起源于民間傳說，其實(shí)就是原始社會(huì)為人民做出巨大貢獻(xiàn)的群體和個(gè)人（例如上古洪荒時(shí)代的水災(zāi)，鯀率領(lǐng)眾人治水），后來人們?yōu)榱思o(jì)念和懷念這些群體和個(gè)人的功績(jī)，將他們一一神話，歸類為神祇人物以供奉祭祀，形成了今天我們看到的一個(gè)個(gè)美麗的民間傳說。
三皇之號(hào)最早見于《周禮·春官·外史》，此前三代以前無此稱也。未有專指其稱者，《史記·秦始皇本紀(jì)》秦博士所議“天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最貴。”“泰皇”即指“人皇”，其實(shí)是說“天皇、地皇皆神祇人物及傳說，惟“人皇”是統(tǒng)治現(xiàn)實(shí)社會(huì)的真實(shí)統(tǒng)治者，所以王綰、馮劫、李斯與秦博士皆曰泰皇最貴。”
因?yàn)椤妒酚洝肥怯浭龅闹腥A正史，蓋三皇是神話傳說，司馬遷不想因此誤導(dǎo)后人，故太史公司馬遷在《史記》中未敢采用從三皇本紀(jì)起，而從五帝本紀(jì)起，不象黃帝姬軒轅確有其人其事，只不過后世一些人為歌功頌德把黃帝神話。
《史記·秦始皇本紀(jì)》：“天皇、地皇、泰皇”
《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》引《河圖》、《三五歷紀(jì)》：“天皇、地皇、人皇?！?/span>
《太平御覽》引《春秋緯》:“天皇、地皇、人皇?！?/span>
《尚書大傳》：“燧人、伏羲、神農(nóng)。”
《白虎通義·號(hào)》：“伏羲、神農(nóng)、祝融?！?/span>
《風(fēng)俗通義·皇霸》第一，引《春秋緯運(yùn)斗樞》：“伏羲、女媧、神農(nóng)?！?/span>
《帝王世紀(jì)》：“伏羲、神農(nóng)、黃帝?！?/span>
《辭海》合訂本：“最后一說反映了原始社會(huì)的經(jīng)濟(jì)生活發(fā)展情況?！?/span>
（2）天皇、地皇、人皇（《太平御覽》）
（3）燧人、伏羲、神農(nóng)（《尚書大傳》、《白虎通義》）
（4）伏羲、女媧、神農(nóng)（《風(fēng)俗通義》）
（5）伏羲、祝融、神農(nóng)（《白虎通義》）
（6）伏羲、神農(nóng)、共工（《通鑒外記》）
（7）盤古、女媧、伏羲（民間傳說）
（8）自羲農(nóng)，至黃帝。號(hào)三皇，居上世。（《三字經(jīng)》）
（9）伏羲、神農(nóng)、黃帝（《帝王世紀(jì)》、《古微書》）
最后一種說法由于《古微書》引用《帝王世紀(jì)》的影響力而得到推廣，所以伏羲、神農(nóng)、黃帝成為中國(guó)上古社會(huì)三位杰出的帝王。
此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。后來在道教中又將三皇分初、中、后三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女媧，后人皇牛首人身，即神農(nóng)。
中國(guó)道教神靈排位：三清、四御儒教神靈排位：天、祖（三皇五帝）、圣（至圣孔子、亞圣孟子、武圣關(guān)羽）
中國(guó)神靈排位：盤古、三皇、鴻鈞老祖。三清、四御。道教中沒有盤古、鴻鈞老祖。神話小說及民間傳說中，一部分傳說盤古、鴻鈞老祖、元始天尊為同一人。
女媧的地位，有時(shí)在三皇之上，有時(shí)在三皇之內(nèi)，有時(shí)在三皇之下。據(jù)說原因有三：一、神話傳說中女媧化生萬物，地位非常高，在三皇之上；二、傳說中伏羲、女媧既為兄妹又為夫妻，均為一家人，列入三皇時(shí)有時(shí)兩個(gè)人都選中，有時(shí)只選一人作為代表，具在三皇之中；三、尚書在經(jīng)書中的顯赫地位使得它所宣傳的伏羲、神農(nóng)、黃帝三皇觀點(diǎn)，因?yàn)橛悬S帝姬軒轅這個(gè)最接近歷史史實(shí)人物而被大多數(shù)人認(rèn)可，而且女媧所在的是母系社會(huì)，之后是父系社會(huì)，以男為尊，所以在三皇之下。
《藝文類聚》卷一引徐整《三五歷記紀(jì)》：“天數(shù)極高，地?cái)?shù)極深，盤古極長(zhǎng)。后乃有三皇?！薄短接[》卷七十八引《春秋緯》云：“天皇、地皇、人皇，兄弟九人，分為九州長(zhǎng)天下也?！睍x王嘉《拾遺記》卷九云：“（頻斯國(guó)）有大楓木成林”，“樹東有大石室，可容萬人坐，壁上刻為三皇之像：天皇十三頭，地皇十一頭，人皇九頭，皆龍身。”此蓋神話之三皇。其余說三皇者甚眾，如《尚書大傳》（清朝陳壽祺輯）以燧人、伏羲、神農(nóng)為三皇；漢班固等編撰《白虎通》以伏羲、神農(nóng)、燧人或伏羲、神農(nóng)、祝融為三皇；《春秋緯運(yùn)斗樞》以伏羲 、神農(nóng)、女媧為三皇；晉朝皇甫謐《帝王世紀(jì)》以伏羲、神農(nóng)、黃帝為三皇；唐朝司馬貞《史記·補(bǔ)三皇本紀(jì)》以伏羲、女媧、神農(nóng)為三皇，等等。參見“五帝”。三皇指燧人、伏羲、神農(nóng)，五帝為黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。他們的故事如下：
燧石取火 最早的原始人，還不知道利用火，東西都是生吃的，生吃植物果實(shí)還不算，就是打來的野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了。后來，才發(fā)明了用火（在周口店的北京人遺址上，已發(fā)現(xiàn)用火的痕跡，說明那時(shí)候已經(jīng)知道利用火）。 火的現(xiàn)象，自然界早就有了，火山爆發(fā)，有火；打雷閃電的時(shí)候，樹林里也會(huì)起火?？墒窃既碎_始看到火，不會(huì)利用，反而怕得要命。后來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。經(jīng)過多少次的試驗(yàn)，人們漸漸學(xué)會(huì)用火燒東西吃，并且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。 又過了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，人們把堅(jiān)硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鉆，鉆出火星來；也有的把燧石（燧音suì）敲敲打打，敲出火來。這就懂得了人工能夠取火（從考古材料發(fā)現(xiàn)，山頂洞人已經(jīng)懂得人工取火）。是誰發(fā)明的呢？當(dāng)然是勞動(dòng)人民，但是傳說中又說成是一個(gè)人，叫做“燧人氏”。 人工取火是一個(gè)了不起的發(fā)明。從那時(shí)候起，人們就隨時(shí)可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。據(jù)說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。
中國(guó)上古神話中的創(chuàng)世女神。傳說女媧補(bǔ)天，在自然界發(fā)生了一場(chǎng)特大災(zāi)害，天塌地陷，猛禽惡獸都出來殘害百姓，女媧熔煉五色石來修補(bǔ)蒼天，又殺死惡獸猛禽。還有傳說女媧用黃土仿照自己造成了人，創(chuàng)造了人類社會(huì)。另傳說女媧制造了一種叫笙簧的樂器，于是人們又奉女媧是音樂女神?！讹L(fēng)俗通義》記載她替人類建立了婚姻制度，使青年男女相互婚配，繁衍后代，因此被傳為婚姻女神。關(guān)于女媧的傳說很多，一直流傳至今，影響甚為廣泛深遠(yuǎn)。至今中國(guó)云南的苗族、侗族還將女媧作為本民族的始祖加以崇拜。
又稱女陰、女媧娘娘，風(fēng)姓，生于成紀(jì)（今甘肅秦安縣），一說她的名字為風(fēng)里希（或?yàn)轼P里犧）。是中國(guó)歷史神話傳說中的一位女神。是中華民族偉大的母親，她慈祥地創(chuàng)造了我們，又勇敢地照顧我們免受天災(zāi)。是被民間廣泛而又長(zhǎng)久崇拜的創(chuàng)世神和始祖神。她神通廣大化生萬物，每天至少能創(chuàng)造出七十樣?xùn)|西。
一說女媧是一個(gè)真實(shí)存在過的歷史人物，主要活動(dòng)于黃土高原，她的陵寢位于山西省臨汾市洪洞縣趙城鎮(zhèn)東的侯村。女媧陵的存在時(shí)間可能在三四千年以上，同黃帝陵一樣，也是中國(guó)古代皇帝祭奠的廟宇。當(dāng)?shù)卦诿磕贽r(nóng)歷三月初十前后，均舉行長(zhǎng)達(dá)7天的大型廟會(huì)和祭祀活動(dòng)。
漢文古籍關(guān)于伏羲和女媧的記述，大多是經(jīng)歷漢族長(zhǎng)期口耳相傳之后，再由后世歷代文人加工載錄的。所以在有些內(nèi)容上，存在不少怪譎、重復(fù)和難解之處；還有一些內(nèi)容則有著明顯的虛構(gòu)、夢(mèng)幻和錯(cuò)謬的地方。但是，這些古代華夏的創(chuàng)世紀(jì)神話和傳說，絕非是全然的荒誕和虛幻性的騙言。事實(shí)上，正是這些神話和傳說，蘊(yùn)含著漢族對(duì)自己創(chuàng)世紀(jì)歷史的深邃認(rèn)識(shí)和淺近質(zhì)樸的表述。 關(guān)于伏羲和女媧傳說的記述，在漢文古籍中顯得比較凌亂。根據(jù)《世本·帝系篇》的記載稱：“太昊伏羲氏。”由此可知，漢族早就明確認(rèn)為，伏羲即為太昊伏羲氏。而在漢文古籍中，太昊又被記作大昊、大皞、太皞；伏羲也可記作包羲、庖羲、皰犧、伏犧、宓犧、炮犧和伏戲等。 值得一提的是，伏羲的事跡有許多是和女媧的事跡，相互聯(lián)系在一起的。如五代蜀杜光庭，在《錄異記》卷八便記載了：“陳州不太昊之墟，東關(guān)城內(nèi)，有伏羲女媧廟?！备鶕?jù)這個(gè)記載，我們可以知道，大約是在唐末之時(shí)，伏羲和女媧兄妹成婚、繁衍后代的傳說，就已經(jīng)在華夏民間廣泛流傳著了。按照歷史唯物主義和社會(huì)學(xué)、民族學(xué)的解釋，實(shí)際上這正反映出傳說時(shí)代漢族，所經(jīng)歷的氏族內(nèi)部兄妹互相婚配的社會(huì)發(fā)展階段。
女媧造人傳說對(duì)漢族影響深遠(yuǎn)?！痘茨献印ふf林訓(xùn)》對(duì)此的記述頗具神化色彩：“黃帝生陰陽，上駢生耳目，桑林生臂手。此女媧所以七十化也?！卑礉h末學(xué)者高誘所說：“黃帝古天神也，始造人之時(shí)，化生陰陽?！薄吧像?、桑林，皆神名?！彼?，《淮南子·說林訓(xùn)》是說明“女媧王天下者也，七十變?cè)旎４搜栽旎问婪且蝗酥σ??！边@不僅較客觀地折射出了，女媧是在“眾神”的襄助下，才能完成“造人”這一社會(huì)進(jìn)化大業(yè)的。同時(shí)，也科學(xué)地反映了，伏羲和女媧時(shí)代的漢族，正處于母親氏族社會(huì)的歷史實(shí)體。 《太平御覽》引《風(fēng)俗通》所載的女媧造人傳說，是這樣記的：“俗說，天地開辟，未有人民，女媧摶黃土作人，劇務(wù)，力不暇供，乃引絙于泥中，舉以為人。”這個(gè)記載雖然較晚，但其起源或許更早于《淮南子》所說。它最浪漫和最有意義的地方是，女媧“摶黃土”造人。女媧用“黃土”孕育了漢族，既浪漫而生動(dòng)地揭示了女始祖，孕育漢族的社會(huì)發(fā)展蹤跡；也科學(xué)而經(jīng)典地反映了漢族，與滋養(yǎng)他們和農(nóng)耕文化的黃土地，有著生俱來的、不可分離關(guān)系的歷史根基?！ 讹L(fēng)俗通義》還記有一個(gè)傳說：“女媧禱神祠，祈而為女媒，因置昏姻。”這個(gè)傳說所反映的內(nèi)涵，既耐人尋味，又令人發(fā)思。它一方面固然是女媧造人后，社會(huì)進(jìn)化的繼續(xù)和發(fā)展。另一方面則深刻地反映和揭示了，伏羲和女媧時(shí)代的漢族，正在發(fā)生著的婚姻，以及由婚姻而引起的，社會(huì)制度上的重大變革。那就是，處在由女始祖率領(lǐng)“禱神祠”的母系社會(huì)，正在逐步向“為女媒，因置昏姻”的父系社會(huì)過渡。
神農(nóng)嘗百草： 有一天，神農(nóng)在采集奇花野草時(shí)，嘗到一種草葉，使他口干舌麻，頭暈?zāi)垦?，于是他放下草藥袋，背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風(fēng)過，似乎聞到有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。抬頭一看，只見樹上有幾片葉子冉冉落下，這葉子綠油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更覺氣味清香，舌底生律，精神振奮，且頭暈?zāi)垦p輕，口干舌麻漸消，好生奇怪。于是再拾幾片葉子細(xì)看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不同，因而又采了些芽葉、花果而歸。以后，神農(nóng)將這種樹定名為“茶”，這就是茶的最早發(fā)現(xiàn)。此后茶樹漸被發(fā)掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當(dāng)作菜食和飲料。 二是說天神所賜，神農(nóng)發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)神農(nóng)氏給人治病，不但需要親自爬山越蛤采集草藥，而且還要對(duì)這些草藥進(jìn)行熬煎試服，以親身體會(huì)、鑒別藥劑的性能。有一天，神農(nóng)氏采來了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當(dāng)水燒開時(shí)，神農(nóng)打開鍋蓋，轉(zhuǎn)身去取草藥時(shí)，忽見有幾片樹葉飄落在鍋中，當(dāng)即又聞到一股清香從鍋中發(fā)出，神農(nóng)好奇地走近細(xì)看，只見有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，并有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發(fā)。他用碗舀了點(diǎn)汁水喝，只覺昧帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺大喜。于是從鍋中撈起葉子細(xì)加觀察，似乎鍋邊沒有此樹，心想：“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟(jì)眾生”。自此，一邊繼續(xù)研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。一天，神農(nóng)終于在不遠(yuǎn)的山幼里發(fā)現(xiàn)了幾棵野生大茶樹，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農(nóng)大喜，遂定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發(fā)現(xiàn)確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認(rèn)為是一種養(yǎng)生之妙藥。據(jù)說，當(dāng)年神農(nóng)發(fā)現(xiàn)的這種“茶”，就是今天被人們稱作茶的樹葉。
黃帝戰(zhàn)蚩尤 大約在四千多年以前，我國(guó)黃河、長(zhǎng)江流域一帶住著許多氏族和部落。黃帝是傳說中最有名的一個(gè)部落首領(lǐng)。 以黃帝為首領(lǐng)的部落，最早住在我國(guó)西北方的姬水附近，后來搬到涿鹿（今河北省涿鹿、懷來一帶），開始發(fā)展畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)，定居下來。 跟黃帝同時(shí)的另一個(gè)部落首領(lǐng)叫做炎帝，最早住在我國(guó)西北方姜水附近。據(jù)說跟黃帝族是近親。炎帝族漸漸衰落，而黃帝族正在興盛起來。 這時(shí)候，有一個(gè)九黎族的首領(lǐng)名叫蚩尤（音chīyōu），十分強(qiáng)悍。傳說蚩尤有八十一個(gè)兄弟，他們?nèi)敲瞳F的身體，銅頭鐵額，吃的是沙石，兇猛無比。他們還制造刀戟弓弩各種各樣的兵器，常常帶領(lǐng)他的部落，侵掠別的部落。 有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的對(duì)手，被蚩尤殺得一敗涂地。炎帝沒法子，逃到涿鹿請(qǐng)求黃帝幫助。黃帝早就想除去這個(gè)各部落的禍害，就聯(lián)合各部落，準(zhǔn)備人馬，在涿鹿的田野上和蚩尤展開一場(chǎng)大決戰(zhàn)。 關(guān)于這次大戰(zhàn)，有許多神話式的傳說。據(jù)說黃帝平時(shí)馴養(yǎng)了熊、羆（音pí）、貔（音pí）、貅（音xiū）、貙（音chū）、虎六種野獸，在打仗的時(shí)候，就把這些猛獸放出來助戰(zhàn)（有人認(rèn)為，傳說中的六種野獸實(shí)際上是以野獸命名的六個(gè)氏族）。蚩尤的兵士雖然兇猛，但是遇到黃帝的軍隊(duì)，加上這一群猛虎兇獸，也抵擋不住，紛紛敗逃。 黃帝帶領(lǐng)兵士乘勝追殺，忽然天昏地黑，濃霧迷漫，狂風(fēng)大作，雷電交加，使黃帝的兵士無法追趕。原來蚩尤請(qǐng)來了“風(fēng)伯雨師”助戰(zhàn)。黃帝也不甘示弱，請(qǐng)?zhí)炫畮椭?，?qū)散了風(fēng)雨。一剎那之間，風(fēng)止雨停，晴空萬里，終于把蚩尤打敗了。也有一種傳說，說是蚩尤用妖術(shù)制造了一場(chǎng)大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。黃帝用“指南車”來指引，帶領(lǐng)兵士，依著蚩尤逃跑的方向追擊，結(jié)果把蚩尤捉住殺了。這些神話反映這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是非常激烈的。 各部落看到黃帝打敗了蚩尤，都挺高興。黃帝受到了許多部落的擁護(hù)。但是，炎帝族和黃帝族也發(fā)生了沖突，雙方在阪泉（今河北涿鹿縣東南）地方打了一仗，炎帝失敗。從此，黃帝成了中原地區(qū)的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。
據(jù)傳說，顓頊?zhǔn)屈S帝的孫子，號(hào)高陽氏，居子帝五（今河南濮陽附近）。他聰明敏慧，有智謀，在民眾中有很高的威信。他統(tǒng)治的地盤也大了很多，北到河北一帶，南到南嶺以南，西到甘肅一帶，東到東海中的一些島嶼，都是他統(tǒng)治的地城。古代歷史書上描寫說，傾項(xiàng)視察所到之處，都受到部落民眾的熱情接待。 但是顓頊也辦過不合情理的事情。有這么一條律令就是他定的:規(guī)定婦女在路上和男子相遇，必須避讓一旁;如果不這樣做，就被拉到十字路口打一頓。這條法律雖然是傳說，但是說明了在顓頊那個(gè)時(shí)期，由于生產(chǎn)方式的變化，男子成了氏族中的主導(dǎo)力量，婦女的地位已經(jīng)低于男子，父系氏族社會(huì)過取代了母系氏族社會(huì)，男子在社會(huì)上的權(quán)威已經(jīng)確立。與顓頊同時(shí)，有個(gè)部落領(lǐng)袖，叫做共工氏。傳說他是二人首蛇身，長(zhǎng)著滿頭的赤發(fā)，他的坐騎是兩條龍。據(jù)說共工氏姓姜，是炎帝的后代。他的部落在河南北部。他對(duì)農(nóng)耕很重視，尤其對(duì)水利工作更是抓緊，發(fā)明了筑堤蓄水的辦法。那個(gè)時(shí)候，人類主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，水的利用是至關(guān)重要的。共工氏是神農(nóng)氏以后，又一個(gè)為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出過貢獻(xiàn)的人。
共工有個(gè)兒子叫后土，對(duì)農(nóng)業(yè)也很精通。他們?yōu)榱税l(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，把水利的事辦好，就一起考察了部落的土地情況，發(fā)現(xiàn)有的地方地勢(shì)太高，田地澆水很費(fèi)力;有的地方地勢(shì)太低，容易被淹。由于這些原因，非常不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因此共工氏制訂了一個(gè)計(jì)劃，把土地的高處的土運(yùn)去墊高低地，認(rèn)為挖下洼地墊高可以擴(kuò)大耕種面積，高地去平，利于水利灌溉，對(duì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大有好處。顓頊部不贊成共工氏的做法。顓頊認(rèn)為，在部族中至高無上的權(quán)威是自己，整個(gè)部族應(yīng)當(dāng)只聽從他一個(gè)人的號(hào)令，共工氏是不能自作主張的。他用這樣做會(huì)讓上天發(fā)怒為理由，反對(duì)共工氏實(shí)行他的計(jì)劃。于是，顓頊與共工氏之間發(fā)生了一場(chǎng)十分激烈的斗爭(zhēng)，表面上是對(duì)治土、治水的爭(zhēng)論，實(shí)際上是對(duì)部族領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的爭(zhēng)奪。 要說這兩個(gè)人比起來，力氣上，共工氏要強(qiáng);論機(jī)智，他卻不如顓頊。顓頊利用鬼神的說法，煽動(dòng)部落民眾，叫他們不要相信共工氏。當(dāng)時(shí)的人對(duì)自然知識(shí)缺少了解，對(duì)鬼神之事都極為相信，不少人上了顓頊的當(dāng)，認(rèn)為共工氏一平整土地，真的會(huì)觸怒鬼神，引來災(zāi)難，因此顓頊得到了多數(shù)民眾的支持。共工氏不能得到民眾的理解和支持，但他堅(jiān)信自己的計(jì)劃是正確的，堅(jiān)決不肯妥協(xié)。為了天下人民的利益，他決心不惜犧牲自己，用生命去殉自己的事業(yè)。他來到不周山(今昆侖山)，想把不周山的峰頂撞下來，來表示自己的堅(jiān)強(qiáng)決心。共工氏駕起飛龍，來到半空，猛地一下撞向不周山。霧時(shí)間，一聲震天巨響，只見不周山被共工氏猛然一撞，立即攔腰折斷，整個(gè)山體轟隆隆地崩塌下來。天地之間發(fā)生巨變，天空中，日月星辰都變了位置;大地上，山川移動(dòng)，河川變流。原來這不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，使得系著大地的繩子也崩斷了，只見大地向東南方向塌陷。天空向西北方向傾倒。因?yàn)樘炜障蛭鞅狈较騼A倒，日月星辰就每天都從東邊升起，向西邊降落;因?yàn)榇蟮叵驏|南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海里去了。共工氏英勇的行為得到了人們的尊敬。在他死后，人們奉他為水師 (司水利之神)，他的兒子后土也被人們奉為社神(即土地神)，后來人們發(fā)誓時(shí)說“蒼天后土在上”，就談的是他，由此可見人們對(duì)他們的敬重。關(guān)于共工氏和顓頊爭(zhēng)奪帝位，怒撞不周山的傳說，已經(jīng)流傳了兩千多年。
帝嚳的故事很少，傳說帝嚳從十五歲起開始輔佐顓頊，即位那年已經(jīng)三十多歲，帝嚳為人大公無私，能明察秋毫。他在位的時(shí)候能嚴(yán)格要求自己，所以天下人都很信服他。帝嚳在位七十一年，到一百零五歲那年去世。
傳說黃帝以后，先后出了三個(gè)很出名的部落聯(lián)盟首領(lǐng)，名叫堯（音yáo）、舜（音shùn）和禹（音yǔ）。他們?cè)瓉矶际且粋€(gè)部落的首領(lǐng)，后來被推選為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。那時(shí)候，做部落聯(lián)盟首領(lǐng)的，有什么大事，都要找各部落首領(lǐng)一起商量。 堯年紀(jì)老了，想找一個(gè)繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領(lǐng)來商議。 堯說出他的打算后，有個(gè)名叫放齊的說：“你的兒子丹朱是個(gè)開明的人，繼承你的位子很合適?！?堯嚴(yán)肅地說：“不行，這小子品德不好，專愛跟人爭(zhēng)吵?！绷硪粋€(gè)叫讙兜（音huāudōu）的說：“管水利的共工，工作倒做得挺不錯(cuò)。” 堯搖搖頭說：“共工能說會(huì)道，表面恭謹(jǐn)，心里另是一套。用這號(hào)人，我不放心。” 這次討論沒有結(jié)果，堯繼續(xù)物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領(lǐng)找來商量，要大家推薦。到會(huì)的一致推薦舜。 堯點(diǎn)點(diǎn)頭說：“哦！我也聽到這個(gè)人挺好。你們能不能把他的事跡詳細(xì)說說？”大家便把舜的情況說開了：舜的父親是個(gè)糊涂透頂?shù)娜?，人們叫他瞽叟（音gǔsǒu，就是瞎老頭兒的意思）。舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法說，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣一個(gè)家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認(rèn)為舜是個(gè)德行好的人。堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑了糧倉(cāng)，分給他很多牛羊。那后母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟一起用計(jì)，幾次三番想暗害舜。有一回，瞽叟叫舜修補(bǔ)糧倉(cāng)的頂。當(dāng)舜用梯子爬上倉(cāng)頂?shù)臅r(shí)候，瞽叟就在下面放起火來，想把舜燒死。舜在倉(cāng)頂上一見起火，想找梯子，梯子已經(jīng)不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀一樣跳下來。笠帽隨風(fēng)飄蕩，舜輕輕地落在地上，一點(diǎn)也沒受傷。 瞽叟和象并不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在里面，沒想到舜下井后，在井邊掘了一個(gè)孔道，鉆了出來，又安全地回家了。
象不知道舜早已脫險(xiǎn)，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟說：“這一回哥哥準(zhǔn)死了，這個(gè)妙計(jì)是我想出來的。現(xiàn)在我們可以把哥哥的財(cái)產(chǎn)分一分了?！闭f完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一進(jìn)屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心里暗暗吃驚，很不好意思地說：“哎，我多么想念您呀！” 舜也裝作若無其事，說：“你來得正好，我的事情多，正需要你幫助我來料理呢?！币院螅催€是像過去一樣和和氣氣對(duì)待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。堯聽了大家介紹的舜的事跡，又經(jīng)過考察，認(rèn)為舜確是個(gè)品德好又挺能干的人，就把首領(lǐng)的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做“禪讓”（禪音shàn）。其實(shí)，在氏族公社時(shí)期，部落首領(lǐng)老了，用選舉的辦法推選新的首領(lǐng)，并不是什么稀罕事兒。 舜接位后，也是又勤勞，又儉樸，跟老百姓一樣勞動(dòng)，受到大家的信任。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯(lián)盟首領(lǐng)的位子讓給堯的兒子丹朱，可是大家都不贊成。舜才正式當(dāng)上了首領(lǐng)。
有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女媧氏、神農(nóng)氏、共工氏、祝融氏七個(gè)名號(hào)均被中國(guó)古人列為三皇之一，只是組合不同而已。許多前輩史學(xué)家們分析認(rèn)為，這些名號(hào)不僅分別代表著一個(gè)原始氏族，也代表著一個(gè)歷史時(shí)代，代表著中華文明史發(fā)端的典型標(biāo)識(shí)，是中國(guó)史前文化演進(jìn)的里程碑。通過前面的分析可以看出，不僅這些名號(hào)本身可以解讀為一個(gè)事跡，而且與各自傳說事跡相符合，反映了一段歷史進(jìn)程，由此可以連綴出一部相當(dāng)清晰的中華遠(yuǎn)古史。
有巢氏“構(gòu)木為巢”，在樹上建造巢穴，基本上可以有效防止毒蛇猛獸的偷襲，人在其中能安然入睡，能得到更好地休息，生存能力提高了一大步。黑猩猩等類人猿也有在樹上折木為巢的習(xí)性，由此可以合理設(shè)想，在人類還沒有成其為人類的時(shí)候，人類的祖先就具備了在樹上折木為巢的習(xí)性，有巢氏的“構(gòu)木為巢”正是源自這種本能，有巢氏所代表的時(shí)代正是這一技術(shù)逐步發(fā)揚(yáng)光大的時(shí)代。中國(guó)的建筑以土木結(jié)構(gòu)為主，建筑中大量使用木材，在古代更是離不開木材，古埃及和古希臘則善于使用石料，至今中國(guó)人還習(xí)慣稱建筑為“土木工程”。早在新石器時(shí)代，中國(guó)的建筑已經(jīng)分為南北兩大系。南方從巢居發(fā)展為干欄式建筑，其建造方法是先在地面打樁，兼用榫鉚和綁扎方法在樁上搭木成面，最后在其上用木材建造墻壁和屋頂而成，在7000年前的浙江余姚河姆渡遺址已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這種建筑形式。黃河流域及遼河流域則由穴居發(fā)展為半地穴式建筑，其建造方法是，先在地面挖穴，穴沿先以木柱立墻，再用木條搭房蓋，然后用草泥涂墻，以茅草遮蓋房頂并涂泥而成。以后，又由半地穴式建筑發(fā)展為沒有地穴的地面上木柱涂泥墻構(gòu)成的圓形和方形房。很明顯，無論是干欄式建筑，還是半地穴式建筑，都離不開有巢氏“構(gòu)木為巢”的技術(shù)積累。
伏羲氏剖析葫蘆作瓢取用飲水，或者把葫蘆拴系（匏系）在身上輔助涉水渡河。經(jīng)過有巢氏和燧人氏兩個(gè)時(shí)代的努力，先民們有了簡(jiǎn)單的住房，也大大拓寬了食物來源，一般情況下可以在住房附近獲取食物帶回住處享用或儲(chǔ)備。“按下葫蘆起來瓢”，飲水問題隨之上升為重要生活難題。在對(duì)飲水問題的關(guān)注中，中華先民發(fā)現(xiàn)了葫蘆，開創(chuàng)了伏羲氏時(shí)代，并在持續(xù)不斷的探索過程中，開發(fā)出用葫蘆輔助涉水的技術(shù)，從而基本解決了飲和行的問題，生存能力再次躍升到新高度。古籍記載的有關(guān)伏羲氏傳說事跡相當(dāng)多，包括始作八卦、發(fā)明網(wǎng)罟、造書契、取犧牲以供庖廚、制嫁娶之禮、味百藥、制九針、發(fā)明陶塤、創(chuàng)制歷法、發(fā)明農(nóng)業(yè)、作瑟三十六弦、繼天而王、設(shè)立官員等，這些事跡多多少少都與葫蘆的使用有著一定聯(lián)系，可以視為葫蘆使用技術(shù)全方位立體發(fā)展的體現(xiàn)。尤其重要的是，在對(duì)葫蘆花的了解和認(rèn)識(shí)中先民們形成了“花”的概念。葫蘆花化生葫蘆，中華先民因此自稱“花人”也即“華人”，自詡為“能使用葫蘆的人”，比那些仍然使用獸皮、牛角、貝殼、龜甲、顱骨之類飲水的人們要高明高貴，最終自成一族，這就是中華民族。伏羲氏因此被公認(rèn)為中華民族的人文始祖。
女媧氏燒制陶器，并將制陶技術(shù)發(fā)揚(yáng)光大。陶器產(chǎn)生于伏羲氏時(shí)代末期，其實(shí)是三大技術(shù)組裝創(chuàng)新的結(jié)果：一是用火技術(shù)，二是葫蘆使用技術(shù)，三是涂泥技術(shù)。首先是用火技術(shù)與葫蘆使用技術(shù)相結(jié)合，先民們產(chǎn)生了喝熱水，吃熟的流質(zhì)食物的想法。其次是先民們?cè)诮ㄔ熳》窟^程中，發(fā)現(xiàn)涂泥不僅可以堵塞縫隙防風(fēng)，還可以防止被其包裹的木材被火燒損，形成了涂泥技術(shù)。最后把涂泥技術(shù)應(yīng)用到葫蘆上，在葫蘆底部涂泥防火以便燒煮食物，最終發(fā)明出陶器。這就是最原始的胎模制陶技術(shù)。陶器不僅增加一種全新的熟食方法，而且能夠大量而安全地儲(chǔ)備食物和飲水，擺脫了無處不在的老鼠的騷擾。更為重要的是，陶器導(dǎo)致了人類的男女分工，這是人類第一次大分工，為走向文明奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。從此，女人主內(nèi)在家操持家務(wù)，加工燒煮食物，照看教育子女；男人主外獲取食物、飲水等生活物資，家庭結(jié)構(gòu)更加穩(wěn)固。由于陶器比較笨重易碎，導(dǎo)致人們更加傾向于定居生活，進(jìn)一步促進(jìn)了建房技術(shù)、用火技術(shù)、生活用具（包括工具）制造技術(shù)的發(fā)展。
神農(nóng)氏“制耒耜、種五谷”開創(chuàng)原始農(nóng)業(yè)，中華先民從此走向用自己的雙手勞動(dòng)生產(chǎn)食物的嶄新階段。原始農(nóng)業(yè)的誕生除決定于自然環(huán)境之外，離不開四大基礎(chǔ)：一是定居生活技術(shù)，二是對(duì)各種植物可食與否的全面了解，三是有效的儲(chǔ)藏技術(shù)（尤其是植物籽粒儲(chǔ)藏技術(shù)），四是初步的植物種植經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)。其中，前三個(gè)基礎(chǔ)從有巢氏、燧人氏、伏羲氏時(shí)代到女媧氏時(shí)代逐步完善起來，植物種植技術(shù)則發(fā)端于伏羲氏時(shí)代對(duì)葫蘆種植。雖然葫蘆種植技術(shù)很可能源自孩童的游戲，但是，由于葫蘆在伏羲氏時(shí)代具有至關(guān)重要的作用，中華先民會(huì)比較容易地意識(shí)到種植葫蘆的巨大意義，從而有意識(shí)地種植葫蘆，摸索積累種植經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)。神農(nóng)氏時(shí)代重要成熟是從野生植物中馴化選育出各主要農(nóng)作物的品種，這些品種栽培性狀良好、品質(zhì)優(yōu)良、產(chǎn)量高，適合當(dāng)?shù)刈匀粭l件。品種馴化選育還與人類的一個(gè)重要習(xí)性有關(guān)。一般動(dòng)物采食行為都以“較易獲得”為原則，其采食對(duì)象都是病弱瘦小的個(gè)體或植株上的一部分，人類則截然相反，總是努力尋求更大的“戰(zhàn)利品”。在種植野生植物的過程，人類的這一習(xí)性決定了人們總是傾向選擇飽滿的籽粒留作種子，久而久之野生植物就被選育成栽培作物。美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)南美切葉蟻在五千萬年前就會(huì)種莊稼，并且還懂得施肥和除草，它們把樹葉切碎運(yùn)進(jìn)蟻穴中，在上面培育可供食用的菌類。但是它們的菌種都采自野生，所以五千萬年中并沒有能夠培育出一個(gè)栽培菌種。
共工氏“壅防百川”筑堤擋水興修水利，“墮高堙庳”平治水土，既是發(fā)展灌溉農(nóng)業(yè)的要求，也是農(nóng)業(yè)發(fā)展的結(jié)果。農(nóng)業(yè)發(fā)展到一定程度，隨著優(yōu)良品種的出現(xiàn)，糧食產(chǎn)量逐步提高，可以在較小的區(qū)域內(nèi)養(yǎng)活相當(dāng)規(guī)模的人口，人們有能力組織起來興建較大工程，在栽培過程中人們還會(huì)認(rèn)識(shí)到灌溉對(duì)莊稼的重要性，因而有了興修水利工程的行動(dòng)。不同地區(qū)降水量不同，人們對(duì)水的認(rèn)識(shí)也各不相同，生活在黃河流域的共工氏部落由于氣候比較干旱，會(huì)首先認(rèn)識(shí)到莊稼沒有水就沒有收成，因而形成治水管水用水的傳統(tǒng)。江河水患?xì)v來是中華民族的心腹大患，其中黃河水患危害最為嚴(yán)重。黃河是一條年輕的大河，其歷史只有十幾萬年。第四紀(jì)以來，青藏高原迅速隆起，在中亞內(nèi)陸形成廣闊的干旱沙漠區(qū)，在風(fēng)力作用下，地表細(xì)碎顆粒被搬運(yùn)沉積形成黃土高原。黃土疏松，容易沖蝕，黃河形成以后，黃土高原上被沖涮的泥沙匯入黃河，這就是“九曲黃河萬里沙”的原因。泥沙淤積在河道上，會(huì)不斷抬高河床，以至于形成地上河，最終導(dǎo)致決口而發(fā)生洪水災(zāi)難。在地質(zhì)史上，黃河經(jīng)常因決口而改道，在華北平原上北到天津，南到淮河，如同巨龍一樣掃來掃去。這就是黃河水患頻繁的原因。黃河水患對(duì)下游地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)危害巨大。所以，在神農(nóng)氏時(shí)代后期，善于治水用水的共工氏部落就肩負(fù)起治理黃河水患的重任。其間失敗多于成功，但積累下寶貴而豐富的水文知識(shí)和治水經(jīng)驗(yàn)。直到大禹時(shí)期，大禹帶領(lǐng)民眾變治水思路，改堵為導(dǎo)，并充分利用了共工氏部落治水經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，一舉成功。
祝融氏是一個(gè)以善于取火管火用火而聞名的部落。大致也是農(nóng)業(yè)發(fā)展到成熟階段，人們定居生活進(jìn)一步鞏固，祝融氏適應(yīng)時(shí)代需要，大力改進(jìn)用火技術(shù)，最終成功地把火引到住房?jī)?nèi)，把住房變成了人們溫暖的家。大致說來，共工氏時(shí)代和祝融氏時(shí)代都開始于神農(nóng)氏時(shí)代后期，共工氏的貢獻(xiàn)在田野，祝融氏的貢獻(xiàn)在住房?jī)?nèi)，兩者缺乏相承聯(lián)系，很難說清兩者誰更早一些，誰更晚一些。但兩者有一個(gè)共同點(diǎn)，都持續(xù)到五帝時(shí)代的堯舜時(shí)期，成為官職之一。
中華文明紀(jì)元從黃帝開始，不論是古籍的記載，還是傳說，從黃帝開始的五帝時(shí)代，中華文明進(jìn)程主要體現(xiàn)在政治文明的進(jìn)步上，共工氏和祝融氏兩個(gè)時(shí)代表現(xiàn)出的技術(shù)進(jìn)步因此被淹蓋。總之，三皇傳說表現(xiàn)的是中華史前文明由鴻蒙逐漸顯現(xiàn)的過程，主要體現(xiàn)在技術(shù)進(jìn)步上，被列為的三皇的有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女媧氏、神農(nóng)氏、共工氏、祝融氏等名號(hào)，其實(shí)就是一座座里程碑。中華民族的遠(yuǎn)古技術(shù)進(jìn)步一直延續(xù)到五帝時(shí)代，但逐漸被政治文明進(jìn)步所淹蓋，之后正史記載的技術(shù)進(jìn)步已經(jīng)蛻變?yōu)檎胃接埂?/span>
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