阿爾季的骨骼

鳳凰科技訊 北京時間1月10日消息，英國每日郵報報道，一個罕見靈長類動物的骨骼自發(fā)現(xiàn)起就讓科學(xué)家們困惑不已，不少人認(rèn)為它是人類家族樹里最古老的成員。矮小、多毛且長有長臂膀的該物種生活在4400萬年前的非洲森林，但科學(xué)家們并不確定它與人類更親近還是與猩猩更親近?，F(xiàn)在一組國際科學(xué)家小組相信，地猿始祖種(Ardipithecus ramidus)的確與人類血系相關(guān)，這項發(fā)現(xiàn)是基于對地猿始祖種顱底的檢測。這支科學(xué)家小組試圖揭開非洲物種以幫助解釋人類起源。

阿爾季散落的骨骼最初發(fā)現(xiàn)于1994年埃塞俄比亞的阿法爾裂谷，整個頭骨被壓扁成只有2英寸高。研究人員在花費(fèi)數(shù)年時間將125塊骨骼碎片拼接在一起后發(fā)現(xiàn)頭部、手部和足部的特征相對完整。在這項發(fā)現(xiàn)之前，科學(xué)家認(rèn)為我們共同祖先可能非常類似黑猩猩，例如阿爾季這樣的古代直立人與我們的共同祖先仍有相似之處。

阿爾季的骨骼顯示了她身高1.2米，體重44.8千克（7英石12盎司），她比露西，1974年發(fā)掘的之前最古老的直立人骨骼，要早100萬年。

阿爾季并不像現(xiàn)代黑猩猩一樣掛在樹上或在樹之間來回擺蕩，也不依靠指關(guān)節(jié)行走。這暗示著黑猩猩和大猩猩是在與人類分離后發(fā)展出這些特征——這挑戰(zhàn)了它們是“未進(jìn)化”版本人類的觀點(diǎn)。

阿爾季擁有非常小的大腦，較小的類似人類的犬齒和上盆骨，足部非常堅硬，能夠偶爾直立行走。但她仍有可以抓緊的大腳趾方便爬樹。她還有較長的手臂、較短的手掌和靈活的手指，能夠依賴手掌支撐整個身體的重量。她的上犬齒類似人類又短又禿的牙齒，而非黑猩猩又長又尖銳的牙齒。對她牙釉質(zhì)的分析表明她以水果、堅果和樹葉為食。

科學(xué)家們相信阿爾季是一名女性，因?yàn)樗念^骨相對更小更輕，她的牙齒也比隨后發(fā)現(xiàn)的同一家族其它成員的要更小。阿爾季與人類和黑猩猩“缺失連接”的共同祖先非常親近，她可能生活在500至700萬年前。

科學(xué)家們曾經(jīng)質(zhì)疑阿爾季是否是一只帶有少數(shù)類人特征的猿猴，這些特征或可能是從祖先那里遺傳而來，或者它是人類血系的一個真正近親，只是尚未揭示有關(guān)它的遙遠(yuǎn)樹棲祖先的特征跡象。

現(xiàn)在美國亞利桑那大學(xué)的古人類學(xué)家威廉·金貝爾（William Kimbel）證實(shí)了阿爾季與人類的親密進(jìn)化關(guān)系。與一組國際研究小組合作，金貝爾研究了阿爾季部分頭蓋骨基底，揭示了連接阿爾季與南方古猿以及現(xiàn)代人類，而非猩猩之間的相似性模式。金貝爾教授說道：“考慮到阿爾季頭顱體積非常小，它的顱底與人類顱底的相似性是令人震驚的?！?/p>

人類的顱底和猿猴以及其它靈長類動物具有本質(zhì)的不同，這就是為什么它是研究系統(tǒng)發(fā)生（動植物種類史）或者自然進(jìn)化關(guān)系非常有價值的資源。它的解剖復(fù)雜性和與大腦、姿勢和咀嚼系統(tǒng)的相關(guān)性提供了大量的適應(yīng)性進(jìn)化機(jī)會。

在人類物種身上，制造脊椎和頭顱關(guān)節(jié)的結(jié)構(gòu)所處的位置比猿猴要更向前，從前至后的顱底要更短，每邊血管和神經(jīng)通道的開口要更分離。這些形狀的不同影響了頭骨底部骨頭分布方式，從而使得專家更容易查明單獨(dú)的骨骼碎片是屬于猿猴的還是人類的。

在這項發(fā)表在期刊《美國國家科學(xué)院院刊》上的文章里，研究人員解釋了阿爾季的顱底顯示了將人類和南方古猿與猿猴區(qū)別開來的獨(dú)特特征。金貝爾教授的早期研究顯示了這些人類獨(dú)特性也出現(xiàn)在340萬年前已知最古老的南方古猿頭骨里。有關(guān)人類顱底發(fā)生進(jìn)化性變化的原因，古人類學(xué)家一般存在兩個陣營。他們相信這或可能是因?yàn)檫x擇直立行走的姿勢以及雙腿行走導(dǎo)致頭部的平衡在脊椎的轉(zhuǎn)移，也可能是人類血系里大腦重組的跡象。

阿爾季頭骨的數(shù)字表現(xiàn)法

“阿爾季的顱底填充了我們對于頸部以上的人類進(jìn)化的理解的某些重要空缺。”金貝爾教授說道?！暗瑫r也開啟了更多新的問題?！保ň幾g/嚴(yán)炎劉星）