我們知道，關(guān)羽敗走麥城的結(jié)果是全軍覆沒，關(guān)羽、關(guān)平被孫權(quán)生擒后斬首，周倉自刎而死，王甫跳樓，趙累死于亂軍之中，關(guān)羽手下的文武將領(lǐng)幾乎喪盡。但實(shí)際上，關(guān)羽的荊州軍團(tuán)中幸存者不在少數(shù)，其中比較有名的便是馬氏五常中的馬良。還有一名幸存者，他不但逃回了成都，還參與了諸葛亮的南征之戰(zhàn)和六出祁山；更令人吃驚的是，他不但熬過了劉備，熬過了諸葛亮，還熬過了蜀國最后一位統(tǒng)帥姜維。直到蜀漢滅亡后的第二年，廖化才帶著他未盡的夢想撒手人寰。廖化后期在姜維九伐中原的多次戰(zhàn)役中擔(dān)任先鋒，“蜀中無大將，廖化做先鋒”這一典故也使得廖化在三國史上有小有名氣。
為什么連威震華夏的關(guān)羽都無法逃過敗走麥城的悲慘結(jié)局而廖化卻能夠成功逃生呢？有人說，這是關(guān)羽的命，麥城是他大意失荊州后的唯一歸宿。實(shí)際上，并不是這樣。三國演義中描繪的是關(guān)羽在退守麥城時派廖化前去上庸請劉封、孟達(dá)派救兵來救，命令關(guān)平護(hù)送廖化殺出重圍，關(guān)平奮力攻擊，丁奉軍團(tuán)便被沖開一個缺口，廖化成功突圍。后來，在劉封明確拒絕廖化的請求后，廖化悲憤交加，只好自己往成都撤退想請劉備親自發(fā)兵援救關(guān)羽，這也就逃過了一劫。三國演義中廖化生還的原因就是廖化并非吳國發(fā)動荊州之戰(zhàn)的目標(biāo)，他們的目標(biāo)是關(guān)羽。東吳軍將認(rèn)識關(guān)羽，知道沖出去的不是關(guān)羽而是前去求救兵的哨騎，因此沒有重點(diǎn)對廖化進(jìn)行防范和追擊。如果沖出去的是關(guān)羽，那么吳軍一定會追殺到底，關(guān)羽仍然無法改變其命運(yùn)。
在三國歷史上，廖化在麥城之戰(zhàn)能夠幸存的原因是他運(yùn)用了詐死和詐降兩重計(jì)策。麥城被吳軍攻破后，廖化偽裝成尸體躺在地上，避免了被吳軍殺死或俘虜，之后趁著吳兵不注意偷偷逃往上庸方向。但他沒有料到的是，東吳陸遜早已經(jīng)在房陵布置了伏兵，一舉將廖化擒獲，這時，廖化便假裝投降東吳，之后又趁對方不備，偷偷搶了一匹馬連夜逃回成都。
廖化幸運(yùn)地返回成都，不斷替劉備和諸葛亮盡忠盡職，最終得到了諸葛亮的器重，被提拔為前軍副將。在一次北伐中，司馬懿被魏延殺得丟盔棄甲、匹馬逃往山間小路，卻遇到了守候在此的廖化。廖化奮力追擊司馬懿，差一點(diǎn)砍死司馬懿。在追擊了一段時間后，發(fā)現(xiàn)司馬懿在前方的岔道口消失了，左右各有一條路，左邊路上有司馬懿的頭盔，廖化掛好戰(zhàn)利品頭盔，立刻往左邊追去，但卻一無所獲，因?yàn)檫@是司馬懿的金蟬脫殼之計(jì)，故意將頭盔丟在左邊，自己逃往右邊。
諸葛亮死后，姜維進(jìn)行九伐中原，此時蜀國人才凋零，廖化雖然年老，但戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富又屢次建功，因此被任命為先鋒大將。蜀國滅亡時，姜維戰(zhàn)死，劉禪投降司馬昭，廖化等文武百官被迫隨著劉禪遷往洛陽居住。廖化只過了不到一年就憂憤而死，他死前必然在想：大好江山，我等忠勇將領(lǐng)浴血死戰(zhàn)進(jìn)行捍衛(wèi)，卻讓你一無能庸主給白白葬送，真是悲哀！
