蘇軾為了躲避朝廷中圍繞變法的是是非非，主動(dòng)申請(qǐng)到外地做官，八年當(dāng)中連續(xù)擔(dān)任杭州、密州、徐州三個(gè)地方的行政首長(zhǎng)，也取得了不錯(cuò)的政績(jī)。
宋神宗元豐二年（1049）四月，蘇軾又來(lái)到了湖州（今浙江吳興）擔(dān)任知府。新的環(huán)境，新的開(kāi)端，蘇軾開(kāi)始醞釀新的工作計(jì)劃，要為地方百姓多做些實(shí)實(shí)在在的好事。
然而，這一切卻都不可能實(shí)現(xiàn)了，一場(chǎng)突如其來(lái)的滅頂之災(zāi)徹底打碎了他的美好愿望。事情還得從頭說(shuō)起。
黑云壓城山雨欲來(lái)
蘇軾在地方工作的這幾年，朝廷的政局發(fā)生了很大的變化。當(dāng)年吵得熱火朝天的變法派、反對(duì)派的核心人物都已經(jīng)先后離開(kāi)了朝廷。
強(qiáng)硬的變法派領(lǐng)袖王安石在三年中先后兩次被罷免宰相，后來(lái)只好心灰意冷地閑居在南京。反對(duì)派的領(lǐng)袖人物司馬光則長(zhǎng)年閉門(mén)著書(shū)，不問(wèn)國(guó)事。
當(dāng)時(shí)的朝廷上，主要活躍著這么幾類(lèi)人物——
一是宋神宗。他二十歲繼承皇位，在王安石的輔佐下大力推行變法改革。如今十多年過(guò)去了，神宗已經(jīng)三十多歲，由一個(gè)銳氣十足的小伙子變成了一個(gè)成熟老辣的獨(dú)裁者。
隨著改革進(jìn)入攻堅(jiān)階段，他迫切需要建立牢固的個(gè)人權(quán)威，因此對(duì)反對(duì)變法的傳統(tǒng)勢(shì)力采取越來(lái)越嚴(yán)厲的壓制態(tài)度。換句話說(shuō)，熙寧年間變法剛剛起步的時(shí)候，反對(duì)派的聲音還只是不同政見(jiàn)，不是什么罪過(guò)。
但是到了元豐年間，變法早已成為廟堂國(guó)是，誰(shuí)再要抨擊新法、表達(dá)反對(duì)意見(jiàn)，那就是反對(duì)國(guó)策，就是反對(duì)神宗皇帝，就是犯罪。
二是王安石的門(mén)生以及他提拔的新進(jìn)之士，代表人物是御史中丞李定，權(quán)監(jiān)察御史里行舒亶、何正臣。他們的工作是負(fù)責(zé)監(jiān)察、審理、審訊、監(jiān)督朝廷官員，其職能大體類(lèi)似于現(xiàn)在的國(guó)家監(jiān)察部。
這些人都是依靠革新和變法的潮流走上朝廷高位的，根底較淺、聲望較低。他們最擔(dān)心的就是司馬光、蘇軾這樣反對(duì)變法的舊黨人物卷土重來(lái)，危及自身的利益。所以他們對(duì)于舊黨人物時(shí)刻保持高度警惕，只要有適合的時(shí)機(jī)，便不遺余力地予以抨擊、打擊。
三是宰相王珪等人。從嚴(yán)格的意義上來(lái)說(shuō)，這些人沒(méi)有什么一定的政治主張、政治原則，也沒(méi)有什么實(shí)際的政治才干。比如王珪，就是所謂著名的'三旨'宰相——請(qǐng)來(lái)圣旨，得到圣旨，傳達(dá)圣旨（事載《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷356）。
他們既不是變法派，也不是反對(duì)派，之所以能夠在朝廷站住腳跟，靠的就是察言觀色、見(jiàn)風(fēng)使舵、固步守成，但這批人最大的危害就是心胸狹隘、嫉賢妒能。
看起來(lái)，這三種人都有自己的小算盤(pán)，但是有一點(diǎn)可以促使他們擰成一股繩，那就是為了共同的利益所在，要拿吵嚷不休的反對(duì)派開(kāi)刀，給舊黨人物一次強(qiáng)有力的打擊，借以鞏固自身地位。前臺(tái)主刀的是李定、舒亶等人，王珪是個(gè)敲邊鼓的角色，至于宋神宗，則是那只隱藏在幕后的看不見(jiàn)的手。
前文曾說(shuō)，由于種種原因，變法與反變法的爭(zhēng)論，最后已經(jīng)逐步演變?yōu)榕懦獯驌舢惣悍肿拥臍埧嵴味窢?zhēng)。那么，拿誰(shuí)開(kāi)這第一刀呢？他們把目標(biāo)鎖定了蘇軾，認(rèn)為他最合適。原因歸結(jié)起來(lái)，有這么幾個(gè)：
第一，蘇軾在反對(duì)變法的舊黨人物中，名氣比較大，聲望比較高。歐陽(yáng)修去世后，蘇軾逐漸成為文壇與學(xué)界的領(lǐng)袖人物，身邊聚集了如'蘇門(mén)四學(xué)士''蘇門(mén)六君子'等一大批著名的文人學(xué)者，在社會(huì)上具有很大影響力。如果扳倒了蘇軾，也就扳倒了擁護(hù)他的那些文人，扳倒了一大半反對(duì)派！
第二，在反對(duì)派當(dāng)中，蘇軾敢說(shuō)敢為，反對(duì)新法的聲音比較高，抨擊力度較大。雖然這七八年他一直做地方官，但還是呈給皇帝不少反對(duì)新法的奏章，寫(xiě)了不少抨擊新法、嘲弄新法人物的詩(shī)文，在社會(huì)上引起強(qiáng)烈的反響。他雖然距離朝廷遠(yuǎn)，可是他聲音大，是個(gè)大喇叭。把蘇軾給扳倒了，等于就把這個(gè)喇叭給堵起來(lái)了。
第三，宋神宗雖然不滿(mǎn)意蘇軾的反變法言論，但卻非常欣賞他的才華?；蕦m里的人都知道，神宗吃飯的時(shí)候，只要停下筷子閱讀，那肯定是蘇軾的詩(shī)文或奏章（事見(jiàn)宋·王鞏《隨手雜錄》）。偏偏他這幾年在地方上干得不錯(cuò)，政績(jī)突出，深得百姓愛(ài)戴，還得到了宋神宗的嘉獎(jiǎng)。
保不準(zhǔn)哪一天神宗會(huì)一聲令下，將蘇軾調(diào)回京城加以重用呢！對(duì)于李定等人來(lái)說(shuō)，這是個(gè)極不穩(wěn)定的危險(xiǎn)信號(hào)。所以他們堅(jiān)決不能讓蘇軾這樣的人再次回到朝廷，不但要把他扳倒，最好能置之于死地，這就會(huì)使得反對(duì)變法的舊黨人物失去一次東山再起的機(jī)會(huì)，起碼失掉一員大將，這對(duì)于鞏固自身的地位是非常有好處的。
禍從口出罪從天降
但是究竟怎樣才能真正扳倒蘇軾，置蘇軾于死地呢？李定等幾個(gè)人一碰頭，想來(lái)想去，'譏訕朝政''愚弄朝廷''指斥乘輿'是比較適合蘇軾的致命罪行！說(shuō)白了，就是蘇軾諷刺新法，藐視朝廷，訓(xùn)斥皇帝——這么嚴(yán)重的罪名，夠砍一百次頭了！
但是你空口白牙地說(shuō)人家有罪，誰(shuí)相信呢？所以，要想扳倒蘇軾，必須得點(diǎn)燃一根導(dǎo)火索，讓這股火苗一直燒到宋神宗頭上，才能達(dá)到最佳效果。
導(dǎo)火索終于找到了！蘇軾到達(dá)湖州之后，按照慣例，給皇帝寫(xiě)了一封表示感謝的奏章，即《湖州謝上表》。這封奏章按慣例在朝廷的邸報(bào)（內(nèi)部新聞通報(bào)）上發(fā)表，供群臣傳閱。李定等人反復(fù)細(xì)讀這份短短的三百多字的上表，終于從字里行間挖出幾處刺眼的文字——
蘇軾說(shuō)湖州'風(fēng)俗阜安，在東南號(hào)為無(wú)事；山水清遠(yuǎn)，本朝廷所以?xún)?yōu)賢'，即湖州風(fēng)俗純樸，是東南地區(qū)平安悠閑的城市，山水清秀，是朝廷禮遇賢能的好地方。這分明是在埋怨朝廷不給他委以重任嘛！
蘇軾說(shuō)'臣性資頑鄙，名跡堙微。議論闊疏，文學(xué)淺陋。凡人必有一得，而臣獨(dú)無(wú)寸長(zhǎng)'。自己個(gè)性古怪頑固，人微名小，才學(xué)淺陋，議論不當(dāng)，別人各有所長(zhǎng)，自己毫無(wú)所長(zhǎng)。這分明是正話反說(shuō)，借此自我吹捧嘛！
蘇軾說(shuō)自己在仁宗朝就在中央做過(guò)官，現(xiàn)在又連續(xù)擔(dān)任地方長(zhǎng)官。這分明是擺臭架子、老資格，向朝廷邀功請(qǐng)賞！
蘇軾說(shuō)皇上'知其愚不適時(shí)，難以追陪新進(jìn)；察其老不生事，或能牧養(yǎng)小民'，意思是說(shuō)皇上知道我愚昧不合時(shí)宜，難以追隨那些升遷迅速的官員，知道我年老不會(huì)惹事生非，也許還能照顧百姓。這分明是對(duì)維護(hù)變法的新進(jìn)官員的人身攻擊！還自詡'老不生事'，難道朝中的人都在惹事生非？
神宗元豐二年（1079）六月二十七日，權(quán)監(jiān)察御史里行何正臣首先發(fā)難，他上奏神宗皇帝說(shuō)：蘇軾在《湖州謝上表》中妄自尊大，大放厥詞，愚弄朝廷，中外人士無(wú)不驚嘆。
他指責(zé)蘇軾怙惡不悛，卻還泰然自若，對(duì)朝廷誹謗謾罵無(wú)所不為。但凡有水旱災(zāi)害、山林盜賊，蘇軾一定會(huì)歸咎于新法，甚至有一種幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子，似乎惟恐災(zāi)害還不夠深重！何正臣認(rèn)為，在推行新法的關(guān)鍵時(shí)刻，在變法尚未完全成功之際，朝廷必須要明確賞罰，以示天下。對(duì)于像蘇軾這樣的大惡之人，難道可以不加以懲治嗎（語(yǔ)載《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷299）？
七月二日，權(quán)監(jiān)察御史里行舒亶第二個(gè)上陣。他將蘇軾在杭州出版的《蘇子瞻學(xué)士錢(qián)塘集》這部詩(shī)集獻(xiàn)給神宗皇帝，認(rèn)為蘇軾的詩(shī)文處處都在諷刺新法、侮辱朝廷甚至宋神宗本人。這些詩(shī)文在朝廷內(nèi)外造成很惡劣的影響，對(duì)皇上對(duì)朝廷實(shí)在是大大的不敬。
皇上給貧民發(fā)貧困補(bǔ)助款，蘇軾在詩(shī)中諷刺說(shuō)：'贏得兒童語(yǔ)音好，一年強(qiáng)半在城中'；皇上頒布新法令考核官員，他諷刺說(shuō)：'讀書(shū)萬(wàn)卷不讀律，致君堯舜知無(wú)術(shù)'；皇上興修水利，造福農(nóng)桑，他諷刺說(shuō)：'東海若知明主意，應(yīng)教斥鹵變桑田'；皇上下令鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)，嚴(yán)禁私營(yíng)，他諷刺說(shuō)：'豈是聞韶解忘味，爾來(lái)三月食無(wú)鹽。'
總而言之，只要皇上、朝廷有新舉措，他就應(yīng)口而言，極盡譏諷之能事。這些言論或者刻在書(shū)版上，或者刻在石碑上，廣為傳播，自以為能。而蘇軾最近所上《湖州謝上表》，更是對(duì)變法橫加指責(zé)，其言論在街頭閭巷廣為流傳，志義之士無(wú)不憤怒。舒亶請(qǐng)求神宗皇帝立即將蘇軾交付有關(guān)部門(mén)，嚴(yán)加懲處，殺一儆百（語(yǔ)載《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷299）。
但是三十二歲的宋神宗并沒(méi)有明確表態(tài)，也許他覺(jué)得時(shí)機(jī)還不成熟，還在觀望猶豫。
就在舒亶上言的同一天，御史中丞李定終于親自出馬，他上奏皇帝，明確指出蘇軾犯有四大該殺之罪——
第一，蘇軾此人本來(lái)不學(xué)無(wú)術(shù)，只不過(guò)偶然考中科舉，浪得虛名，在朝廷濫竽充數(shù)罷了。他三番五次誹謗朝廷，當(dāng)今圣上皇恩浩蕩，寬宏大量，不追究他的罪名，給他改過(guò)自新的機(jī)會(huì)，沒(méi)想到他依然怙惡不悛，其罪惡昭然天下，該殺！
第二，古人說(shuō)，對(duì)于惡人，先行教導(dǎo)，如果不聽(tīng)從，然后可以誅殺之。陛下等待蘇軾悔過(guò)自新已經(jīng)很久了，可是他不僅不知悔改，反而變本加厲，面對(duì)朝廷、圣上，依然口出狂言，傲慢無(wú)禮，為中外人士所知，該殺！
第三，蘇軾譏諷、誹謗、抨擊圣上朝廷的詩(shī)文言論，雖然沒(méi)有什么道理，卻頗能蠱惑人心，混淆視聽(tīng)。為官之人，不遵循陛下的法令，內(nèi)心冥頑不化，不服從皇帝的教化，按照先王的法令就該殺頭！
第四，蘇軾精通史傳，應(yīng)該懂得侍奉皇上要遵守君臣之禮，誹謗圣上就是死罪。但他卻為了發(fā)泄自己內(nèi)心的私憤，公然詆毀圣上的名譽(yù)。蘇軾怨恨陛下不重用他，所以對(duì)陛下所施行的一切政策都徹底地詆毀，真可謂明知故犯，該殺（語(yǔ)載《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷299）！
連續(xù)四大罪狀，連續(xù)四個(gè)該殺，這個(gè)導(dǎo)火索一點(diǎn)著，火苗就'呼呼'地直接燒到皇帝頭上，蘇軾不死也難??！現(xiàn)在，神宗手里攥著好幾張措辭激烈的起訴書(shū)，他必須也可以作出決定了，他下達(dá)圣旨，將蘇軾的案子交付御史臺(tái)調(diào)查處理。御史臺(tái)自漢代以來(lái)又被稱(chēng)為'烏臺(tái)'，所以蘇軾的這個(gè)案子被稱(chēng)為'烏臺(tái)詩(shī)案'。
李定等人立即布置派遣太常博士皇甫僎前去緝捕蘇軾?；矢Q帶著兒子與兩名軍士，一行人快馬加鞭，日夜兼程趕往湖州。情況萬(wàn)分危急，可蘇軾還蒙在鼓里！
千里緝捕鋃鐺入獄
最先得知這個(gè)壞消息的是駙馬王詵，他的夫人是神宗的姐姐。王詵與蘇軾交情深厚，他火速通知在南都（今河南商丘）任職的蘇轍。蘇轍聽(tīng)到這個(gè)消息，簡(jiǎn)直驚呆了，立刻派人飛馬奔赴湖州，希望趕在皇甫僎之前通知蘇軾，好讓兄長(zhǎng)有個(gè)思想準(zhǔn)備。
蘇轍派出的飛馬哪里趕得上皇甫僎這個(gè)官差的駿馬？多虧皇甫僎到潤(rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江）時(shí)，兒子忽然生病，結(jié)果耽誤了半天，蘇轍的信差終于搶先一步趕到，給蘇軾報(bào)告了這個(gè)爆炸性消息（事載宋·孔平仲《孔氏談苑》）。
七月二十八日，皇甫僎一行抵達(dá)湖州。此時(shí)蘇軾正在休假，由他的副手、湖州通判祖無(wú)頗代知州事?；矢Q身穿官袍官靴，手持笏板，氣勢(shì)洶洶徑直闖入州衙。兩位御史臺(tái)軍士身著白衣，頭扎青巾，怒目圓睜，臉色猙獰，分列在皇甫僎兩側(cè)。衙門(mén)上下人心惶惶，一片混亂。
蘇軾哪見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)！他也不知道自己犯了什么罪，非常害怕，不敢出去，在衙門(mén)后與祖無(wú)頗商量對(duì)策。祖無(wú)頗安慰他說(shuō)：'事已至此，也沒(méi)有什么更好的辦法，總還是要出去應(yīng)對(duì)吧！'蘇軾問(wèn)：'我現(xiàn)在已經(jīng)是罪人了，恐怕不能再穿朝服了吧？'祖無(wú)頗頭腦還算冷靜，他對(duì)蘇軾說(shuō)：'你還不知道自己是什么罪名，還不是罪人，當(dāng)然應(yīng)當(dāng)穿朝服出迎。'
蘇軾的情緒這才稍稍穩(wěn)定，他穿上官服，手持笏板，出去見(jiàn)皇甫僎，祖無(wú)頗等官員也都身穿官服排在他身后。但見(jiàn)那兩位御史臺(tái)軍士的腰間鼓鼓囊囊，好像藏有匕首。皇甫僎臉色鐵青，一言不發(fā)，氣氛更加恐怖。
最終還是蘇軾先開(kāi)口，他說(shuō)：'我知道自己多次激怒朝廷，今日使者前來(lái)，肯定是賜死，死倒不怕，只求能與家人訣別。'皇甫僎這才從牙縫里擠出一句話：'倒還沒(méi)有那么嚴(yán)重！'
祖無(wú)頗這時(shí)上前問(wèn)：'您一定帶來(lái)皇上的詔命了吧？'皇甫僎厲聲問(wèn)他：'你是何人？'祖無(wú)頗回答：'代理知州。'皇甫僎于是拿出詔命，眾人打開(kāi)一看，不過(guò)是將蘇軾革職帶進(jìn)京的普通公文，這才暗暗松了一口氣。皇甫僎催促立即上路，兩名士兵立刻上前將蘇軾五花大綁，片刻之間，蘇軾這位湖州知州如雞犬一般被拉出城外，拖上官船（事載《孔氏談苑》）。
蘇軾的妻兒老小急忙追趕出來(lái)，哭天搶地緊隨在后。蘇軾心里既慌亂又難過(guò)，但他依然不失文人本色，在這個(gè)當(dāng)口兒，忽然想起一個(gè)故事來(lái)：當(dāng)年宋真宗招攬賢才，有人推薦詩(shī)人楊樸。宋真宗立即召見(jiàn)，讓楊樸作詩(shī)。楊樸說(shuō)不會(huì)，真宗問(wèn)：'你臨走的時(shí)候有人作詩(shī)送行嗎？'楊樸說(shuō)：'沒(méi)有，只有我老婆寫(xiě)了一首絕句，說(shuō)：-且休落魄貪杯酒，更莫猖狂愛(ài)詠詩(shī)。今日捉將官里去，這回?cái)嗨屠项^皮-'宋真宗聽(tīng)了哈哈大笑，就把楊樸放回家了。
這個(gè)故事蘇夫人也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這會(huì)兒蘇軾回頭安慰夫人說(shuō)：'別難過(guò)了，你能不能像楊樸的妻子一樣，寫(xiě)首詩(shī)送我？'蘇夫人不禁含淚失笑（事載蘇軾《東坡志林》）。
這邊兒蘇軾剛押走，那邊御史臺(tái)就派人去搜查蘇軾的詩(shī)文。當(dāng)時(shí)蘇軾的全部家人正乘船奔赴南都投奔蘇轍，官府連夜在宿州攔截這艘船，翻箱倒柜搜查一通，嚇得一家人魂飛魄散。
個(gè)性一向溫順的蘇夫人不禁怒火中燒，她氣憤地說(shuō)：'都是吟詩(shī)作文惹來(lái)這場(chǎng)大禍，他究竟得到什么好處，把我們嚇個(gè)半死！'一怒之下，將手中殘存的蘇軾手稿燒了個(gè)干凈（事載蘇軾《黃州上文潞公書(shū)》）。
欲加之罪何患無(wú)辭
半個(gè)月后，御史臺(tái)開(kāi)始正式審理蘇軾這起皇帝欽定的大案要案。這個(gè)案子怎么審？
起訴書(shū)上羅列蘇軾的一大堆罪狀，幾乎都與詩(shī)文有關(guān)，那就先調(diào)查詩(shī)文的真實(shí)含義再說(shuō)吧？不行！先定罪再說(shuō)。審訊一開(kāi)始，審訊官員就問(wèn)蘇軾五代以下有無(wú)誓書(shū)鐵券。
誓書(shū)鐵券乃是皇帝特賜給功臣及其子孫的免死詔書(shū)，蘇軾出身低微，哪有什么誓書(shū)鐵券？這完全是訊問(wèn)死囚犯的方式（事載宋·朱彧《萍洲可談》）。可見(jiàn)李定等人早就將蘇軾內(nèi)定為死罪，只等證據(jù)拿到，再屈打成招，便算大功告成。
證據(jù)在哪里？唾手可得！
首先，將已經(jīng)出版的蘇軾詩(shī)文全部收集起來(lái)，選出一百多首認(rèn)為有問(wèn)題的作品。其次，向各地方政府發(fā)出公文，務(wù)必上交個(gè)人手中所有蘇軾的詩(shī)文，不得隱瞞。結(jié)果短到一張便條，長(zhǎng)到一首完整的詩(shī)統(tǒng)統(tǒng)上交御史臺(tái)，僅杭州一地就上繳了數(shù)百首之多。
然后拿出一首，讓蘇軾自己解釋一首。最初，蘇軾只承認(rèn)個(gè)別詩(shī)作有譏諷朝政乃至新法的意思。御史們立刻暴跳如雷，他們一口咬定蘇軾不老實(shí)，展開(kāi)車(chē)輪戰(zhàn)法，除非蘇軾對(duì)詩(shī)歌的解釋符合他們的心愿，否則就沒(méi)完沒(méi)了。
實(shí)在不想說(shuō)實(shí)話，那就只有辱罵和暴打了（事載宋·周必大《二老堂詩(shī)話》）！
面對(duì)如此的刑訊逼供，蘇軾感到自己前途險(xiǎn)惡、生死難料，他的精神多次面臨崩潰的邊緣。在押往汴京的途中，他就曾想投江自盡，想到兄弟親人才作罷；入獄后他又準(zhǔn)備了一些丹藥，想著一旦被判死罪就先行自殺（事載宋·孔平仲《孔氏談苑》）。面對(duì)蘇軾的遭遇，我們不禁要問(wèn)，蘇軾究竟有沒(méi)有寫(xiě)'抨擊新法、譏諷朝政'的詩(shī)文？這些詩(shī)果真罪該殺頭嗎？我們來(lái)看一看、評(píng)一評(píng)：
第一，平心而論，蘇軾的確寫(xiě)了不少譏諷、抨擊新法的詩(shī)歌。這其中，有的是因?yàn)樾路ㄖ写_實(shí)存在問(wèn)題，有的則是蘇軾對(duì)新法的偏見(jiàn)。比如朝廷在全國(guó)推行各種新法，蘇軾在詩(shī)中說(shuō)'贏得兒童語(yǔ)音好，一年強(qiáng)半在城中'（《山村五絕》）。
意思是說(shuō)，農(nóng)民一趟趟往城里跑，就是為了應(yīng)付越來(lái)越多的法令條例，好處沒(méi)得到多少，跟在大人身后的小孩兒反倒學(xué)會(huì)了城里人的口音。要對(duì)付許多的新法條例當(dāng)然會(huì)有些麻煩，但歸根結(jié)底，這些麻煩的新法還是給農(nóng)民帶來(lái)了很多的實(shí)惠好處，總不能因噎廢食吧？這就是蘇軾的不對(duì)了。
第二，只是一般性地譏諷朝政，并不一定針對(duì)新法，更不至于譏諷皇帝。比如朝廷實(shí)行官鹽專(zhuān)賣(mài)，增加國(guó)庫(kù)收入，蘇軾在詩(shī)中說(shuō)'豈是聞韶解忘味，爾來(lái)三月食無(wú)鹽'（《山村五絕》）。
意思是說(shuō)老百姓吃春筍沒(méi)有味道，原因是三個(gè)月都沒(méi)有吃鹽了，其實(shí)就是埋怨官鹽的價(jià)格太昂貴。官鹽專(zhuān)賣(mài)是北宋開(kāi)國(guó)以來(lái)就有的法令，并非新法的新規(guī)定，但也總算是譏諷朝政。
第三，含義比較模糊，公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，各執(zhí)一詞，但也被歸入諷刺新法一類(lèi)。蘇軾有兩句詩(shī)說(shuō)'東海若知明主意，應(yīng)教斥鹵變桑田'（《八月十五日看潮五絕》）。杭州著名的錢(qián)塘江潮到來(lái)時(shí)，常常有人到江潮中浮游沖浪，甚至有人借此下賭獲利。
這種行為非常危險(xiǎn)，皇帝曾下令不準(zhǔn)百姓冒險(xiǎn)弄潮。這兩句詩(shī)的字面意思是說(shuō)，龍王如果明白皇上的用意，最好將東海化作桑田，弄潮兒就老老實(shí)實(shí)去種田了。但是據(jù)朋九萬(wàn)《東坡烏臺(tái)詩(shī)案》記錄，蘇軾在拷問(wèn)中自己承認(rèn)，這兩句的意思是：龍王如果知道皇上喜歡大興水利工程，索性直接將東海改造成萬(wàn)畝桑田算了，而這顯然是荒唐不可行的事情。
所以這兩句詩(shī)有可能在譏諷宋神宗推行農(nóng)田水利法不可能成功。但這是在拷問(wèn)之下逼供出來(lái)的解釋?zhuān)烤故遣皇翘K軾的本意就難說(shuō)了。
第四，就純粹屬于歪曲誣陷了，這一類(lèi)在證據(jù)中占據(jù)大多數(shù)。
一天，宰相王珪忽然對(duì)神宗說(shuō)：'蘇軾對(duì)陛下確有不忠之心。'神宗吃驚地說(shuō)：'蘇軾固然有罪，但對(duì)我還不至于不忠吧。你為什么這么說(shuō)？'王珪將蘇軾寫(xiě)的一首描寫(xiě)檜樹(shù)的詩(shī)交給皇帝：'凜然相對(duì)敢相欺，直干凌空未要奇。根到九泉無(wú)曲處，世間惟有蟄龍知。'（《王復(fù)秀才所居雙檜》）
他指著后面兩句說(shuō)：'陛下飛龍?jiān)谔?，而蘇軾卻求知于地下的蟄龍，這不就是不忠嗎？'神宗雖然年輕，被這個(gè)案子弄得焦頭爛額，但腦子還算清楚，他不以為然地說(shuō)：'詩(shī)人之語(yǔ)怎么能這樣理解呢？他不過(guò)是描寫(xiě)檜樹(shù)而已，不關(guān)我的事。'翰林學(xué)士章惇也覺(jué)得王珪說(shuō)得太離譜了，解釋說(shuō)：'龍并不惟獨(dú)指國(guó)君，作臣子的也可以自稱(chēng)龍。'
神宗點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：'自古自稱(chēng)龍的人多了，如諸葛孔明自稱(chēng)臥龍，他并不是國(guó)君。'王珪這才不吭聲了。但是你看看，他們污蔑陷害的本領(lǐng)有多高！下朝以后，章惇實(shí)在忍不住了，問(wèn)王珪：'你是不是非得讓蘇軾家破人亡才覺(jué)得高興？'王珪說(shuō)：'這都是舒亶出的主意。'章惇不客氣地說(shuō)：'舒亶舒亶，他的口水也是可以吃的嗎？'章惇后來(lái)評(píng)論王珪的卑劣行徑說(shuō)：'無(wú)所顧忌地誣陷殘害他人，竟然可以達(dá)到這種程度！'（事載宋·葉夢(mèng)得《石林詩(shī)話》、宋·王鞏《聞見(jiàn)近錄》）
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，究竟有沒(méi)有一首詩(shī)可以導(dǎo)致殺頭之罪的？我們看得清清楚楚，結(jié)論是：沒(méi)有，也不可能有。蘇軾不過(guò)是個(gè)做過(guò)幾任地方官的詩(shī)人，政治立場(chǎng)較為保守，看問(wèn)題雖然比較尖銳，有時(shí)候也很片面，再加上免不了有些文人習(xí)氣，喜歡寫(xiě)詩(shī)發(fā)牢騷，喜歡在詩(shī)里說(shuō)些尖酸刻薄的話，仗著博學(xué)多才，喜歡在詩(shī)里用些刁鉆古怪的典故發(fā)泄怨氣，在士大夫圈子里傳來(lái)傳去，造成一些不利于變法的輿論，但僅此而已，跟殺頭的罪名八桿子都打不著。
不過(guò)，殺頭定罪這種事本來(lái)就與詩(shī)歌的內(nèi)容沒(méi)什么直接關(guān)系。他們只要想抓你，只要想定你的罪，想殺你的頭，還擔(dān)心找不到理由嗎？更何況天下人都知道蘇軾是反對(duì)新法的。漫長(zhǎng)的審訊終于告一段落，蘇軾寫(xiě)了兩萬(wàn)多字的供狀，御史們則準(zhǔn)備以攻擊新法、譏諷朝政的罪名起訴蘇軾，只等神宗御筆一揮，即可結(jié)案。
而此時(shí)此刻的蘇軾，神經(jīng)也是高度緊張、高度敏感，其實(shí)即便曠達(dá)超邁如蘇軾，一旦面對(duì)死亡的威脅，又如何能做到心如止水？蘇軾在獄中時(shí)，曾與兒子蘇邁約定，平時(shí)蘇邁送飯，只送肉與菜，如果被判定死罪，則以送魚(yú)為信。
一天，蘇邁出城辦事，拜托一位朋友代為送飯，朋友為了給蘇軾改善伙食，特地送來(lái)一尾魚(yú)。蘇軾看后大驚，以為死罪不免，心中不禁涌起一陣悲涼，想到家中的妻兒老小，想到遠(yuǎn)在南都的兄弟蘇轍，他的心情如何能夠平靜？
絕望之余，他提筆寫(xiě)道：'是處青山可埋骨，他時(shí)夜雨獨(dú)傷神。與君今世為兄弟，又結(jié)來(lái)生未了因。'（《予以事系御史臺(tái)獄，遺子由二首》其一）看來(lái)，明年就是我的周年，子由啊子由，我們只有下輩子再做好兄弟了（事載宋·陳善《捫虱新語(yǔ)》）！
多方施救死里逃生
難道，蘇軾真的要被李定等人牢牢地釘在斷頭臺(tái)上了？朝廷上下就沒(méi)有一個(gè)人肯為這個(gè)文學(xué)天才說(shuō)句公道話嗎？蘇軾的生命真的要終結(jié)在四十四歲了嗎？
當(dāng)然不會(huì)！當(dāng)時(shí)開(kāi)口救助蘇軾的主要有這樣幾類(lèi)人。
一是反對(duì)派中的退休大臣。七十多歲的退休宰相張方平是三朝元老，與蘇家父子關(guān)系密切。老人給神宗皇帝寫(xiě)信呼吁赦免蘇軾，但是當(dāng)?shù)卣賳T膽子小，不敢轉(zhuǎn)呈給皇帝。張方平大怒，就叫兒子張恕直接去交給朝廷。張恕生性怯懦，在登聞鼓院（專(zhuān)門(mén)受理上訴公私利害、朝政缺失、理雪冤案訴狀的機(jī)構(gòu)）門(mén)外徘徊了很長(zhǎng)時(shí)間，還是沒(méi)敢交出去。
后來(lái)蘇軾出獄后，看到張方平給皇上的這封信的副本，不禁大驚失色，連連吐舌頭。原來(lái)，張方平在信中劈頭就說(shuō)蘇軾'實(shí)天下之奇才'，勸神宗本著愛(ài)惜人才之心赦免蘇軾。蘇軾深知，當(dāng)時(shí)說(shuō)他是奇才，反而會(huì)激怒神宗，多虧張恕怯懦，沒(méi)有交出這封信，否則蘇軾下場(chǎng)就慘了（事載宋·馬永卿《元城先生語(yǔ)錄》）。
二是革新派中的退休大臣。當(dāng)時(shí)早已退居江寧（今江蘇南京）的王安石給神宗寫(xiě)信說(shuō)：'哪里有圣明的時(shí)代殺有才華的士大夫的？'王安石這句話起了很大的作用。畢竟，他是宋神宗器重的人物，雖然已經(jīng)退居南京，仍然具有巨大的影響力。
三是在職的中立派大臣。一天，宰相吳充問(wèn)神宗：'陛下以為曹操這個(gè)人怎么樣？'神宗回答：'不值一提。'吳充說(shuō)：'陛下以堯舜為楷模，自然鄙視曹操。但連曹操這種壞人都能容忍當(dāng)面罵自己的禰衡，您為什么就不能容忍說(shuō)了幾句怪話的蘇軾呢？'一番話問(wèn)得神宗心里發(fā)慌，只好說(shuō)：'我沒(méi)有別的意思，只不過(guò)想澄清是非，很快就會(huì)放了他。'（宋·呂本中《呂氏雜記》）
四是后宮的勢(shì)力。神宗的祖母曹太后病重，神宗去看望她。太后拉住神宗的手問(wèn)他：'我怎么看你好幾天都不高興？'神宗回答：'變法尚未見(jiàn)出成效，有個(gè)叫蘇軾的總是借著寫(xiě)詩(shī)詆毀誹謗新法。'太后又問(wèn)：'是不是蘇軾、蘇轍兄弟？'神宗吃了一驚，忙問(wèn)：'祖母如何知道他倆的名字？'
太后說(shuō)：'有一年，仁宗皇帝主持制舉后回到宮中，高興地說(shuō)：-我今天選拔出兩名宰相之才，一個(gè)叫蘇軾，一個(gè)叫蘇轍。我年紀(jì)大了，來(lái)不及用他們，留給子孫不也很好嗎？-'太后隨即問(wèn)這兩人現(xiàn)在何處。神宗回答，蘇軾現(xiàn)正關(guān)押在牢獄之中。
太后說(shuō)：'因?qū)懺?shī)文而系于牢獄，自從開(kāi)國(guó)以來(lái)尚無(wú)先例。我患病已久，萬(wàn)不可再致冤屈之事，以免損傷天地中和之氣。'說(shuō)著流下淚來(lái)。不久，太后病情加重，神宗準(zhǔn)備下詔大赦天下，太后說(shuō)道：不必赦免那些兇頑之徒，只要赦免了蘇軾便可（事載宋·方勺《泊宅編》）。
面對(duì)來(lái)自各方面要求赦免蘇軾的呼聲，那些要置蘇軾于死地的新黨人物怎么辦？難道他們會(huì)輕易放走到手的獵物嗎？當(dāng)然不會(huì)。于是他們連續(xù)上書(shū)，請(qǐng)求宋神宗務(wù)必重判蘇軾，同時(shí)還要求將司馬光等幾個(gè)最頑固的舊黨領(lǐng)袖統(tǒng)統(tǒng)殺頭。面對(duì)這截然對(duì)立的兩股勢(shì)力，宋神宗該如何處理呢？
畢竟，神宗是最高統(tǒng)治者，是最后拍板的人，他并沒(méi)有人云亦云，他有自己的打算。
一天晚上，蘇軾已經(jīng)睡著，忽見(jiàn)牢門(mén)被打開(kāi)，一個(gè)人徑直走進(jìn)來(lái)，將手中包袱往地下一丟，倒頭便睡。蘇軾心想，或許是新來(lái)的犯人吧，便未加理睬，繼續(xù)睡自己的覺(jué)，不一會(huì)便鼾聲大作。到了四更天，大概相當(dāng)于現(xiàn)在的凌晨?jī)扇c(diǎn)鐘的時(shí)候，蘇軾被那個(gè)新'犯人'搖醒來(lái)，那人連聲對(duì)蘇軾說(shuō)：'賀喜學(xué)士，賀喜學(xué)士！'
蘇軾莫名其妙，問(wèn)是怎么回事，那人卻說(shuō)：'您只管睡覺(jué)便是。'說(shuō)完拎起包袱走了。天亮之后，那個(gè)所謂的新'犯人'去向神宗匯報(bào)說(shuō)，蘇軾昨晚舉止坦然，一夜熟睡，鼻息如雷。神宗高興地對(duì)左右大臣說(shuō)：'我早就知道蘇軾胸中無(wú)事，心里沒(méi)鬼。'原來(lái)，那是神宗派去觀察蘇軾的小太監(jiān)（事載宋·何薳《春渚紀(jì)聞》）。
十二月二十八日，蘇軾系獄五個(gè)月后，案件終于做出終審判決。蘇軾因?yàn)?誹謗朝政、妖言惑眾'的罪名被貶任黃州團(tuán)練副使。通風(fēng)報(bào)信的駙馬王詵被撤銷(xiāo)一切職務(wù)。蘇轍救兄受到牽累，也被貶官。另有牽扯到本案的兩位大臣罰銅三十斤，六位大臣罰銅二十斤，其他涉案人員也都受到了程度不同的處分。
這件案子終于塵埃落定。用一句話來(lái)概括就是：雷聲大雨點(diǎn)小。神宗把蘇軾放在火上烤了烤，達(dá)到了整肅綱紀(jì)、壓制言論的目的，但也沒(méi)把蘇軾烤糊；李定等人雖然沒(méi)有完全達(dá)到斬草除根的目的，但總算出了一口惡氣，暫時(shí)鞏固了自己的陣地；而蘇軾，雖然在鬼門(mén)關(guān)里走了一遭，吃了不少苦頭，但畢竟得到了神宗的寬大處理，撿了一條性命，應(yīng)該說(shuō)是不幸中的萬(wàn)幸。
算起來(lái)，蘇軾被整整拘押了一百三十天，現(xiàn)在，蘇軾從牢房里走出來(lái)，覺(jué)得空氣清新，微風(fēng)拂面，路上行人絡(luò)繹不絕，自由真是太可貴了！
當(dāng)天晚上，不可救藥的樂(lè)觀主義者蘇軾一口氣寫(xiě)了兩首詩(shī)，其中一首寫(xiě)道：
卻對(duì)酒杯疑是夢(mèng)，試拈詩(shī)筆已如神。
此災(zāi)何必深追咎，竊祿從來(lái)豈有因。
（《十二月二十八日，蒙恩責(zé)授檢校水部員外郎黃州團(tuán)練副使，復(fù)用前韻二首》）
詩(shī)的意思是：面對(duì)酒杯，我覺(jué)得剛剛過(guò)去的事情像一場(chǎng)夢(mèng)，拿起筆來(lái)作詩(shī)依然感覺(jué)出神入化。大難過(guò)后何必再去回想往事呢，劫后余生難道都是有原因的嗎？
蘇軾寫(xiě)完這兩首詩(shī)，丟掉毛筆，搓搓手掌，罵了自己一句：'你真是死不改悔！'（事載宋·孔平仲《孔氏談苑》）
現(xiàn)在，蘇軾該打點(diǎn)行裝去黃州任職了。大難不死的蘇軾該怎樣面對(duì)黃州的生活？
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