在所有的貓科動物中，只有獅子的雌雄個體外觀有很明顯的差別：雌獅沒有鬃毛，雄獅卻長著長長的鬃毛，這在動物學(xué)上稱為“雌雄兩態(tài)”。為了弄清獅子的鬃毛有什么作用，科學(xué)家委托玩具公司制作了4只假的雄獅，然后把它們放到非洲大草原上獅子生活的地方，看看真的獅子見了它們會有什么反應(yīng)。
這4只假雄獅的體型和真雄獅的體型一致，科學(xué)家將其分為兩組，一組鬃毛的長短不同但顏色相同，一組鬃毛的顏色相同但長短不同。動物的鑒別能力沒有那么強，所以真獅子也會把假獅子當(dāng)成真獅子。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)：雌獅見到了假雄獅后，更容易被鬃毛更長、顏色更深的假雄獅吸引，而鬃毛較短、顏色較淺的假雄獅則不容易引起雌獅們的注意；真雄獅見到假雄獅后，更懼怕鬃毛更長、顏色更深的假雄獅，鬃毛較短、顏色比較淺的假雄獅則容易受到真雄獅的攻擊。
這個研究結(jié)果說明：雄獅的鬃毛是其地位的象征，鬃毛越長、顏色越深，雄獅在獅群中就擁有更高的地位，對其他獅子更有威懾力。
不過，不要以為雌獅的擇偶是只看雄獅的外表，科學(xué)家進一步研究發(fā)現(xiàn)，鬃毛更旺盛的雄獅雄性激素水平更高，它們的身體發(fā)育得更強壯，不容易患病，戰(zhàn)斗力更強，基因更優(yōu)良。雌獅選擇這一類的雄獅作為首領(lǐng)，可以使獅群得到更好的保護，并誕生出更健康的后代?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，哪怕獅群中的成年雄獅年老體衰，可只要它們還有著旺盛的鬃毛，依然可以對其他獅子有著很高的威懾力。
此外，雄獅鬃毛的稠密程度還和氣候有關(guān)。在氣候更炎熱的地區(qū)，雄獅的鬃毛生長得更為稀疏。
