沒有近代焦作煤炭的開采和道清鐵路的修筑，也就沒有今天豫北的興盛。
太行山腳下的香砟
甲午戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)敗之后的1896年，一名為英國做事的意大利人也來到了中國尋找機(jī)會，當(dāng)他在中國太行山東南角，黃河北岸的地方，發(fā)現(xiàn)了優(yōu)質(zhì)的無煙煤之后，英國人決定在天津投資設(shè)立了一個名叫福公司（PeKing Syndicate Limited）的機(jī)構(gòu)，并與清朝政府進(jìn)一步協(xié)商后獲得了在懷慶府左右，黃河以北開采煤礦的權(quán)利。
PeKing Syndicate Limited直譯的意思很明確，北京有限公司（辛迪加）。而中國名字選用福公司，的確很符合中國文化的吉利色彩。也的確，據(jù)說，在懷慶府沁陽縣發(fā)現(xiàn)的煤礦屬于無煙煤，正是英國王室喜歡用的香砟（音渣）。
今天的河南省地級市焦作，1940年代才建市。在福公司在此大張旗鼓開采煤礦之前，此地只是河南懷慶府沁陽縣下面的清化鎮(zhèn)等幾個太行山腳下的小鎮(zhèn)。但是西方式的現(xiàn)代煤炭工業(yè)開采，開始改變這片中國歷史上的覃懷之地。
所謂覃懷，便是指如同胸懷一樣心腹之地。向西北翻越太行、王屋山的軹關(guān)陘等太行險關(guān)，可以抵達(dá)汾河河谷，向南度過黃河便是洛陽、開封等歷代國都所在地。覃懷、河內(nèi)之地，戰(zhàn)略重要性不言自明。
焦作，今天這個名字，官方?jīng)]有再解釋，其實(shí)字面意思已經(jīng)可以理解，焦煤作坊的簡稱而已。但就是這個焦煤作坊開始的城市，開啟了中國最早的現(xiàn)代化工業(yè)、鐵路以及大學(xué)高等教育之路，并且在后世改變著著豫北大地的面貌。
道清鐵路來了
太行山北吻燕山長城，南抵黃河岸邊，東北至西南走向。整個山系地下，乃至山西省都煤炭儲量豐富。經(jīng)過探測，英國人知道走了狗屎運(yùn)。為了把此地太行山的煤運(yùn)到中國的沿海港口，運(yùn)回歐洲。下一步就是修鐵路。
最早的規(guī)劃，英國人的雄心是向西，打通太行山，沿著沁水河谷上溯，修到同樣產(chǎn)煤的山西澤州府，今天的山西地級市晉城市。向東，依托衛(wèi)運(yùn)河、京杭大運(yùn)河北段，將煤通過水運(yùn)，運(yùn)往天津港出海。于是，鐵路的東部起點(diǎn)便選擇在了衛(wèi)運(yùn)河畔的道口鎮(zhèn)。
正是這個后世出產(chǎn)有名的鐵路名吃道口燒雞的小鎮(zhèn)，承擔(dān)起了焦作煤炭的外運(yùn)。
東起道口，西至山西澤州府，鐵路便命名道澤鐵路。
未來，甚至設(shè)想，將鐵路從道口車站，一路直接?xùn)|去，直達(dá)山東濟(jì)寧，試圖經(jīng)過南段京杭大運(yùn)河，或者山東半島青島港外運(yùn)。根據(jù)長遠(yuǎn)規(guī)劃，道清鐵路拓展為道濟(jì)鐵路。
但是，英國人胃口太大，從道口修到礦務(wù)局所在地的清化鎮(zhèn)的第一期工程道清鐵路便已經(jīng)沒錢完工。最后還是在詹天佑的主持下，該段鐵路收歸國有，承擔(dān)焦作煤炭外運(yùn)的道清鐵路才順利建成。
但是，正是這一段今天看似不起眼的鐵路，開始改變豫北的歷史。
鐵路帶來運(yùn)出的不僅有煤炭，還有新風(fēng)氣新氣象，尤其是新知。
首先，從懷慶府沁陽縣的一個清化鎮(zhèn)為起點(diǎn)，焦作作為一個煤炭城市開始興起，隨著而來，焦作周邊太行山東南巒煤炭帶的進(jìn)一步開采，煤炭伴生的工業(yè)發(fā)展，焦作西東范圍的濟(jì)源市和新鄉(xiāng)市、鶴壁市等工業(yè)新興城市開始崛起在黃河北岸，太行山東南巒的豫北大地。
今天，焦作市、新鄉(xiāng)市、鶴壁市成為了地級市，濟(jì)源市屬于省管市。尤其新鄉(xiāng)曾經(jīng)是解放初期豫北冀南設(shè)立平原省的省會。以新飛冰箱等工業(yè)為代表的工業(yè)產(chǎn)品曾經(jīng)熱銷到上個世紀(jì)末。
解放戰(zhàn)爭早期，劉鄧領(lǐng)導(dǎo)的晉冀魯豫解放軍與國民黨爭奪最激烈的最早的大城市便有新鄉(xiāng)。劉鄧大軍后來南下，解放整個大西南的隊(duì)伍里便有高素質(zhì)懂經(jīng)濟(jì)的大量豫北干部，比如后來為改革開發(fā)做過貢獻(xiàn)的國務(wù)院總理紫陽同志。便是道口車站所在的豫北滑縣人。
道清鐵路與衛(wèi)運(yùn)河
今天，道清鐵路兩側(cè)的以長垣縣為代表的幾個豫北縣，在河南整體落后的情況下，依然能憑借實(shí)力躋身中國的百強(qiáng)縣行列。尤其長垣武能產(chǎn)生防腐材料的產(chǎn)業(yè)集群，文能出大廚師，背后依托的當(dāng)?shù)貏趧恿λ刭|(zhì)之高，和道清鐵路近代的開通，自古運(yùn)河商業(yè)繁盛，人杰地靈不無關(guān)系。
道清鐵路的走向和焦作、新鄉(xiāng)的母親河——衛(wèi)河的走向一致。東西走向，和后來的京漢（京廣）鐵路形成交叉，在京廣線修成以后，成為京廣線的支線。進(jìn)一步成為焦作、晉城等太行山東南巒煤炭外運(yùn)的重任，短短一條道清鐵路，將焦作、道口站成為了豫北乃至華北的交通鐵路樞紐。新中國成立以后，擔(dān)負(fù)著戰(zhàn)備重任的焦柳鐵路便是以焦作為北端點(diǎn)修建。
在近代煤炭工業(yè)沒有在豫北大地興起之前，豫北的城市史，和整個太行山東巒一樣，沿著太行山發(fā)源的水系而生。從殷商到明清，北部的安陽、鄴城屬于漳河和安陽河（亦稱洹河）水系；衛(wèi)輝府（新鄉(xiāng)）、修武（焦作）屬于丹河、衛(wèi)河水系；懷慶府（沁陽、濟(jì)源）屬于沁水、濟(jì)水水系。
除了濟(jì)水、沁水南下入黃之外，丹河、衛(wèi)河和漳河均屬于海河水系，成為了衛(wèi)運(yùn)河的上游。
從漢代三國曹操修筑的白溝，再到隋唐時代的大運(yùn)河，衛(wèi)河、丹河等海河南段水系，構(gòu)成了衛(wèi)運(yùn)河（下游和京杭大運(yùn)河合流）的主要上游水源。
作為黃河北岸，南北連接整個華北平原的水運(yùn)體系，豫北自古便是軍事、商業(yè)重鎮(zhèn)。無論此處的枋頭、還是黃河岸邊的杏園（營），都是明證。
這也是近代為了焦作為中心的太行山煤炭開采外運(yùn)，道清鐵路修筑時，以衛(wèi)運(yùn)河邊的道口碼頭為東端點(diǎn)的一個原因。
焦作誕生的中國最早的礦業(yè)大學(xué)
運(yùn)河和近代的鐵路帶給焦作乃至整個豫北的是商業(yè)分繁盛，以及風(fēng)氣和社會氣象的清新。這中間最好的明證便是，近代煤炭工業(yè)伴生的大學(xué)的設(shè)立，帶給當(dāng)?shù)氐母黝惉F(xiàn)代人才和高素質(zhì)勞動力的輩出。
在焦作煤炭開采之初，福公司與當(dāng)時清廷河南洋務(wù)事務(wù)部門簽訂的開采合同條款里，便有成立礦業(yè)學(xué)堂的內(nèi)容。于是從福中礦業(yè)學(xué)堂，到國立焦作工學(xué)院，中國最早的礦業(yè)大學(xué)在焦作誕生。
這也是今天中國礦業(yè)的最高學(xué)府中國礦業(yè)大學(xué)的前身。無論是北京的中國礦業(yè)大學(xué)還是徐州的中國礦業(yè)大學(xué)校史里都以焦作工學(xué)院為最早的歷史沿革。
焦作工學(xué)院的校董會主席曾經(jīng)是當(dāng)時民國時期河南省省主席劉峙?？箲?zhàn)時期，焦作工學(xué)院內(nèi)遷到天水，與東北大學(xué)工學(xué)院和華北大學(xué)工學(xué)院一起成立了今天西北工業(yè)大學(xué)的前身——西北工學(xué)院。
新中國成立后，復(fù)校到焦作的焦作工學(xué)院主體遷往天津、北京，成為北京當(dāng)時八大學(xué)院的中國礦業(yè)學(xué)院，也就是今天兩大中國礦業(yè)大學(xué)的前身。
后來，河南省又在焦作工學(xué)院原址繼續(xù)辦學(xué)，成為了今天的河南省屬的焦作工學(xué)院。
正是這個原因，當(dāng)年的焦作工學(xué)院成為了今天四所大學(xué)的前身。
因近現(xiàn)代焦作煤炭開采設(shè)立的焦作工學(xué)院不僅造就了中國礦業(yè)的最早和最高學(xué)府，也帶給了整個豫北地區(qū)文化和工業(yè)的興盛，豫北今天為止最大的工業(yè)城市——新鄉(xiāng)市，從衛(wèi)輝府的一個新鄉(xiāng)縣成為后來平原省省會，都得益于豫北焦作為中心的煤炭工業(yè)發(fā)展。
直到今天，豫北新鄉(xiāng)依然有河南師范大學(xué)、新鄉(xiāng)醫(yī)學(xué)院，以及80年代設(shè)立的百泉農(nóng)專，這一今天河南政界的黃埔軍校等大學(xué)，加上焦作的焦作工學(xué)院（今天的河南理工大學(xué)），在整個河南大學(xué)并不多，不強(qiáng)的情況下，豫北堪稱河南大學(xué)重鎮(zhèn)。
這也是整個黃河以北的豫北，經(jīng)濟(jì)相較豫南更為發(fā)達(dá)的一個重要原因。
豫北，北依太行，南臨黃河，正是所謂的表里河山，覃懷之地。明清以來的三個城市中心：安陽（鄴城）、衛(wèi)輝府和懷慶府（河內(nèi)），都是因?yàn)槟吓R洛陽、開封等國都，北有太行山隘口連接山西汾河河谷而誕生。安陽、鄴城乃至邯鄲，都是因?yàn)殇婵陉€而興，衛(wèi)輝則是因丹陘（太行陘）而興，懷慶府（河內(nèi)縣）則是因軹關(guān)陘而興，太行八陘南部的河南三陘，先后造就了千年來豫北的城市群。
而正是豫北近代煤炭工業(yè)的開采，道清鐵路的修筑，改變了豫北的城市地理面貌，焦作、新鄉(xiāng)和鶴壁今天的豫北三大地級市，先后從小鎮(zhèn)（懷慶府沁陽縣清化鎮(zhèn)）、新鄉(xiāng)縣（衛(wèi)輝府）脫胎換骨而生。
焦作、濟(jì)源和鶴壁，三個因太行山腳下煤炭而興的城市，今天也正因煤炭資源逐漸枯竭而陷入轉(zhuǎn)型之痛中，焦作因?yàn)榍皫啄甏蛟焯猩皆婆_山旅游牌，旅游做的還算風(fēng)生水起。
其實(shí)，整個太行山東麓，北至燕山，南至黃河，山河表里，有泉有源，是很值得沿著東坡臺地沿線發(fā)展臺地旅游，僅以豫北焦作、衛(wèi)輝、新鄉(xiāng)一線為例，新鄉(xiāng)境內(nèi)便有百泉這樣的歷史古跡，可見歷史上當(dāng)年衛(wèi)河、丹河和沁河等大河之源的泉涌之跡。
