語言作為最重要的社會交流工具，各朝各代都有公認的標準語音。這在夏、商、周、先秦時期稱雅言，以后叫正音，到明代叫官話。
孔夫子弟子三千，來自五湖四海，他們?nèi)绾温牰蜃铀阅?？孔夫子用的是“雅言”與弟子交流。所謂雅言，就是當時的普通話。“雅言”準確地講應是“夏言”。“雅”、“夏”通假。夏朝太康以后建都洛陽，洛陽地區(qū)的語音成為全國標準音并沿襲了近4000年。
晉代五胡亂華，中原雅音南移。不同的政權都按照其首都的語言為標準。北方朝代一般以洛陽話為標準音，南方一般以建康（今南京）話為標準音。
隋朝統(tǒng)一中國后定都長安，音系以建康話為主。隋朝末期，揚州成為中國經(jīng)濟最繁榮的地區(qū)，揚州話在社會上流行。
唐代以首都長安話作為標準音。宋代在《唐韻》基礎上，制定《廣韻》。元代則以首都大都話為標準音。
明初之時，南京由于戰(zhàn)爭等動亂，南京話從吳語（南方雅言）轉(zhuǎn)變?yōu)榻垂僭?。明代以南京話為正統(tǒng)，南京話也是南方官話的代表。后來遷都北京，南京話和北京話開始融合。
