李商隱考中進士的當(dāng)年（開成二年，837）年末，令狐楚病逝。在參與料理令狐楚的喪事后不久，李商隱應(yīng)涇原節(jié)度使王茂元的聘請，去涇州（今甘肅涇縣北部）作了王的幕僚。王茂元對李商隱的才華非常欣賞，甚至將女兒嫁給了他。從李商隱后來的經(jīng)歷中可以看出，這樁婚姻將其拖入了牛李黨爭的政治漩渦中。
李商隱的尷尬處境在于：王茂元與李德裕交好，被視為“李黨”的成員；而令狐楚父子屬于“牛黨”。因此，他的行為就被很輕易地被解讀為對剛剛?cè)ナ赖睦蠋熀投髦鞯谋撑选＠钌屉[很快就為此付出了代價。在唐代，取得進士資格一般并不會立即授予官職，還需要再通過由吏部舉辦的考試。開成三年（838）春天，李商隱參加授官考試，結(jié)果在復(fù)審中被除名。這件事對李商隱最直接的影響是使得他獲得朝廷正式官職的時間推遲了一年。不過，他并沒有后悔娶了王茂元的女兒王晏媄。他們婚后的感情很好，在李商隱的眼中，王氏是一位秀麗溫和體貼的妻子。
開成四年（839），李商隱再次參加授官考試，順利通過，得到了秘書省校書郎的職位。這是一個低級的官職，但有一定的發(fā)展機會。沒過多久，被調(diào)任弘農(nóng)（今河南靈寶）縣尉。雖然縣尉與校書郎的品級差不多，但遠(yuǎn)離權(quán)力的中心，顯然會使以后發(fā)展受到影響。李商隱在弘農(nóng)任職期間很不順利，他因為替死囚減刑（“活獄”）而受到上司陜虢觀察使孫簡的責(zé)難。孫簡很可能以某種不留情面的態(tài)度對待李商隱，使他感到非常屈辱，難以忍受，最終以請長假的方式辭職（《任弘農(nóng)尉獻州刺史乞假歸京》）。湊巧的是，在此前后孫簡正好被調(diào)走，接任的姚合設(shè)法緩和了緊張的局面，在他的勸慰下，李商隱勉強留了下來。但他此刻顯然已經(jīng)沒有心情繼續(xù)工作，不久（開成五年，839）就再次辭職并得到獲準(zhǔn)。
