一、從印度河文明到恒河文明（城邦時代）
最早的印度文明發(fā)祥于印度河流域， 是由達(dá)羅毗荼人（黑種土著）建立的，稱印度河文明（約公元前2500-前1500年）。約公元前1500年左右，來自中亞的游牧民族雅利安人入侵印度河流域，達(dá)羅毗荼人被趕往到南印度。后來在波斯帝國的進(jìn)攻下，印度雅利安人向恒河流域轉(zhuǎn)移，印度文明的中心也從印度河流域轉(zhuǎn)移到恒河流域，史稱吠陀（因吠陀經(jīng)得名）時代（約公元前1500-前600年），也稱恒河文明或印度雅利安文明。吠陀時代以婆羅門教--種姓制度為架構(gòu)。吠陀時代是繼印度河城市繁榮之后的第二次城市繁榮時期。
吠陀時代興起了婆羅門教（印度教的前身），把靈魂的解脫或涅槃作為精神的終極追求和最后歸宿。婆羅門教約在公元前800至前550年形成。雅利安人屬于高加索白色人種，印度土著居民屬于澳大利亞黑色人種。印度雅利安人為了防止被人數(shù)多的達(dá)羅毗荼人同化，根據(jù)膚色和職業(yè)把社會各階層劃分為四大種姓（種姓原義為顏色、膚色）：婆羅門（祭司）、剎帝利（王族、武士）、吠舍（商人、工匠）、首陀羅（農(nóng)民、仆役）。不同的種姓職業(yè)世襲，禁止通婚和共食，避免被不潔的血統(tǒng)和食物玷污。
公元前6世紀(jì)，印度進(jìn)入了列國紛爭時代（公元前6-前4世紀(jì)）。當(dāng)時印度的思想界像中國的春秋戰(zhàn)國時代一樣出現(xiàn)了百家爭鳴的局面，出身于剎帝利種姓的大雄和釋迦牟尼，分別創(chuàng)立了與婆羅門教分庭抗禮的耆那教和佛教。
耆那教主張：不害，不欺，不偷，不淫，不貪。不害（非暴力）不僅包括一般的不殺生，而且連傷害其他生靈的任何行為、語言和念頭都必須禁止。大雄主張裸體苦行，以裸體顯示苦行的堅毅和靈魂的純凈。
佛教認(rèn)為人生是痛苦，縱欲與苦行兩個極端都沒有價值，都應(yīng)該避免，只有走適中的道路（中道）才能通向解脫。涅槃指解脫生死輪回的一種安靜平和的精神境界。
婆羅門教進(jìn)化成印度教是一個長期過程。在佛教等學(xué)說平等思潮的倒逼之下，由祭司階層壟斷人神溝通權(quán)的“婆羅門教”信仰，進(jìn)化為人人可以通過偶像崇拜、修煉身心（比如瑜伽）的方式，達(dá)到梵我合一境界的印度教信仰。不過在后來的歷史中，佛教等學(xué)說在印度本土還是走向沒落，這其中一個很重要的因素，就是無論這些流派如何倡導(dǎo)眾生平等，但都無法解決印度各民族在體質(zhì)特征上（膚色）的差異。
二、帝國王朝時代
公元前6世紀(jì)末，波斯帝國曾征服印度河流域，印度雅利安人被迫退往恒河流域。公元前325年，亞歷山大大帝打敗波斯帝國并從印度河流域撤走時，在旁遮普設(shè)立了總督，并留下了一支軍隊。一個出身于飼養(yǎng)孔雀家族、屬恒河流域的印度雅利安人王朝的貴族領(lǐng)導(dǎo)了起義，趕走了希臘人，征服了北印度的大部分地區(qū)。后又擊退了塞琉古帝國的入侵，并獲得對阿富汗的統(tǒng)治權(quán)，建立了印度歷史上第一個統(tǒng)一帝國——孔雀王朝（約公元前321－前185年）?？兹竿醭诘谌瓮醢⒂鯐r達(dá)到巔峰，基本上統(tǒng)一了南亞次大陸。阿育王曾皈依佛教，并派遣傳教使節(jié)把佛教傳播到多國，使佛教發(fā)展為世界三大宗教之一。阿育王死后，孔雀王朝瓦解。
從公元前200年開始，西北印度不斷有外族入侵。先是中亞的巴克特里亞人，接著又有安息人、塞種人、大月氏人的入侵。其中最重要的是大月氏人建立的貴霜帝國（前一世紀(jì)——五世紀(jì)中）在印度的統(tǒng)治，從印度西部到恒河流域中部曾都?xì)w入貴霜帝國的版圖，印度雅利安人只在恒河流域的上游維持統(tǒng)治。（大月氏人曾游牧于河西走廊西部，為匈奴勁敵。）
4世紀(jì)初，恒河上游的印度雅利安人笈多王朝（320-540）興起，該王朝取代貴霜帝國，逐漸統(tǒng)一了以恒河流域為中心的北印度地區(qū)。笈多王朝是孔雀王朝之后印度的又一個強(qiáng)大王朝，也是由印度雅利安人建立的最后一個帝國政權(quán)，是印度古典文化的黃金時期。
5世紀(jì)中葉，啞噠人自中亞侵入印度。6世紀(jì)初，啞噠人占領(lǐng)印度北部和中部大部分地區(qū)。528年，北印度各王公的聯(lián)軍打敗啞噠人。但笈多國家經(jīng)啞噠人打擊后，內(nèi)部各小邦紛紛獨(dú)立，陷入分裂混戰(zhàn)之中。570年，笈多王朝的統(tǒng)治結(jié)束。
戒日帝國（606-647）是從笈多分裂后的一個小邦中發(fā)展起來的。戒日王統(tǒng)一了北印度，其疆域東到孟加拉灣，西迄旁庶普的幾乎整個北印度。戒日王死后，帝國陷入分裂。
8-10世紀(jì)，印度有三個不在印度本土的阿拉伯大國互相爭霸。伽色尼王朝是中亞阿富汗境內(nèi)興起的突厥人，信奉伊斯蘭教。1001-1026年，該王朝多次侵入北印度，但他們以掠奪財物為目的，未在印度建立其統(tǒng)治。同期，印度南部在10-12世紀(jì)時興起一個朱羅王國，該王國12世紀(jì)末陷入分裂。
12世紀(jì)時，阿富汗的古爾王朝（1152-1206年）不斷入侵印度。1206年，古爾王朝的蘇丹穆罕默德遇刺身死，其國家分裂。而統(tǒng)治印度的總督以德里為中心獨(dú)立為蘇丹，稱德里蘇丹，北印度從此開始了德里蘇丹王朝(1206-1526年)。期間經(jīng)歷了五個王朝。
印度自古就有外族不斷從西北山口侵入，這些外族侵入后大都與當(dāng)?shù)鼐用袢诤匣蛲５⒏缓沟耐回嗜耸窃谝了固m教“圣戰(zhàn)”的旗幟下進(jìn)來的，他們不但沒有被當(dāng)?shù)氐奈幕?，而是不斷擴(kuò)大自己的影響。伊斯蘭教和印度教彼此紛爭，印度最大的特點(diǎn)是分裂多統(tǒng)一少，多種宗教長期并存。
莫臥爾帝國(1526-1858年)的創(chuàng)立者是帖木兒的后裔巴布爾，自稱蒙古人。1526年4月，巴布爾率2萬多大軍進(jìn)攻德里蘇丹國，德里國的蘇丹親率4萬多大軍迎戰(zhàn)，巴布爾取得勝利，巴布爾在印度建立起莫臥兒帝國(1526-1858)。莫臥兒帝國統(tǒng)一了北印度，疆域空前擴(kuò)大，超過了歷史上所有的王朝。
從德里蘇丹國到莫臥兒王朝，北印度和德干地區(qū)被穆斯林統(tǒng)治，形成了印度伊斯蘭文化。
三、殖民時期
1858年，印度完全淪為英國的殖民地。英國人在印度實行議會民主和文官制度，推廣英語教育和自然科學(xué)。最早在印度建立據(jù)點(diǎn)的是葡萄牙，此后荷蘭人打敗了葡萄牙人。18世紀(jì)，英國人取得了優(yōu)勢，經(jīng)營英國在印度事務(wù)的主要實體是不列顛東印度公司，1818年后，大多數(shù)印度王公都承認(rèn)了東印度公司的宗主權(quán)。1858年通過的《改善印度管理法》取消了東印度公司，由印度事務(wù)大臣接管其全部職權(quán)，并成立以印度總督為首的印度政府，印度進(jìn)入由英政府直接統(tǒng)治的時代。
英國直接統(tǒng)治下的印度（稱英屬印度）分為13個省，其中包括緬甸。另外約有700個由印度王公統(tǒng)治的土邦在英國嚴(yán)密監(jiān)督下存在著，這種土邦占整個印度面積的40%。
二戰(zhàn)結(jié)束后，1947年英國提出蒙巴頓方案。根據(jù)該方案，巴基斯坦和印度兩個自治領(lǐng)分別于1947年8月14日和8月15日成立，英國在印度的統(tǒng)治宣告結(jié)束。
四、統(tǒng)治印度的王朝
