生活在海洋中的動物，能將海水淡化，轉(zhuǎn)換成自身所利用的水。人們在向海洋進軍的時刻，也希望能像海洋動物樣，在出海遠航或探測考察時，不需要背上沉重的氧氣瓶，更不需要裝載配備大量的淡水，就能隨便享受用之不盡的海水。大家知道，海水中含有大量的氯化鈉(食鹽)和其它多種元素，特別是過多的鹽份，這對一些海生動物，如鱷魚、海龜、海蛇、海蜥蜴和許多海鳥，如信天翁、海鷗、海燕等的生活，都有不同程度的影響。可是，它們卻能巧妙地處理這個問題。
“鱷魚的眼淚”。很久以來，人們總是用這句普遍的諺語，來形容那些表面上箱哭流涕，而心底里愛搞小動作的偽君子。因為，古代傳說每當(dāng)鱷魚在吞食被獵者時，總是傷心流淚，痛哭不止?？墒牵畮啄陙淼难芯孔C明，這并非出于悲痛，也不是多愁善感，而是為了維持生命由于爬行動物的腎臟排泄功能并不完善，致使體內(nèi)多余的鹽份無法排除，但它們有一個特殊的腺體——鹽腺，來承擔(dān)“凈化”工作。這個腺體正好位于鱷魚的眼睛附近，當(dāng)它一邊大口吞咽獵物時，一邊則淚流滿面，這種現(xiàn)象往往會使些不明真相的人上當(dāng)，認(rèn)為鱷魚是不忍心將犧牲品吃下肚。
常年生活在海域中的海鳥，如信天翁、海鷗和海燕等，人們也發(fā)現(xiàn)它們把喝進去的海水又“吐”出來。實際上，這種流出來的水也是從位于眼睛附近的鹽腺里，經(jīng)過鼻孔淌到喙端、再滴到外面的，看來好似在吐水。動物的鹽腺構(gòu)造基本相同。在鹽腺當(dāng)中有一根管子，它向周圍輻射出幾千根細(xì)管，這些細(xì)管和血管交織在一起，就可以把水溶液中多余的鹽分離出來，再經(jīng)過中間的管子排到體外，從而維持正常的滲透壓。經(jīng)過鹽腺的“淡化”處理，動物即可得到生命必需的淡水。
人們在海上作業(yè)或遠洋航行時，艦船上必須帶上足夠的淡水，這不僅增加船只的負(fù)荷量，同時也極不方便。盡管也可以裝上海水淡化器，但目前這種設(shè)備還嫌其結(jié)構(gòu)復(fù)雜，費用昂貴，效率較低，不能根本解決問題。一旦海上發(fā)生事故遇難者也不可能隨身攜帶淡水，更不可能背上目前這樣笨重的設(shè)備。遇難者得不到需要的淡水是一種極大的威脅。如果我們能夠模擬海鳥和其它海生動物那種攜帶方便、輕巧靈活、效率較高的海水淡化器，將在開發(fā)利用海洋寶庫中，使海水淡化的工作取得很大的突破。
