唐朝是中國歷史上名將閃耀的時代，從初唐的李靖、李勣、蘇定方到中唐時的郭子儀、李光弼等，都曾風(fēng)云一時。不過他們雖為大唐的開疆拓土立下赫赫戰(zhàn)功，是不可多得的名將，但他們大多是帥才。如果要說到勇猛殺敵，沖鋒陷陣的將才，則李嗣業(yè)當(dāng)時數(shù)一數(shù)二的人物，即使是放眼整個中國歷史，如他這般勇猛的也不多見。
李嗣業(yè)是京兆高陵人，身高七尺，力大無窮。開元年間，李嗣業(yè)曾隨安西都護(hù)來曜征戰(zhàn)十姓蘇祿，在戰(zhàn)斗中，李嗣業(yè)身先士卒，率先登上了城堡抓住敵人，俘獲敵軍眾多，因功被授任為昭武校尉。天寶元年（742年），受招募到安西。
當(dāng)時軍中開始使用一種兵器叫陌刀。這是一種長柄的兩刃刀，是唐朝軍隊的重要戰(zhàn)爭物資，價格昂貴，威力卻很大，是步兵對騎兵的一種進(jìn)攻性武器，也是唐朝中前期步兵能夠有效克制騎兵的一個主要原因之一。因唐朝對陌刀的管理比較嚴(yán)格，嚴(yán)禁禁止民間私造和私藏，故而存世極少，至今未有實物傳世。后世流傳的關(guān)于陌刀的形狀也都是根據(jù)史料記載猜測的。
而李嗣業(yè)人生中的主要活動時期，剛好趕上軍中正推廣使用陌刀，而李嗣業(yè)在接觸這種形制特異的長兵器后，有很快的掌握其使用技巧，于是在每次戰(zhàn)斗中都手持陌刀第一個沖向敵陣，所向無敵。安西四鎮(zhèn)節(jié)度使夫蒙靈察見其驍勇強(qiáng)健，因此每次出兵都帶其一同前往。不久，李嗣業(yè)就因功累遷至中郎將。
天寶六年（747年），高仙芝奉命率兵攻打小勃律國，李嗣業(yè)擔(dān)任左陌刀將，隨軍出征。當(dāng)時吐蕃十萬大軍駐扎于娑勒城，臨河靠山修筑了堡壘。高仙芝見此，即下命令“中午前要打敗敵人，不然都處死?！庇谑抢钏脴I(yè)率領(lǐng)步兵，身先士卒， 從最險峻的地方爬上了山頭。
敵軍沒料到唐軍居然會從如此險峻的地方出現(xiàn)，因此措手不及，被李嗣業(yè)手持陌刀砍殺無數(shù)，死尸遍野，跳下山崖摔死，投水溺死的十之七八。唐軍也乘勝進(jìn)軍到勃律城，擒獲了小勃律國王、吐蕃公主。周邊的拂林、大食國等七十二國大為震驚，遂都相繼歸順唐朝。李嗣業(yè)也因此被升為右威衛(wèi)將軍。
安史之亂爆發(fā)后，李嗣業(yè)被詔命和郭子儀、仆固懷恩配合行動，征討叛軍。至德二年（757年），李嗣業(yè)隨廣平王李豫前往收復(fù)長安，唐軍與叛軍相遇于香積寺。當(dāng)時有叛軍將領(lǐng)李歸仁率精銳騎兵沖擊唐軍，唐軍驚動，陣形開始混亂。這時李嗣業(yè)對郭子儀說“今天如果我們不拼死力戰(zhàn)，必將全軍覆沒?！?/p>
于是袒露上身，露出一身肌肉，手持陌刀率先沖入敵陣，但凡遇到阻擋的叛軍，李嗣業(yè)手起刀落，連人帶馬，劈成兩半。史載“當(dāng)嗣業(yè)者，人馬俱碎！”兩軍都為李嗣業(yè)的勇猛所震驚，叛軍開始畏懼退卻，唐軍受到鼓舞開始穩(wěn)住了陣型，并由李嗣業(yè)率領(lǐng)的兩千陌刀軍，排成橫隊，如墻向前推進(jìn)，所向披靡。唐朝大軍又配合夾擊，于是叛軍大敗，被斬首六萬，填溝壑而死者達(dá)十分之二三。于是郭子儀最終收復(fù)了東都洛陽，而以李嗣業(yè)作戰(zhàn)最多。
乾元二年（759年），李嗣業(yè)和郭子儀等圍攻相州，在攻打鄴城時，李嗣業(yè)身中流箭受傷，躺在營中養(yǎng)傷。就在傷勢即將痊愈之際，恰逢突然聽到發(fā)令的鐘鼓聲，李嗣業(yè)知道這是在和叛軍作戰(zhàn)，因而大喊殺敵，致使傷口破裂，流血幾升而死。唐肅宗甚為震驚惋惜，遂下詔表彰，賜謚號為忠勇，追封為武威郡王，并派靈車護(hù)送其遺體回任所。
