太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)是中國(guó)歷史上最后也是最大的一場(chǎng)農(nóng)民革命運(yùn)動(dòng)，這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)建立了能與清政府分庭抗禮的政權(quán)。然而，這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的革命從起事到覆滅僅僅維持了十一年的時(shí)間。這其中的教訓(xùn)實(shí)在太多，比如沒有明確的綱領(lǐng)，領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)決策失誤，沒有長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光，領(lǐng)袖沒有足夠的凝聚力和決斷力、領(lǐng)導(dǎo)層爾虞我詐、貪腐、好色、好殺戮等等，然而，導(dǎo)致這個(gè)政權(quán)迅速瓦解的最根本的原因是腐敗。
太平天國(guó)官員的腐敗是前所未有的。
大興土木，窮奢極欲
太平軍進(jìn)入天京（今南京）后，就廣為宣揚(yáng)兩句話：“正是萬(wàn)國(guó)來(lái)朝之候，大興土木之時(shí)。”其實(shí)當(dāng)時(shí)根本沒有一國(guó)來(lái)朝，而大興土木卻是從大軍進(jìn)城第二個(gè)月就開始了。自洪秀全以下，各個(gè)封王紛紛大造宮殿，一個(gè)賽一個(gè)奢侈。
以洪秀全的天王府為例。整個(gè)宮殿群以原兩江總督署為基礎(chǔ)，拆毀萬(wàn)余間民宅，向外擴(kuò)展十里。每天參與工作的建筑工人達(dá)萬(wàn)余，主要是征用沒有隨軍的婦女、老人，工匠則是專門從安徽、湖北招募來(lái)的且都是無(wú)償勞動(dòng)。天王府一共修建了兩次。第一期工程半年即建成，可惜被突起的大火燒毀了一部分。于是，次年正月又開始了第二期工程。兩期工程所用的磚石木料都是從明故宮、廟宇、民房拆取搬來(lái)的，可謂勞民傷財(cái)。本來(lái)還有第三期的天王府工程，計(jì)劃擴(kuò)建到周圍的二十里，但因局勢(shì)動(dòng)蕩未能實(shí)施。
天王府的防衛(wèi)甚是嚴(yán)格，四周有三丈高的黃墻環(huán)繞的宮殿群，宮墻外面是一道深寬各二丈的御溝，溝上有三孔石橋稱五龍橋供行人進(jìn)出往來(lái)。過橋迎面第一道大門為天朝門，門外懸掛著十余丈的黃綢，上有天王洪秀全御筆手書五尺大的朱字詔令：“大小眾臣工，到此止行蹤，有詔方準(zhǔn)進(jìn)，否則云中雪?！币馑际钦f，大臣等閑雜人等，到了天朝門時(shí)就別往前走了，有天王的詔書才可以進(jìn)去，否則就別怪我殺人了。云中雪是太平軍形容“殺頭”的隱語(yǔ)。
天王宮的裝修極為華麗。據(jù)史料記載，這座宮殿內(nèi)雕梁畫棟，用黃金作裝飾，繪以五彩，門窗用綢緞裱糊，墻壁用泥金彩畫，取大理石鋪地。天王所用王冠、浴盆、夜壺等許多器皿俱以金造。宮中奇珍異寶無(wú)數(shù)。
不獨(dú)天王，諸王與各級(jí)官員的腐敗也不遜色。各王都紛紛修造自己的王府，駐外的也不例外。東王楊秀清的府第同樣富麗堂皇，尤其是所藏珍寶，甚至超過了天王府。即使到了王朝的后期，講求排場(chǎng)的惡習(xí)依然沒改。如忠王李秀成駐扎在蘇州，一直與敵人緊張作戰(zhàn)，但忠王府一直沒有停止裝修，直到蘇州城陷落前夕仍在動(dòng)工。其豪華程度令人驚嘆，據(jù)說僅次于天王府，連后來(lái)進(jìn)占蘇州的李鴻章看到后都嘆為觀止。
爭(zhēng)吃爭(zhēng)穿爭(zhēng)排場(chǎng)的現(xiàn)象是全國(guó)范圍內(nèi)的，除了諸王，參與者還包括朝里朝外文武各級(jí)官員三十一萬(wàn)多人，這些人大部分都是王親國(guó)戚和洪秀全起事時(shí)的功勛兄弟。如此龐大的蛀蟲隊(duì)伍，很快就把掠奪來(lái)的金山銀海挖空吸干了。
被如此空前的奢靡風(fēng)氣所籠罩，太平天國(guó)想不亡都難。
婦女的牢籠，百姓的惡魘
太平天國(guó)的前身是1843年創(chuàng)立的“拜上帝會(huì)”，倡導(dǎo)“天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之群”的平等思想。然而，太平天國(guó)對(duì)婦女的壓迫卻是前所未有的。
太平天國(guó)實(shí)行一夫多妻制，至于有多少，則沒有限制。東王楊秀清在答復(fù)美國(guó)人的一份外事文書中就公開承認(rèn)：“兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少聽天。”——自己都不知道自己有多少妻妾。天王洪秀全擁有的妻妾倒是有準(zhǔn)確的數(shù)字：金田起義后不久十五人，一年后占領(lǐng)小小的永安后就增加到三十六人。進(jìn)天京后，甚至明文規(guī)定，“所有少婦美女俱備天王選用”。到1864年太平軍敗亡時(shí)，幼天王洪?，櫛环蟮目诠┲姓f：“我現(xiàn)年十六歲，老天王是我父親。我有八十八（也有說法是一百零八）個(gè)母后，我是第二個(gè)賴氏所生，我九歲時(shí)就給我四個(gè)妻子?！边@里，就算天王只有八十八個(gè)后妃，也已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了歷代封建帝王的三宮六院七十二后妃的人數(shù)了。
洪秀全因?yàn)槠捩?，記不清名字，干脆給她們編號(hào)，還寫了幾百首管教妻妾的《天王詩(shī)》，其中規(guī)定了許多奇怪的清規(guī)戒律，如禁止女子抬頭看他，“起眼看主是逆天，不止半點(diǎn)罪萬(wàn)千”，“看主單準(zhǔn)看到肩，最好道理看胸前，一個(gè)大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天”。（均引自《天父詩(shī)》）
洪秀全可以說是將皇帝和教主對(duì)婦女的占有發(fā)展到了極致。英國(guó)翻譯兼代理寧波領(lǐng)事富禮賜在其所著的《天京游記》中提到，有一次他在王宮前調(diào)查時(shí)，忽然間聲音雜起，鼓聲、鈸聲、鑼聲與炮聲交作，原來(lái)是天王進(jìn)膳的時(shí)間，直至膳畢，這些聲音才停止。此時(shí)：“圣門半開，好些軟弱可憐的女子或進(jìn)或出，各提盤碗筷子及其他用品，以侍候御膳用。各種物品大都是金制的?！碧焱跤型豕?，以純金制成，重八斤；又有金制項(xiàng)鏈一串，亦重八斤。他的繡金龍袍亦有金紐。他由內(nèi)宮升大殿臨朝，亦乘金車，名為圣龍車，用美女手牽而走。
上行下效，一國(guó)之主的天王尚且如此，下面的官員也好不到哪里。這個(gè)時(shí)候，我們絲毫看不到太平天國(guó)教條中所倡導(dǎo)的“天下多女子盡是姊妹之群”的平等思想，只有對(duì)婦女的絕對(duì)權(quán)威和壓制。
太平軍的殺戮也過于嚴(yán)重。洪秀全本人為人暴虐，還未當(dāng)天王時(shí)，就經(jīng)常將妻子打得半死。在天王的帶領(lǐng)下，太平軍殺人如割草，只看太平軍如何除“妖人”的就可見一斑。
清朝官員、滿族百姓、僧尼道士、商人、儒生乃至醫(yī)生、店員、藝人，都被太平軍視為妖人。太平軍辨別妖人的方法極是荒謬：掌心紅潤(rùn)，十指無(wú)重繭者，都被指作妖，或一見即殺，或問答后殺，或有些人不堪刑訊自認(rèn)是妖被殺，還有一些人干脆自殺。對(duì)于滿族百姓，更是不分男女老幼，一概殺光。不少漢族大小官員、紳士、讀書人，逃不掉又不愿死在太平軍手里的，全家便一同自殺。
領(lǐng)袖無(wú)能，等級(jí)森嚴(yán)
太平天國(guó)從建都天京之日起，以天王洪秀全為首的領(lǐng)袖層就集體喪失了進(jìn)取心，實(shí)行無(wú)為而治。作為第一領(lǐng)袖的洪秀全，其腐敗不但表現(xiàn)在生活的糜爛上，在政治上也是一塌糊涂。在起義后的十幾年里，洪秀全多數(shù)時(shí)間生活在虛幻的世界中。他從1853年3月進(jìn)入天京到1864年6月五十二歲時(shí)自殺（一說饑餓病死），十一年中從未邁出過天京城門一步，只有一次坐六十四人抬的大轎出宮，去看望生病的東王楊秀清。其余時(shí)間都在他的天王府里，享受著極具威儀和奢華的帝王生活。
1864年，當(dāng)淮軍和湘軍包圍了天京以后，李秀成等一些較為清醒的將領(lǐng)勸說洪秀全突圍再求發(fā)展時(shí)，他不但拒絕突圍，還幻想天兵天將來(lái)幫助他。直到天京即將告破前，他還說自己的江山是“鐵桶江山”，幻想著“朕之天兵過于水，何懼曾妖乎”（曾妖指曾國(guó)藩）。試想，這樣一個(gè)整天生活在虛幻生活中，腐敗透頂?shù)念I(lǐng)袖，怎么可能領(lǐng)導(dǎo)太平天國(guó)走向最后的勝利。
太平天國(guó)的封建等級(jí)之森嚴(yán)，也是史所罕見的。君臣上下之間稱呼、服飾等個(gè)方面都有嚴(yán)格規(guī)定，違者都要受到懲罰。在洪秀全旨準(zhǔn)頒行的《幼學(xué)詩(shī)》中充滿“生殺由天子”、“王獨(dú)操威柄”的帝王思想。洪秀全本人以“朕”自稱，自比“太陽(yáng)”、“日頭”。太平天國(guó)還給諸位王排定座次，依次為：東王楊秀清，西王蕭朝貴，王長(zhǎng)兄洪仁發(fā)，巨王洪和元，長(zhǎng)王洪瑞元，王次兄洪仁達(dá)，次王洪錦元，天四駙馬黃棟梁，天西駙馬黃文勝，西王父蔣萬(wàn)興，南王馮云山，等等，說明太平天國(guó)十分講究上下尊卑。官員朝見天王時(shí)必須下跪三呼“萬(wàn)歲”，見王爵則要下跪三呼“千歲”。當(dāng)諸王外出時(shí)，所有官民都必須回避或跪在道路兩旁高呼“萬(wàn)歲”或“千歲”，倘若有繼續(xù)步行者則斬?zé)o赦，一些高官也因此受到懲罰。
當(dāng)一個(gè)政權(quán)中所有的人都把精力放在嚴(yán)苛的排座次、講規(guī)矩上時(shí)，這樣的政權(quán)顯然不可能長(zhǎng)久。
王爺遍地走，爭(zhēng)權(quán)奪利葬送江山
太平天國(guó)的王爺數(shù)量之巨也是空前絕后的。太平天國(guó)前期共封了五個(gè)對(duì)起義和建朝有過貢獻(xiàn)的外姓王。這五王是東王楊秀清、南王馮云山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝以及翼王石達(dá)開。這其中除南王馮云山和西王蕭朝貴戰(zhàn)死之外，其他人則死于內(nèi)訌。天京事變中，東王楊秀清被北王韋昌輝所殺，隨后天王洪秀全又捕殺了北王韋昌輝。
天京事變后五個(gè)外姓王就只剩下翼王石達(dá)開一個(gè)人了。事變后，石達(dá)開回朝輔政，受到滿朝文武臣民的擁護(hù)。此時(shí)洪家兄弟不是忙著安定政局，而是急于封王。洪秀全先是封其長(zhǎng)兄洪仁發(fā)為安王，又封其出獄不久的次兄洪仁達(dá)為福王，用以牽制石達(dá)開。石達(dá)開忿然領(lǐng)兵出走，發(fā)誓不再回來(lái)。此舉引起滿朝文武臣民的抗議，洪秀全不得不把兩個(gè)王兄的爵位革掉以謝天下，但還是未能把石達(dá)開及其率領(lǐng)的幾十萬(wàn)精兵召回天京，從而喪失了一次振興天國(guó)的機(jī)會(huì)。
天京事變讓太平軍損失了幾萬(wàn)名精華骨干，加上翼王石達(dá)開分裂出走帶走了幾十萬(wàn)精兵，太平天國(guó)的軍事力量大為削弱，形勢(shì)岌岌可危。此時(shí)，曾國(guó)藩統(tǒng)率的湘軍四路圍攻安慶，揚(yáng)言年內(nèi)攻破天京活捉洪秀全。幸而有新起的青年將領(lǐng)陳玉成在安徽重振軍威，與李秀成及捻軍合力向敵人反攻，解了安慶之圍，保衛(wèi)了天京上游的門戶。陳玉成又回師皖北，大破清軍于廬州，活捉了清朝安徽巡撫李孟群，這才把天京事變后兩年來(lái)十分危急的局勢(shì)扭轉(zhuǎn)并穩(wěn)定下來(lái)。
洪秀全鑒于封王兄引起的風(fēng)波，宣布天朝永遠(yuǎn)不再封王，在原來(lái)的侯之前，增設(shè)義、安、福、燕、豫，共六等爵位。天京之圍解除后，陳玉成因功被封為成天豫，李秀成被封為合天侯。同時(shí)恢復(fù)前期的五軍主將制，以陳玉成為前軍主將，李秀成為后軍主將，其他各個(gè)人等也有不同的封賞。不久，陳玉成再次破格被封為成天義，再封為英王。
這新的爵位的制訂及封號(hào)，大體上反映了天京事變后，各路太平軍的隸屬關(guān)系，以及按照軍事才能而形成的指揮系統(tǒng)，上下悅服，太平天國(guó)又一次出現(xiàn)了亂后重建的中興景象?？墒顷愑癯杀环馔鯀s又引起其他有功的戰(zhàn)將攀比。首先是駐在浦口防守天京北大門的后軍主將李秀成，與他原來(lái)的部將、而后叛變投敵的李昭壽秘密通信，被人發(fā)現(xiàn)后報(bào)到天朝。天王洪秀全駭?shù)貌恢?，一面下令封江防變，一面親書“萬(wàn)古忠義”的手詔把李秀成封為忠王。接著封中軍主將楊輔清為輔王、左軍主將李世賢為侍王。然而，封王并沒有起到好的作用，反而適得其反。剩下的右軍主將韋俊因是韋昌輝之弟受封較晚，一怒之下，率部數(shù)萬(wàn)人叛變投敵。
到了后期，洪秀全給無(wú)功、無(wú)才、無(wú)德的洪氏族人大肆封王，引起他人的強(qiáng)烈不滿，互相攀比，紛紛要求封王。幾個(gè)王兄更是仗勢(shì)賣官鬻爵，隨便濫封。結(jié)果，總共封了兩千七百多個(gè)王，形成了一個(gè)極其龐大的特權(quán)階層，大大加重了平民百姓的負(fù)擔(dān)。
這些被封的大大小小洪家王爺成為京城一霸。尤其是當(dāng)了“京內(nèi)又正總鑒”的信王洪仁發(fā)、“御林兵馬哥”勇王洪仁達(dá)為首的洪氏家族王黨，總攬朝政，橫行天京。如他們規(guī)定進(jìn)出城門的人須持“洪氏票”進(jìn)出，結(jié)果，有一次忠王李秀成出城調(diào)兵也得拿出十萬(wàn)兩銀子的買路錢才得出城。又如在天京陷入最后一次重圍前，朝中有人建議提前購(gòu)運(yùn)糧食回京儲(chǔ)備，以備戰(zhàn)時(shí)之需。但由于進(jìn)出城門的“洪氏票”價(jià)格昂貴，運(yùn)糧回來(lái)后須交納重稅，運(yùn)糧無(wú)利可圖，販運(yùn)糧食的人不肯去購(gòu)糧，以致后來(lái)天京被圍后出現(xiàn)糧荒。此時(shí)，洪秀全號(hào)召軍民吃草，美其名曰“甜露”。他本人就是因吃草生病，無(wú)藥醫(yī)治而死（有的記載是服毒自盡）。
這些受封為王的人得到封號(hào)后，立即修王府，選美人，辦儀仗。至今浙江還流傳說，侍王李世賢出門坐五十四人抬的龍鳳黃轎，轎上可以召集部下開會(huì)。王爺轎輿所到之處，小官和軍民百姓都要回避，回避不及的要就地低首下跪迎送，如果不小心撞了儀仗，輕則杖責(zé)，重則斬首。因?yàn)楫?dāng)時(shí)王爺太多，百姓們迎不勝迎，遂流傳出民謠：“王爺遍地走，小民淚直流?！?/p>
為了斂財(cái)致富，新封諸王一個(gè)個(gè)擁兵自重。當(dāng)陳玉成為保衛(wèi)天京上游門戶安慶而浴血奮戰(zhàn)的危急關(guān)頭，擁有百萬(wàn)大軍的李秀成、李世賢兄弟一心經(jīng)營(yíng)其蘇浙領(lǐng)地，始終未發(fā)一兵一卒前往皖北助戰(zhàn)，坐視安慶和廬州相繼失守、陳玉成犧牲而不顧。直到廬州失守后十七天，天京再一次陷入湘軍重圍的時(shí)候，李秀成才看到大局動(dòng)搖的危險(xiǎn)性，組織起十三王、六十萬(wàn)大軍，救援天京。但因諸王各懷私念而消極畏戰(zhàn)，對(duì)陣四十六天，竟未把饑病交加的二萬(wàn)湘軍打退，借口缺寒衣而各自散去，直到天京淪陷為止，再也沒有哪個(gè)王來(lái)解圍了。
這些王爺們各回到自己的安樂窩，享受榮華富貴，小王不聽中王，中王不聽大王，最后紛紛叛變。李秀成苦心經(jīng)營(yíng)的蘇州，也被其叛變投敵的心腹部屬四王完整地奉送給李鴻章了。算起來(lái)，李秀成也是一個(gè)卓越的將領(lǐng)，可是他從占領(lǐng)蘇州到蘇州失守，僅隔三年半時(shí)間。并非他能力不足，是腐敗吞噬了他的百萬(wàn)大軍。
李秀成最終還是栽在錢財(cái)上。
《紅樓夢(mèng)》中，探春說過一句話：百足之蟲死而不僵，唯有從其內(nèi)部殺死，才是死透了。太平天國(guó)就是如此，它不是被清軍所滅，而是自己從內(nèi)部爛死的。
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