在冷兵器時代，步兵對陣騎兵有著天生的劣勢，打贏了追不上，打輸了跑不了。中原王朝的馬匹數(shù)量一直是困擾著其軍事力量的瓶頸，除了漢武帝有“文景之治”的家底建立了獨立的騎兵軍團造就了傳世武功外，其他王朝的軍事力量多以步兵為主。
漢朝之后，直到五胡十六國時期，漢民族武功歷史的衰弱期，中原大地都是游牧民族的騎兵在唱主角兒。
以步兵克騎兵的例子，只有南朝的劉裕曾經(jīng)贏過一次。這是在公元4 17年劉裕北伐，由于河北地方已被北魏占領(lǐng)。出于禮貌，以及避免戰(zhàn)略誤判，劉裕先期通報了魏方，說是要借道西征，勿要見疑?？墒潜蔽撼ⅲ瑓s認為如此有傷其大國顏面。因此，北魏派了三萬重騎兵一路尾隨。后來，北魏騎兵欺劉裕軍隊人少，開始縱馬攻擊。
劉裕利用戰(zhàn)車，在距離黃河百步的地方布成卻月陣，正中是步兵，陣后是水軍負責接應。由于戰(zhàn)車被士兵用護盾擋著，北魏騎兵無法攻入。在外圍被劉裕軍隊弓弩手射殺，死傷慘重。劉裕以2000步兵大破30000騎兵，簡直是前所未有。可是，這種陣法限制條件太多，此后就一直沒有出現(xiàn)過。
（卻月陣）
可是，這些名噪一時的游牧民族騎兵在唐朝開始時就逐漸黯然失色了。不管是北魏的重甲騎兵還是突厥的輕甲騎兵，都在唐朝時期逐漸沒落。是這些由牧民族騎兵的戰(zhàn)力突然下降，還是中原王朝的戰(zhàn)力突然飆升呢？
其實，游牧民族的戰(zhàn)力依然強悍，如突厥人被趕到西方，還建成了奧斯曼帝國。只是中原王朝開始有了一種新的武器來對付他們：陌刀。
根據(jù)《唐六典》記載，陌刀，古之長劍也。有多長呢？一般刀身長為1.3米，柄長1米，總長2.3米，這在當時只有身強力壯的士兵才能使用，重量大約在20斤左右。
陌刀就是漢代的斬馬劍的升級版。斬馬劍其實只是在會盟的時候用來斬殺馬匹，祭祀天地，并沒有戰(zhàn)場上的實際用途。然而，能夠一刀將馬斃命，也足以說明斬馬劍的鋒利程度。
唐軍因為有陌刀這種神器，打出了冷兵器時代夢幻般的交換比，從而奠定了大唐盛世的赫赫武功。在唐朝安史之亂之后，也正是由于陌刀的存在，使得中衰的唐王朝能夠應對來自四面八方的沖擊。
（陌刀陣）
唐朝的安史之亂，差點就讓唐朝覆滅。在安史之亂的第三年，也就是公元757年，唐政府軍的十萬大軍與十萬叛軍在長安附近發(fā)生對峙。叛軍抓住唐軍軍陣的疏忽直接將唐軍打得潰敗，在安史騎兵沖進中軍大營，唐軍敗局已定的情況下，陌刀隊出現(xiàn)了。李嗣業(yè)當時是一個有名的陌刀手和陌刀將，他帶著2500名陌刀手擋在了敵軍騎兵的面前。隨后在李嗣業(yè)的帶領(lǐng)下，無數(shù)安史騎兵死在了寒光閃閃的陌刀之下。叛軍因此氣奪，其他唐軍也在安史騎兵慌亂之際重新列陣，發(fā)起反攻，并取得了最后的勝利。
史載，陌刀刀鋒所向，人馬俱碎。短短八個字，讓人對鋒利陌刀不寒而栗。在史集中，關(guān)于陌刀的記載有很多。
《舊唐書》記載，高仙芝攻打小勃律國時，李嗣業(yè)和田珍為左右陌刀將，“二人舞巨刀，一揮殺數(shù)人，前無堅對，如遇敵騎，人馬俱碎，令敵氣索?！?/p>
《新唐書》記載，張興做裨將的時候，“擐甲持陌刀重十五斤。賊將入，興一舉刀，輒數(shù)人死，賊皆氣懾?！?/p>
當陌刀隊在進攻敵兵時，成排的士兵，舉著長長的陌刀，整齊向前，如墻而進，一刀下去，連人帶馬砍為兩段。那種場景，足以震懾敵人。
在戰(zhàn)場上，陌刀主要用來對付敵人的騎兵，來彌補自己的騎兵不足。這種刀可劈、可砍、可削。戰(zhàn)場上講究集團作戰(zhàn)，互相配合，陌刀形制多樣，有長柄主戰(zhàn)刀，也有刀柄可拆可卸得短柄陌刀，還有的三尖兩刃刀，這主要是因為大唐地域廣闊個大都護府軍備自治，因此風格不同。
（唐軍安西鎮(zhèn)兵）
唐朝高仙芝之所以能夠以24000名安西鎮(zhèn)兵威震西域，令行天下，所依靠的就是安西軍中6000名陌刀手。在怛羅斯之戰(zhàn)中，唐朝的陌刀手對大食帝國的軍隊造成了重大殺傷，這才使得即使大食軍隊取得了勝利，他們也不敢繼續(xù)東征。
既然陌刀戰(zhàn)力如此強悍，可是整個唐王朝其在鼎盛時期，鍛造的陌刀也不過是兩萬把！這主要是因為陌刀的造價太過昂貴的緣故。
陌刀的原料采用的是鑌鐵，這種材料極為昂貴，是封建時代專門用來鍛造刀劍的鋼材，世界三大名刀之一的大馬士革刀的原料據(jù)稱是采購自南亞的印度鐵，與鑌鐵類似。后來的大遼國的國號，其原意就是“鑌鐵”，以示其無堅不摧。陌刀的鍛造工藝更為復雜，聯(lián)想到現(xiàn)在的日本武士刀的鍛造工藝的復雜程度，陌刀的鍛造難度超過其50倍（武士刀傳承自唐橫刀又有所創(chuàng)新，而橫刀價格只有2貫）。
雖然唐代史書中并沒有記載沒到的鍛造成本究竟為多少，現(xiàn)代人一般估算的沒到的鍛造成本大約為100貫。
一匹戰(zhàn)馬的成本也差不多是100貫，相當于是普通30戶農(nóng)戶的一年生活費。唐代士兵擁有的兩萬把陌刀其鍛造代價，就達到200萬貫。唐朝實行租庸調(diào)制，其稅收年收入大約為2000到3000萬貫，光是打造兵器沒到這一項的成本就要占到其財政收入的10%，這還不算唐朝的士兵普遍裝備的明光鎧等鎧甲。因此，大唐軍隊戰(zhàn)力無雙，其實都是高科技和錢堆出來的。
（唐朝疆域，陌刀貢獻良多）
這么昂貴的武器，即使是鼎盛時期的大唐，也有點吃不消，不敢多打多造。唐王朝為了避免陌刀進入隨葬品，特地下旨，規(guī)定不得陪葬陌刀，哪怕是王公貴族皇帝下葬也同樣如此，因此，在現(xiàn)在唐朝的古墓里始終沒有發(fā)現(xiàn)陌刀。
開元之后，唐王朝的國力開始走向衰敗，政府已經(jīng)沒有足夠的財力來打造如此昂貴的兵器，到了五代十國時期，戰(zhàn)亂頻生，國家財力更是凋弊，更重要的是，大量的人口滅失，使得陌刀的鍛造工藝也逐漸失傳。
到了宋朝時期，陌刀已經(jīng)不在朝廷軍隊的正規(guī)列裝裝備中了。當然，宋朝沒有裝備陌刀的原因并不是經(jīng)濟不行，而是宋朝時北方的游牧民族已經(jīng)點科技樹，他們發(fā)展出了防護性能更加強大的鎧甲裝備，如金國的鐵浮屠、拐子馬，都是重甲騎兵，一般的利刃武器很難傷到他們，反而是鈍器的重擊能夠?qū)ζ湓斐蓚Α?/p>
所以宋代時期的武器，以鐵錘和斧鉞為主，陌刀由于逐漸不能適應戰(zhàn)場的形勢變化，慢慢的退伍了。有人說，日本的武士刀即是根據(jù)陌刀的形制改變的。但實際上日本陌刀的祖?zhèn)鲬撌翘瞥瘷M刀。唐朝橫刀的造價只有2貫，遠遠不是陌刀這種貴族兵器的造價。在唐朝也只有馬槊的造價能夠高過陌刀，而一根馬槊光是制造時間就要為3年。
在戰(zhàn)場上，越是造價高昂、維護復雜的武器裝備越難成為主流，相反，那些造價低廉、且維護相對簡易的裝備，才符合規(guī)模越來越大的戰(zhàn)爭需求。唐代的陌刀正式因為不能適應戰(zhàn)爭形式的發(fā)展變化，才開始失去了冷兵器之王的地位。
