沒這回事。有幾個人經常到孟小冬家里去聊天、說戲。她的個性是這樣的：她絕對不得罪人，所以你跑去問她“孟老師我唱得怎么樣”，她的回答永遠都是“好”。孟小冬突然之間生病了，去世了。他們實際上都沒有拜過孟小冬，所以孟小冬去世后他們商量：我們在靈堂磕個頭就算了。那天很多人都來靈堂給孟小冬磕頭，都是弟子了？所以說所謂“十大弟子”其實是一個大笑話。
后排左起：杜美如（杜月笙之女）、孟小冬、杜維善（杜月笙之子）
前排：姚玉蘭（杜月笙之四夫人）
孟小冬與馬連良1963年在香港合影
孟小冬與張大千合影
