| 游戲機產(chǎn)業(yè)將上演龜兔賽跑大戲？ |
| 微軟(Microsoft Corp.)高管走進本周電子娛樂展的時候心里可能是忐忑不安，指望龜兔賽跑的寓言不要在視頻游戲領(lǐng)域應驗。 這家軟件巨頭在去年年底略顯倉促地推出了Xbox 360視頻游戲機，滿懷信心地認為搶在索尼(Sony Corp.)前面將為微軟挑戰(zhàn)這家日本電子制造商的視頻游戲機霸主地位奠定良好基礎(chǔ)。盡管生產(chǎn)出現(xiàn)了一些混亂局面，但微軟仍然賣出了數(shù)百萬臺Xbox 360以及相關(guān)游戲。 索尼的同類產(chǎn)品PlayStation 3則定于今年11月推出，比Xbox 360整整晚一年。不過上市時間的滯后也讓索尼在最新產(chǎn)品中加入了Xbox 360去年還無法采用的前沿技術(shù)，包括配置下一代DVD播放器。這些新技術(shù)很可能吸引大量消費者搶購PlayStation 3，讓微軟搶先一步的優(yōu)勢蕩然無存。 一年一度的電子娛樂展(Electronic Entertainment Expo，簡稱E3)已于本周開幕，來自全球游戲廠商及銷售商的50,000名嘉賓在洛杉磯匯聚一堂。兩家公司也將使出渾身解數(shù)展示各自的優(yōu)勢。 “很顯然，索尼有些落后了，”American Technology Research的分析師麥克尼利(P.J. McNealy)稱。但他表示，索尼可能扳平劣勢，本周正是“看索尼能否技高一籌”的關(guān)鍵時刻。 預計微軟的管理人士周三將重點強調(diào)，公司已向各家商店發(fā)貨330萬臺Xbox 360，正在大踏步向趕在PlayStation 3面市前銷售近1,000萬臺的目標邁進。這個銷量數(shù)字是吸引開發(fā)商為游戲機制造商編寫最好的游戲的一道重要分水嶺。 預計微軟將展示運行在Xbox上面的最暢銷游戲的新版本──《Halo 3》。Xbox目前深受歡迎，也成為微軟銷售額的重要增長點。公司還準備展示如何將手機連接到Xbox Live服務上，這項服務使得Xbox 360的玩家得以在網(wǎng)上互動。據(jù)熟悉微軟計劃的知情人士透露，管理層可能發(fā)布應用Xbox Live服務的新游戲，并尋求合作伙伴，共同開發(fā)“大型多人在線”Xbox Live游戲，讓成千上萬的人在網(wǎng)上對戰(zhàn)。 不難看出：微軟先發(fā)制人的策略的確有一定優(yōu)勢。“一切都在按部就班地進行，”微軟Xbox子公司的平臺策略主管斯科特•漢森(Scott Henson)稱。 但是微軟或許還沒意識到，龜兔賽跑的故事可能即將上演。 索尼周二晚間展示了PlayStation 3的功能版。在當今游戲領(lǐng)域，索尼始終是當之無愧的領(lǐng)軍人物，其PlayStation 2游戲機銷量超過1億臺。人們已經(jīng)對新版PlayStation望眼欲穿，這在一定程度上是因為索尼從九十年代中期以來就在改進游戲機的功能。公司在推出PlayStation 3也采取了相同的策略。雖然等到年底才能推出PlayStation 3，但索尼為運用成熟的技術(shù)換來了時間。最重要的一項技術(shù)便是藍光DVD播放機，相比今天的DVD光碟，藍光光碟容量更大、清晰度更高、色彩更加艷麗，目前正與東芝的HD DVD爭奪下一代技術(shù)標準。索尼公司吸取了2000年在日本推出PlayStation 2的經(jīng)驗，為新版PlayStation加入了藍光DVD。當時很多消費者都是沖著DVD購買了PlayStation 2。預計微軟將在本周的展會上亮出為Xbox 360準備的可以播放HD-DVD的外置光區(qū)。 索尼還將對PlayStation 3中的圖像芯片吹噓一番，稱在創(chuàng)造逼真影像方面現(xiàn)有游戲機均難以望其項背。索尼管理層將這種技術(shù)視為吸引消費者眼球的重要法寶。 “如果他們想采用先進的技術(shù)，他們只能從PS3借鑒，無法對我們構(gòu)成競爭，”索尼美國電腦娛樂公司(Sony Computer Entertainment of America)的聯(lián)系首席運營長杰克•特雷頓(Jack Tretton)表示。“搶在前面的結(jié)果便是，你可能犯下這樣的錯誤：采用了在未來無法立足的技術(shù)。” 業(yè)內(nèi)人士預計索尼將在本次洛杉磯展會上發(fā)布新版PlayStation的售價，預計可能在400美元左右，與高端Xbox 360的價格相當。 拋開兩家公司各自的策略優(yōu)勢不談，業(yè)內(nèi)人士預計，到2007年初兩家公司將站在同一起跑線上。目前尚不清楚PlayStation 3的圖像清晰度是否會明顯好于Xbox 360，也不知道游戲開發(fā)商能否充分發(fā)揮索尼芯片的功能。 視頻游戲行業(yè)正在期盼索尼公司在網(wǎng)絡游戲以及與游戲有關(guān)的網(wǎng)絡服務方面的新舉措，在這一領(lǐng)域索尼一直落后于微軟。索尼正在開發(fā)類似eBay這樣的網(wǎng)絡市場，允許游戲玩家贏取增強版虛擬武器或者交通工具等游戲獎品，然后出售給其他玩家，同時提供類似微軟Xbox Live的服務。 與此同時，微軟的當務之急則是提高Xbox 360的銷售量，彌補年初因生產(chǎn)問題而造成的損失。不過眼下的夏季是微軟的銷售淡季，青少年玩游戲的時間會大大減少。 電子藝界(Electronic Arts Inc.)、Activision Inc.和Take-Two Interactive Software Inc.等高端游戲開發(fā)商的游戲開發(fā)進程也將受到高度關(guān)注。 微軟的Xbox 360一直有強大的游戲陣容，并且始終都能說服開發(fā)商將最好的游戲或以獨家形式提供、或至少優(yōu)先提供給Xbox 360。微軟的漢森表示，到今年夏初，公司與游戲開發(fā)商聯(lián)合推出的Xbox 360游戲?qū)⑦_到50款。 隨著索尼的PlayStation 3即將上架，頂級開發(fā)商們開始忙于為索尼游戲。“這個市場必須以內(nèi)容取勝，”THQ Inc.首席執(zhí)行長布賴恩•法雷爾(Brian Farrell)稱。該公司與索尼和微軟均有業(yè)務往來。“這仍然是一場公平的競賽。”法雷爾說。 兩家公司的爭奪在外界也引起密切關(guān)注。索尼仍要倚重其視頻業(yè)務的強勁表現(xiàn)來幫助公司擺脫歷史上最艱難的時期，該業(yè)務已然成為索尼利潤的最大貢獻者。在核心的消費電子產(chǎn)品領(lǐng)域，索尼正面臨來自蘋果電腦(Apple Computer Inc.)和三星電子(Samsung Electronics Co.)的激烈競爭。 微軟也不輕松。微軟最近的幾項“豪賭”（公司管理層所說的最新投資）沒有一項見到回報。Xbox部門創(chuàng)立5年以來虧損了數(shù)十億美元，與索尼的交鋒一旦落入下風，虧損額還將繼續(xù)擴大。上個月微軟表示在新領(lǐng)域的投資可能超出分析師預期后，該股股價遭到重創(chuàng)。 隨著微軟的音樂播放器和數(shù)字電視等產(chǎn)品在推出后反響平平，Xbox 360就成為了該公司進軍消費市場最得力的武器。 與此同時，由于游戲機可能滲透到音樂、視頻以及其他家庭娛樂領(lǐng)域，視頻游戲業(yè)務在微軟和索尼看來均具有重要的戰(zhàn)略意義。 在這場龜兔賽跑中，也許還會有一匹黑馬──任天堂公司(Nintendo Co.)半路殺出。任天堂將與索尼同步推出其新型游戲機Wii。在微軟與索尼捉對斯殺之際，這家日本游戲制造商卻置身局外，將側(cè)重點放在了迎合更年輕玩家的口味上，其做法是并不刻意追求游戲圖像的逼真程度，而是使游戲更容易上手。 任天堂總裁巖田聰(Satoru Iwata)最近在接受采訪時稱，為了拓展市場，公司正在努力吸引那些以往不太喜歡用游戲柄操控游戲的消費者。 |
