當(dāng)公眾開始適應(yīng)人工智能（AI）在我們生活里扮演的角色時(shí)，對(duì)“偽AI”公司的揭露讓我們意識(shí)到，某些公司的技術(shù)也許并沒有那么成熟。為了吸引投資者與用戶，“AI”成為了不少公司的宣傳“標(biāo)配”。下面這家名為Engineer.ai的軟件公司，就被曝出“用碼農(nóng)冒充AI”大賺了一筆。
撰文 | 魯婧涵
日前，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，一家名為Engineer.ai，宣稱利用AI技術(shù)為軟件編寫代碼的公司，實(shí)際上是依賴位于印度和其他地方的人類工程師來完成大部分工作。《華爾街日?qǐng)?bào)》認(rèn)為AI的創(chuàng)業(yè)熱潮引發(fā)創(chuàng)業(yè)公司夸大了它們的技術(shù)成熟度。
隨后，Engineer.ai在公司官網(wǎng)發(fā)文予以反駁，稱其對(duì)于技術(shù)的描述一直是“人工輔助”智能，并表示認(rèn)識(shí)到開發(fā)全自動(dòng)化軟件至少需要7年時(shí)間。
Engineer.ai公司位于倫敦和洛杉磯。2018年11月，它獲得了由Lakestar（Facebook和Airbnb的早期投資者）和Jungle Ventures領(lǐng)投的2950萬美元A輪融資，軟銀全資子公司Deepcore也參與其中，這是歐洲金額最大的A輪融資之一。2018年3月之前，Engineer.ai已創(chuàng)收2300萬美元（約合1.6億人民幣），并計(jì)劃在2020年底前突破1億美元的收入大關(guān)。
軟件定制流水線
Engineer.ai愿景的是將用戶的創(chuàng)意轉(zhuǎn)化為已開發(fā)產(chǎn)品，讓做軟件像定披薩一樣簡(jiǎn)單。
Engineer.ai公司官網(wǎng)截圖
人們往往認(rèn)為只有會(huì)編程才能創(chuàng)建應(yīng)用程序。Engineer.ai則試圖證明并不是這樣，它宣稱可以讓AI來做大部分工作。“希望Engineer.ai讓每個(gè)人都能在不學(xué)習(xí)編程的情況下實(shí)現(xiàn)自己的想法。” Engineer.ai創(chuàng)始人薩欽·德夫·達(dá)加爾（Sachin Dev Duggal）說。
“我是一名軟件工程師，很多像我一樣的人不愿意重復(fù)寫代碼，比如類似于Facebook的登錄環(huán)節(jié)。我們需要讓工程師去做更重要的事情，比如設(shè)計(jì)應(yīng)用程序的邏輯和流程，以及對(duì)客戶實(shí)際問題的思考。”達(dá)加爾表示。
Engineer.ai創(chuàng)始人及CEO薩欽·德夫·達(dá)加爾（Sachin Dev Duggal）
Engineer.ai將應(yīng)用程序的開發(fā)視為流水線生產(chǎn)過程，將具體項(xiàng)目分解為很多可重復(fù)利用的小功能模塊。他們宣稱，當(dāng)一個(gè)應(yīng)用程序需要設(shè)計(jì)時(shí)，大部分工作是由AI在它的平臺(tái)上的最初幾個(gè)小時(shí)內(nèi)完成的。然后,軟件工程師專注于完成創(chuàng)意的部分。
他們的AI平臺(tái)名為“Builder”。“Builder”是由AI驅(qū)動(dòng)的軟件組裝工具。平臺(tái)搭建過程中，他們聘用了來自世界各地的兼職員工為他們編碼軟件中可重復(fù)利用的部分。然后，他們開發(fā)了可以計(jì)量各類定制軟件開發(fā)所需價(jià)格和時(shí)間的交付應(yīng)用。此外，Engineer.ai還提供軟件開發(fā)后所需要的托管和營(yíng)銷等服務(wù)。
“通過創(chuàng)造一條AI驅(qū)動(dòng)的裝配線，結(jié)合全球最優(yōu)秀的人才，Engineer.ai架起了從想法到軟件產(chǎn)品之間的橋梁?！盠akestar合伙人馬努·古普塔（Manu Gupta）表示。
依托AI的名義，自2018年6月推出以來，Engineer.ai已經(jīng)在電子商務(wù)、移動(dòng)商務(wù)平臺(tái)、社交應(yīng)用程序等領(lǐng)域吸引了數(shù)百名客戶，這些客戶使用Builder創(chuàng)建了像BBC、DiditFor、Virgin、Manscore和ZikTruck等產(chǎn)品。
達(dá)加爾相信，隨著越來越多的人想要構(gòu)建自己的應(yīng)用程序，這個(gè)市場(chǎng)必將呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，他在這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)占據(jù)了先機(jī)。
不過，一年過去了，爭(zhēng)議的矛頭指向了他們的AI技術(shù)平臺(tái)。“Builder”似乎只有人工，沒有智能。
人工智能在哪里？
Engineer.ai的一些現(xiàn)任和前任員工向《華爾街日?qǐng)?bào)》表示，該公司夸大了其AI的能力，以吸引客戶和投資者。
《華爾街日?qǐng)?bào)》通過熟悉該公司運(yùn)營(yíng)的人士獲悉，Engineer.ai并不像它聲稱的那樣使用AI來為應(yīng)用程序匯編代碼，而是依賴來自印度和其他地方的人類工程師來完成大部分工作。
一位熟悉該公司運(yùn)營(yíng)情況的人士表示，Engineer.ai只在過去兩個(gè)月才開始開發(fā)自動(dòng)化應(yīng)用程序所需的技術(shù)，并補(bǔ)充稱，該公司距離能夠?qū)⑷魏稳斯ぶ悄苡糜谄浜诵姆?wù)還有一年多的時(shí)間。
Engineer.ai前首席商務(wù)羅伯特·霍德海姆（Robert Holdheim）也對(duì)公司的技術(shù)實(shí)力表示懷疑。在今年2月提交給洛杉磯最高法院的一份不當(dāng)解雇訴狀中，Engineer.ai創(chuàng)始人達(dá)格爾告訴霍德海姆:“每一家科技初創(chuàng)公司都夸大事實(shí)來獲得資金——正是資金讓我們得以開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)?！?/p>
當(dāng)《華爾街日?qǐng)?bào)》致電Engineer.ai以了解其如何使用人工智能時(shí)，Engineer.ai的發(fā)言人表示，其完全“自動(dòng)”地為客戶計(jì)算軟件定制價(jià)格和制作時(shí)間表，部分過程使用自然語言處理（旨在識(shí)別和理解文本或語音的人工智能技術(shù)），公司還使用決策樹(基于選擇的圖表或模型)來分配任務(wù)給開發(fā)人員。
不過，幾位現(xiàn)任和前任員工表示，一些定價(jià)和時(shí)間表計(jì)算是由傳統(tǒng)軟件生成的，并不包含AI技術(shù)，且公司缺乏自然語言處理技術(shù)，而決策樹不應(yīng)被視為人工智能。
《華爾街日?qǐng)?bào)》詢問了Engineer.ai人工智能的技術(shù)后，Engineer.ai在其網(wǎng)站上發(fā)布聲明稱，“平均約60%”的可重復(fù)使用軟件是由機(jī)器生產(chǎn)的。但聲明沒有透露機(jī)器生產(chǎn)技術(shù)細(xì)節(jié)。
當(dāng)《華爾街日?qǐng)?bào)》的報(bào)道刊登后，Engineer.ai創(chuàng)始人達(dá)加爾在其公司官網(wǎng)發(fā)文：“我們被要求通過電話分享技術(shù)商業(yè)秘密，這對(duì)我們來說是不可能的。作為一家正在申請(qǐng)專利的公司，我們被告知不要談?wù)撊魏螌＠猩形垂_的內(nèi)容。同樣，我們也很難在電話里解釋我們?nèi)绾问褂脺\雙層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。”
文章指出，“Engineer.ai的價(jià)格發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)包含自然語言處理技術(shù)”，“決策樹是AI的一部分”，并公布了一頁為投資者提供的技術(shù)盡職調(diào)查PPT，如下。
技術(shù)平臺(tái)5年規(guī)劃，來自Engineer.ai Investor Tech盡職調(diào)查
文章強(qiáng)調(diào)：“我們一再表示，我們不是試圖實(shí)現(xiàn)應(yīng)用程序開發(fā)的完全自動(dòng)化，而是對(duì)整個(gè)流程的所有重復(fù)部分實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化（從構(gòu)思到開發(fā)再到運(yùn)行和擴(kuò)展）。對(duì)于人類工程師來說，這些工作是沒有價(jià)值或低效的。我們認(rèn)識(shí)到全自動(dòng)軟件（綜合程序）的開發(fā)至少需要7年時(shí)間?！?/p> 它不是唯一一家
目前人工智能技術(shù)的定義是開放且松散的，因此非專業(yè)人士很難辨別它何時(shí)被部署。盡管如此，熱錢仍涌入該領(lǐng)域。
據(jù)英國(guó)投資公司MMC Ventures對(duì)2830家科技初創(chuàng)企業(yè)的分析，在歐洲，描述中帶有AI的初創(chuàng)企業(yè)比其他初創(chuàng)企業(yè)的融資額高出15%至50%。其中約40%被歸為AI初創(chuàng)企業(yè)的公司的產(chǎn)品沒有使用人工智能的證據(jù)。
“我認(rèn)為這個(gè)比例甚至更高，”倫敦風(fēng)險(xiǎn)投資公司Talis Capital的執(zhí)行合伙人瓦西里·?？ǎ╒asile Foca）說，“如果你聲稱自己擁有人工智能技術(shù)，或者你的解決方案是人工智能驅(qū)動(dòng)的，投資者對(duì)你的興趣就會(huì)提高3至4倍?！?/p>
不僅初創(chuàng)企業(yè)往往會(huì)發(fā)現(xiàn)構(gòu)建人工智能比預(yù)期的要困難，大企業(yè)也不例外。比如，為支持訓(xùn)練此類技術(shù)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法，企業(yè)收集和標(biāo)記數(shù)據(jù)可能需要數(shù)年時(shí)間。
美國(guó)科技五巨頭每一家都承認(rèn)，他們使用人工來檢查人工智能助理的音頻樣本，從而幫助糾正智能助理的工作表現(xiàn)。意識(shí)到這項(xiàng)計(jì)劃可能會(huì)損害其對(duì)用戶隱私的承諾后，蘋果公司停止了這一做法；谷歌在歐盟區(qū)停止了這一做法；近日，F(xiàn)acebook也將停止使用AI為Messenger執(zhí)行語音到文本的轉(zhuǎn)錄。
因此，一些公司利用廉價(jià)的人力作為AI技術(shù)部署的臨時(shí)的權(quán)宜之計(jì)。而最終，這些公司是否能打破質(zhì)疑，推出真正創(chuàng)新、有效的技術(shù)，時(shí)間會(huì)告訴我們答案。
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