在古代，我國勞動人民擅長用各種動物作為銅器、陶器和瓷器的裝飾，或者把整個器物做成動物的樣子。三國時期的雞首壺就屬于這一類，是瓷器中的精湛之作。
雞首壺，是三國末年兩晉時期越窯、甌窯的一種新產(chǎn)品，以后各地窯廠都有燒制。這件雞首壺是1989年安徽省馬鞍山市宋山東吳大墓出土的。壺高19.2厘米，口徑10.5厘米，口較小，短頸，斜肩，鼓腹，平底。肩上塑一雞頭作壺流，昂首張嘴，高冠睜眼，形態(tài)生動。后肩上貼附翹起的短尾，首尾相應(yīng)。壺的肩部刻劃三首弦紋，并置有對稱的兩個半環(huán)形耳，耳上飾蕉葉紋。通體施青釉，釉色勻凈。壺底無釉，胎色灰白，質(zhì)地堅硬。三國、兩晉時，壺和罐容器沒有配制蓋，常以碗碟作為蓋。東晉開始，壺罐才較多地配制器蓋。此壺出土?xí)r未見碗碟之類蓋。
雞首壺是六朝青瓷中的典型器物之一。早期的雞首壺多數(shù)是在小小的盤口肩部，一面貼個雞首，另一面貼雞尾，雞頭都是實的，完全是一種裝飾。東晉時，壺身變大，雞頭有頸，引頸高歌，后安圓股形把手，上端貼在器口，下端貼于上腹。到東晉中晚期在把手的上端還飾有龍頭。到了隋代，壺身變得修長，口頸加高，柄飾龍頭更為普遍，造型優(yōu)美，而且更適合于實用。馬鞍山地區(qū)歷年來出土了大量六朝時期的雞首壺，它們的形制多樣，構(gòu)思巧妙，演繹出不同時期實物造型的發(fā)展序列。比較清楚地看出，雞首壺是由三國、西晉時矮身、鼓腹、短尾等造型特點向高體、長頸、長尾上翻成曲柄的形式逐漸演變。
考古界此前一直認為吳、西晉的雞首壺，雞首不能傾注，只是一種裝飾。而馬鞍山市宋山東吳墓出土的兩件青釉雞首壺（有雌雄之分），雞首與腹相通，充當(dāng)流的作用。既有裝飾美，又實用，揭示了西晉以前三國時代雞首壺的造型特點，即造型秀美，制作規(guī)整，使用方便，反映了越窯在三國時期已具有相當(dāng)高的燒成技術(shù)及制瓷工藝。這件三國越窯青釉盛酒（水）器，埋藏地下1700多年，至今仍然釉色瑩潤，保存完好，不可多得。
雞作為日常生活中最常見的家禽，很早就與人們的經(jīng)濟生活緊緊地聯(lián)系在一起。中國是世界上最早養(yǎng)雞的國家之一，距今七八千年的新石器時代遺址如河北武安磁山、江西萬年仙人洞中，就曾出土過家雞祖先——原雞的雞骨。漢代《韓詩外傳》中將雞稱為具有文、武、勇、仁、信五德的“德禽”。西晉、東晉的墓葬中有大量陶瓷雞和雞舍出土。以雞為裝飾的瓷器盛行一時。
雞首壺出土范圍很廣泛。從出現(xiàn)到逐漸消亡的過程中，雞首壺因時代的發(fā)展而有所變化，這些細微的變化成為我們進行斷代的重要依據(jù)。
西晉雞首壺以小件為主，肩部貼塑雞首，雞首無頸，與之相對應(yīng)的一面貼有雞尾，肩部其他兩面有弧形雙系。雞首狀的流不通壺腹，不能用于傾注。
東晉雞首壺的器形比西晉時高大，壺頸部比西晉時要高。雞首也有很大變化，雞冠加高豎挺，雞首下有頸，雙目圓睜，雞口圓張。雞尾演變成弧形柄，上端與盤口粘接，下端裝在肩部，且柄上端略高于盤口，更宜實用。肩部有橋形系。
黑釉雞首壺的造型與青釉雞首壺基本相同，釉色勻潤，器形規(guī)整，為德清窯之精品。德清窯主要分布在浙江德清縣東郊的焦山和西南郊的戴家山、陳山、丁山等處，以生產(chǎn)黑瓷為主，亦兼燒青瓷。黑釉瓷器使用含鐵量很高的紫金土配制釉料，當(dāng)氧化鐵含量高達8％左右，上釉時再特意加厚釉層，經(jīng)高溫?zé)萍纯蛇_到純黑的效果。德清窯從東晉開始燒造，到南朝初期結(jié)束，100多年時間，產(chǎn)品運銷到浙江、江蘇，甚至遠達四川。雞首壺為當(dāng)時德清窯的常見器形。南朝時期的雞首壺，壺頸加長，器腹加深，變得瘦長。烏冠高聳，引頸作嗚叫狀。壺柄的弧度減少而長度增高，更高于壺口。從東晉晚期開始，部分壺柄與盤口的連接處設(shè)計為龍首。肩部仍有橋形系。有的壺身還以蓮瓣紋、龍紋作裝飾，造型更加挺拔秀麗。從東晉開始，還出現(xiàn)了一部分雙首、雙柄的雞首壺。至此，作為日常生活用器，雞首壺的制作趨于規(guī)范，器形修長瘦削，線條流暢，曲線優(yōu)美。隋朝雞首壺，壺頸細長，中間飾以弦紋。器身上腹較圓鼓，下腹瘦長，顯得更為纖細修長。雞頭雄健，雞頸粗壯，造型趨向?qū)憣崱乇《葴p小，銜龍造型也更為生動。肩部多為復(fù)式系。
白瓷是在青瓷發(fā)展的基礎(chǔ)上出現(xiàn)的，最早可追溯到北朝晚期，如河南安陽北齊武平元年(570年)范粹墓出土的白瓷。但白瓷真正燒制成功是在隋代。西安隋大業(yè)四年(608年)李靜訓(xùn)墓共出土瓷器17件，其中白瓷6件，胎釉已完全看不到白中閃黃或白中泛青的痕跡，呈現(xiàn)象牙白的質(zhì)感。傳統(tǒng)的雞首壺也在隋代穿上了白色的“新衣”。
總之，雞首壺是魏晉南北朝時期青瓷器的一個重要類別，雞首壺在當(dāng)時非常流行，反映了人們對于安定生活、繁榮經(jīng)濟的渴望。
