陳壽的《三國志》與羅貫中的《三國演義》，廖化不但不象成語中說的那樣窩囊，而且他“高調(diào)精彩亮相，武藝無比高強(qiáng)，也曾千里走單騎，差點(diǎn)活捉司馬懿”，他曾是黃巾軍，更是一位叱咤疆場的三國英雄，險(xiǎn)些斬殺司馬懿，一直活到蜀國滅亡。
廖化本名淳，世代為沔南的豪門世族，是蜀漢中后期勞苦功高的軍事支柱之一，性情果敢剛烈，官至右車騎將軍?？v觀廖化一生，個人先后經(jīng)歷了東漢末年黃巾起義，三足鼎立，到最后司馬炎一統(tǒng)天下，可謂三國中的活化石，這么長時間的磨練，可以想象此人的經(jīng)驗(yàn)會有多豐富了。
這一點(diǎn)恐怕在《三國演義》中是無人能及的。而正史中的廖化也是一個不容小覷的人物，他年輕時參加黃巾起義，因世亂流落江湖，聚眾五百余人，劫掠為生。關(guān)羽千里尋兄，廖化同伴杜遠(yuǎn)下山巡哨，誤將劉備兩夫人劫掠上山。杜遠(yuǎn)想要與廖化各分一人為妻。
廖化卻要將她們送歸，杜遠(yuǎn)不從，被廖化斬殺。之后廖化想要跟隨關(guān)羽，關(guān)羽慮其黃巾出身不從，于是拜別。后來終是追隨劉備，他早先擔(dān)任前將軍關(guān)羽的主簿，當(dāng)年關(guān)羽兵敗被殺，帳下的廖化也歸屬吳國。廖化身在吳國心在蜀，以詐死的方式帶著老母逃脫。
正好劉備為報(bào)關(guān)羽之仇，起兵東征，廖化便在秭歸，正好劉備為報(bào)關(guān)羽之仇，起兵東征，廖化便在秭歸。后來劉備在白帝城病逝，廖化被任命為丞相參軍。之后，廖化便在蜀國的大小戰(zhàn)役中建立功勛，成為了蜀漢的支柱。投靠諸葛亮后的他還曾險(xiǎn)些斬殺司馬懿。
在諸葛亮的六次北伐中，廖化的功勞一次次的遞增，終于在六出祁山時大放光彩。諸葛亮用木牛流馬誘敵之計(jì)引得老奸巨滑的司馬懿上當(dāng)，之后逃走廖化前去追趕，一刀砍去，正砍在樹上，及拔出刀時，懿已走出林外，廖化隨后趕出，卻不知去向，但見樹林之東，落下頭盔一個。
原來是將司馬懿的頭盔砍掉了，諸葛亮去世后，廖化又同姜維一起為完成諸葛亮的遺愿而繼續(xù)征戰(zhàn)。蜀漢后期呢個拿得出的將領(lǐng)實(shí)在是少之又少，70多歲的廖化老驥伏櫪，披掛上陣。魏將鄧艾、鐘會伐蜀，廖化同張翼、董厥等人率軍前去抵抗。
廖化前往沓中增援姜維，繼而與姜維一同退守劍閣。后來，諸葛瞻被鄧艾破于綿竹，廖化等人隨姜維繞道退向成都。但在半路上就得到了后主劉禪投降的敕令。漢亡，廖化隨姜維詐降魏將鐘會，事敗，與董厥都托病不起，不久因憂而死。廖化病逝時的年齡應(yīng)該在七十四至八十三之間。
廖化以果敢剛直著稱，是蜀漢后期的重要將領(lǐng)。在三國的諸多將領(lǐng)中，廖化見證了三國風(fēng)云突變的歷史，作為一個將軍，廖化沒有了不起的才能，也沒有出色的戰(zhàn)績。但他能與蜀國共存亡，戰(zhàn)斗一生，最后善終。這樣的人，你能說他是無能之輩嗎?
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