從1949年6月11日"江安"輪裝載700余旅客順利駛達(dá)上海，成為新中國(guó)第一艘由漢口開往上海的漢申客班船，到2001年10月10日武漢至上?？瓦\(yùn)航線，即漢申客班船全部正式退出客運(yùn)市場(chǎng)；從長(zhǎng)江干線港口1988年完成客運(yùn)量3410萬(wàn)人次，創(chuàng)下長(zhǎng)江客運(yùn)歷史輝煌，到2004年陡降40.4倍至86萬(wàn)人次；從一票難求的繁榮，到門可羅雀的蕭條，長(zhǎng)江客運(yùn)終于完成它的歷史使命，逐步從興旺走向衰退。2003年，一場(chǎng)突如其來(lái)的非典疫情，加速了長(zhǎng)江干線普通客運(yùn)衰退的進(jìn)程。至此，除了宜昌至重慶還保持著庫(kù)區(qū)客運(yùn)外，長(zhǎng)江中下游客運(yùn)全部消亡。
一部長(zhǎng)江客運(yùn)的興衰歷史，幾多精彩，幾多無(wú)奈；幾多故事，幾多回憶。它見證了時(shí)代的變化，折射了社會(huì)的進(jìn)步。
一、興起
在歷史的長(zhǎng)河和人們的社會(huì)生活中，長(zhǎng)江客船扮演了不可或缺的重要角色。在交通不發(fā)達(dá)的古代社會(huì)，木帆船是長(zhǎng)江上主要的交通工具。詩(shī)仙李白的"早辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山。"和"故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州。孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，唯見長(zhǎng)江天際流。"就是古人乘船旅行的真實(shí)寫照。
1842年《中英南京條約》和1844年《中美五口通商章程》的簽訂，1861年漢口的開埠，外國(guó)列強(qiáng)的蒸汽"洋船"伴隨著國(guó)人驚奇的目光，開始與古老的中國(guó)人力木帆船同時(shí)"自由出入"長(zhǎng)江。
1864年1月，徐壽和華蘅芳合作制成了一艘長(zhǎng)50余尺，時(shí)速40余里的木殼輪船"黃鵠"號(hào)。近代中國(guó)自行設(shè)計(jì)的第一艘輪船的問(wèn)世，翻開了長(zhǎng)江客運(yùn)新的歷史。
城因水興。蒸汽船舶運(yùn)載量的增加和航行速度的提高，方便并活躍了商貿(mào)來(lái)往和旅客出行，不僅繁榮了長(zhǎng)江沿岸碼頭，而且惠澤并催生了大江兩岸城鎮(zhèn)。
從近代到20世紀(jì)初，從新中國(guó)成立，直到20世紀(jì)80年代，由于長(zhǎng)江沿線的鐵路、公路尚未修建，長(zhǎng)江沿江城市之間的長(zhǎng)途、短途旅客運(yùn)輸，主要是靠長(zhǎng)江水運(yùn)。
武漢，因?yàn)榈靥帠|西南北中的中心，九省通衢，水上運(yùn)輸?shù)牡匚惶貏e重要，運(yùn)輸也顯得特別繁忙。
1949年5月16日，武漢解放。由于內(nèi)戰(zhàn)，長(zhǎng)江航運(yùn)已全線斷航。在全國(guó)尚未解放的困難條件下，長(zhǎng)江航運(yùn)是交通命脈，是通達(dá)東西，支援軍運(yùn)，恢復(fù)生產(chǎn)的炸不斷的運(yùn)輸線，亟待復(fù)航。為此，當(dāng)年6月1日，中國(guó)人民解放軍通令沿江解除封鎖和戒嚴(yán)，正式開放長(zhǎng)江干支航線。
1949年6月3日，"江陵"號(hào)輪由上海啟航，12日9：00抵達(dá)漢口。這是長(zhǎng)江干線第一艘復(fù)航的客貨班輪。上海市軍管會(huì)授予該輪"江陵解放號(hào)"。6月11日，在漢口接到復(fù)航命令的"江安輪"，裝載著700余旅客，及500余噸桐油、棉花等軍用、生產(chǎn)急需物資，安全順利地駛達(dá)了上海，成為新中國(guó)成立后第一艘由漢口開往上海的客船，被當(dāng)時(shí)的武漢市軍管會(huì)授予"人民江安號(hào)"榮譽(yù)稱號(hào)。
目前，這艘見證武漢人民獲得新生的"江安"輪，已有96歲高齡，還靠泊在武昌三層樓碼頭。它目睹了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)至今一百多年長(zhǎng)江輪船運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)風(fēng)雨雨，成為僅存的見證長(zhǎng)江客運(yùn)歷史的珍貴文物。
同年的12月15日，"江岳"號(hào)首次從南京直駛重慶。這是川江上第一艘國(guó)營(yíng)客貨輪。四天后，民生公司的"民族"、"民聯(lián)"輪，載客700多人，400多噸貨物，首次由重慶抵達(dá)漢口。
新中國(guó)成立之初，長(zhǎng)江航運(yùn)百?gòu)U待興。
據(jù)1950年統(tǒng)計(jì)，黨和人民政府接管長(zhǎng)江航運(yùn)時(shí)，長(zhǎng)江干線上包括公營(yíng)和私營(yíng)在內(nèi)的客、貨輪總共才813艘，16.5萬(wàn)載重噸，且大多是設(shè)備簡(jiǎn)陋，技術(shù)落后，長(zhǎng)年失修，又舊又破的中小型船舶，運(yùn)輸效率很低。川江國(guó)營(yíng)運(yùn)力為零，不得不將上海接管的一艘300噸小輪修復(fù)進(jìn)川，才使當(dāng)時(shí)長(zhǎng)航局重慶分局有了第一艘輪船。水運(yùn)相對(duì)發(fā)達(dá)的湖北省，也只有1116載重噸，1847個(gè)客位。長(zhǎng)江干線包括重慶港、武漢港、南京港在內(nèi)的十個(gè)大港，僅有破爛不堪，肩挑背扛的碼頭100多個(gè)。1949年年吞吐量才440萬(wàn)噸，客運(yùn)量?jī)H155.5萬(wàn)人次。在2800多公里長(zhǎng)江干線航道上，只有1078座航道標(biāo)志，而且大多是點(diǎn)油燈。電、乙炔氣燈標(biāo)僅占發(fā)光標(biāo)志總數(shù)的15%。從武漢到城陵磯235公里航道上，只有15座燈標(biāo)，平均15.4公里才有一座。
蜀道行路難，川江行船難。狹窄彎曲的川江航道，水上礁石林立，水下暗礁密布，根本不能夜航。長(zhǎng)江中游險(xiǎn)灘密布，也不能保證全程夜航。"新灘泄灘不算灘，崆嶺才是鬼門關(guān)"，"蓮沱三漩是惡水"，"自古川江不夜航"。這些民謠，是對(duì)川江惡劣通航環(huán)境的真實(shí)寫照。在千里川江，輪船上行要"絞灘"，一艘輪船往往要上百人來(lái)絞。木船上行則靠纖夫"拉灘"。那套在肩上的纖繩，浸透著纖夫的血汗。
第一艘進(jìn)入川江的"利川"號(hào)輪船，航行25天才從宜昌到重慶。直到20世紀(jì)50年代初，客輪在漢渝線上往返一次，也要航行一二十天。
為了暢通長(zhǎng)江航運(yùn)，長(zhǎng)江海員工人在沿江鐵路未通，公路運(yùn)輸不發(fā)達(dá)，航空運(yùn)輸尚未起步的情況下，在國(guó)民黨飛機(jī)封鎖沿海，不斷騷擾長(zhǎng)江航運(yùn)的背景下，將當(dāng)家作主的自豪感轉(zhuǎn)化為建設(shè)長(zhǎng)江航運(yùn)的責(zé)任感，開始整治航道，改革、設(shè)置航標(biāo)，建設(shè)港口，恢復(fù)航運(yùn)。
1950年1月，國(guó)營(yíng)招商輪船總公司與長(zhǎng)江航線上較大規(guī)模的私營(yíng)輪船公司協(xié)商，一致同意建立長(zhǎng)江全線班輪制度。決定開辟上海-漢口、漢口-宜昌、宜昌-重慶、上海-宜昌等4條班輪航線。
1953年4月7日，長(zhǎng)江城陵磯至監(jiān)利江段，開始學(xué)習(xí)前蘇聯(lián)鎖鏈?zhǔn)皆O(shè)標(biāo)的經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)行航標(biāo)更新的試點(diǎn)。航道工人在宜昌至重慶重點(diǎn)航段設(shè)置了1300多座各類導(dǎo)航標(biāo)志，使川江每公里航道有燈標(biāo)0.9座，形成了萬(wàn)里長(zhǎng)江一鎖鏈，即晝可見一標(biāo)接一標(biāo)，夜可見一燈見一燈。這次航標(biāo)改革，使建國(guó)初期長(zhǎng)江中游不能全程夜航，川江完全不能夜航的狀況到根本改善。
1953年12月29日，"江展"號(hào)等10艘客輪進(jìn)行全程夜航試航。
1954年9月10日，公私合營(yíng)民生輪船公司新建的大型客貨輪"民眾號(hào)"從重慶首航漢口，成為我國(guó)自行設(shè)計(jì)，建造的第一艘航行川江的大型客輪。
隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)恢復(fù)初和"一五"計(jì)劃實(shí)施，長(zhǎng)江干線逐年上升。
新生的長(zhǎng)江航運(yùn)發(fā)揮了大動(dòng)脈的作用，為新中國(guó)政權(quán)的穩(wěn)定，為解放大西南，為國(guó)民經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)立下了不可磨滅的功勛。國(guó)家對(duì)航道整治和港口建設(shè)的投入，則為長(zhǎng)江客運(yùn)的興盛提供了必要的條件。
二、興旺
1997年4月的一天，星期六。記者和幾個(gè)朋友相約到廬山春游。晚餐后我們?cè)谖錆h港上船。19.00開航，第二天清晨抵達(dá)九江港。然后轉(zhuǎn)乘汽車，一個(gè)多小時(shí)便上了廬山。游覽廬山幾個(gè)主要風(fēng)景區(qū)后，在當(dāng)天下午回到九江市區(qū)。下午6.00，我們?cè)诰沤凵洗?。?jīng)過(guò)一夜的航行，第三天清晨，即星期一，船靠武漢港。整個(gè)旅行過(guò)程雖然緊湊，但很方便，很舒適，在山上一天游覽的精神疲勞，經(jīng)過(guò)一個(gè)夜晚的充分休息，得到緩解。因?yàn)闆](méi)有住宿，也很經(jīng)濟(jì)，更沒(méi)有影響星期一上班。在那個(gè)一星期只休息一天的年代，是武漢人下九江，游廬山，九江人上武漢，逛大漢口的經(jīng)典路線。每逢周末，"漢（口）?。ň沤?航線客班輪艘艘滿載，高峰時(shí)還增加客班，如同現(xiàn)在春運(yùn)和"黃金周"鐵路加開臨時(shí)客車一樣。
相對(duì)火車和汽車，乘坐長(zhǎng)江客船不僅票價(jià)低，而且便捷舒適的多。旅客居住的船艙一般有較好的采光、照明、衛(wèi)生等設(shè)備。寬敞的甲板、走道和文娛、休閑場(chǎng)所，為旅客提供了火車和汽車不可能有的空間。特別是對(duì)那些攜帶很多行李的普通旅客和農(nóng)村旅客，即使不買最低標(biāo)準(zhǔn)的五等艙客票，客船上寬敞的走道、過(guò)道，也能讓只買一張散席船票的他們打起地鋪，酣睡著度過(guò)漫漫長(zhǎng)夜。
在物資相當(dāng)匱乏，人們收入普遍很低，生活節(jié)奏很慢，時(shí)間不是金錢的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)年代，長(zhǎng)江沿江城市的公務(wù)人員出差，城鄉(xiāng)人們的相互往來(lái)，首選的交通工具就是長(zhǎng)江客船。
武漢居中獨(dú)厚的地域優(yōu)勢(shì)，使其成為南來(lái)北往，西上東下旅客的集散地和中轉(zhuǎn)站。于是，武漢港成為沿江大中城市客班航線最多，開航密度最大，客班輪最多的港口。
長(zhǎng)江客運(yùn)的興旺，從以下的記載可見一斑：
1977年8月30日，長(zhǎng)航局決定增辟8條客運(yùn)專線。
1978年10月1日，"漢申快班線"正式開始運(yùn)行。
1980年4月1日，長(zhǎng)江航運(yùn)管理局上海分局所屬7艘干線大型客輪，全部改駛"滬漢線"快班。
1981年9月17日，交通部命名"漢申快班"、"漢申正班"、"渝涪（陵）短航客班"3條客運(yùn)航線為先進(jìn)客運(yùn)航線。
1985年4月10日，南通至上海正式開通氣墊船航線。
為滿足和方便沿江人民乘坐客船出行的需求，長(zhǎng)江客運(yùn)不斷調(diào)整各客班輪航線時(shí)間，增加?？扛劭诖a頭。如根據(jù)安徽省望江縣政府的要求，1965年1月20日，"漢申線"班輪開始?？咳A陽(yáng)碼頭。沿江的鄂州、泰州、江陰等港，都是應(yīng)當(dāng)?shù)厝嗣裾笤黾油？康拇a頭。
"文革"中的1967年7月13日，蕪湖港發(fā)生大規(guī)模武斗，動(dòng)用機(jī)槍封鎖江面，射擊漢申班輪，使客運(yùn)一度中斷。8月8日，重慶港群眾組織發(fā)生武斗，雙方動(dòng)用了機(jī)槍大炮，擊沉一艘貨輪和2艘拖輪，打死24人，傷129人。長(zhǎng)壽、涪陵、萬(wàn)縣，以及漢口至重慶的客運(yùn)中斷，旅客嚴(yán)重滯留。為了保障長(zhǎng)江航運(yùn)生產(chǎn)和沿江百姓出行安全，1968年2月6日，中國(guó)人民解放軍武漢軍區(qū)某部奉命成立長(zhǎng)江航運(yùn)公司軍事管制委員會(huì)，對(duì)長(zhǎng)江航運(yùn)系統(tǒng)實(shí)行了軍事管制。使一度處于混亂狀態(tài)的長(zhǎng)江客運(yùn)恢復(fù)了正常秩序。由此可見長(zhǎng)江客運(yùn)的重要。
下面一組數(shù)字見證了長(zhǎng)江客運(yùn)的輝煌：
1975年，長(zhǎng)江干線客運(yùn)量達(dá)到700萬(wàn)人次。
1985年，長(zhǎng)江干線23個(gè)港口客運(yùn)出口量完成3026萬(wàn)人次，為1965年20年來(lái)的最高量。
1988年，是長(zhǎng)江客運(yùn)的高峰時(shí)期和運(yùn)力的鼎盛時(shí)期。僅長(zhǎng)江航運(yùn)集團(tuán)一家就完成客運(yùn)量3410萬(wàn)人次，為2004年86萬(wàn)人次的40.4倍。作為長(zhǎng)江干線客運(yùn)的主力軍，該集團(tuán)有客船161艘、12.6萬(wàn)個(gè)客位。大的客船可載客1600多人，一般客船載客也達(dá)到七八百人?？痛剿僖苍诓粩嗵岣?。漢渝線上的大型客輪，6天即可往返一次。
記者在長(zhǎng)江工作了40年，多次乘坐客船出差和旅游。當(dāng)年的日記，記載了坐船旅行的時(shí)間和過(guò)程，尚能說(shuō)明長(zhǎng)江客班輪航線的一些情況。摘錄幾例如下：
1987年5月7日，乘坐"江渝3號(hào)"，從武漢到宜昌。20.00，從漢口開航，9日6.30抵達(dá)宜昌。航程626公里，航行34小時(shí)。
1987年9月20日，從武漢到南京。8.00，漢口開航，次日13.00抵達(dá)南京。9月28日18.00，南京開航，30日上午抵達(dá)漢口。沿途?？康母劭诔鞘杏卸踔荨ⅫS石、九江、安慶、蕪湖。三等艙票價(jià)18.70元（1990年為47.40元），二等艙票價(jià)41.40元。下水，即順江而下，航速則快，航程694公里，航行29小時(shí)。上水，即逆水而上，航速較慢，航行36小時(shí)。
1990年3月2日，乘坐"江漢15號(hào)"從武漢到上海。12.00漢口開航，4日12.00抵達(dá)上海。航程1060公里，航行48小時(shí)。三等艙票價(jià)69.30元。
在沿江沒(méi)有修建鐵路、公路的年代，長(zhǎng)江客運(yùn)一票難求,占盡天時(shí)地利，無(wú)限風(fēng)光?？桶噍喩系拇瑔T，癩痢跟著月亮走，也沾光。如果你有一個(gè)朋友或者熟人在客班輪上，是讓人羨慕不已的。一是你如果在岸上買不到船票時(shí)，可以不買票上船，上船再補(bǔ)票。有路子、關(guān)系鐵的，甚至不買票，住兩人一間的二等艙。二是在旅途中吃飯、觀景、跳舞、看錄像能受到特別關(guān)照。三是能幫你捎買帶。你人在武漢，能吃上重慶的豬腿、忠縣的腐乳、巴東的柑橘、南京的鹽水鴨、上海的大白兔奶糖和城隍廟的五香豆。能坐上四川的藤椅，穿上海的確良襯衣和塑料底布鞋。
伴隨著武漢關(guān)的鐘聲，一艘艘客班輪拉響汽笛，頻繁駛離和靠泊武漢港。從武漢港發(fā)出的客班船，一天達(dá)10多艘。加上過(guò)港?？康目痛?，每天武漢港區(qū)的客船是川流不息。由于客船太多，班輪航線太密，客運(yùn)碼頭往往不夠用，有時(shí)候到港的客船還得在江中慢游等候，即等檔?？坎吹目痛峦曷每?，就得駛離碼頭?；虻浇腻^地拋錨，或?？课洳娜龑訕谴a頭、徐家棚碼頭和月亮灣碼頭，直到開航前旅客要上船了，才能靠泊漢口客運(yùn)碼頭。
昔日，處于漢口沿江大道和民生路口交匯處的客運(yùn)站，整天是人來(lái)人往，摩肩接踵。下船的、候船的、買船票的、做小生意的，還有投機(jī)倒票的，形形色色，熙熙攘攘，成為大漢口一道極具江城特色的風(fēng)景。
三、萎縮
2001年的10月10日，是長(zhǎng)江客運(yùn)史上一個(gè)令人難忘的日子。
這一天，從新中國(guó)成立以來(lái)一直經(jīng)營(yíng)并主宰、主導(dǎo)長(zhǎng)江客運(yùn)市場(chǎng)的長(zhǎng)航集團(tuán)正式宣布，武漢至上?？瓦\(yùn)航線，即漢申客班輪航線正式退出客運(yùn)市場(chǎng)。該航線是1873年7月招商局開辟的。從當(dāng)年"永寧"號(hào)首航以來(lái)，已有128年歷史。外國(guó)列強(qiáng)憑借較為先進(jìn)的"蒸汽船"，曾在這條航線上巧取豪奪了大量錢財(cái)。中國(guó)的官辦、民辦航運(yùn)企業(yè)，如招商局、民生公司，也依賴這條航線得到長(zhǎng)足發(fā)展。
是客運(yùn)的大幅萎縮，逼迫漢申客航線退出了長(zhǎng)江客運(yùn)市場(chǎng)。
1978年，走出從"文革"浩劫陰影的中國(guó)，吹響了改革開放，振興經(jīng)濟(jì)的號(hào)角。沿江鐵路、公路的建設(shè)速度超過(guò)水運(yùn)，航空運(yùn)輸也不斷發(fā)展。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代乃至更久遠(yuǎn)的年代，人們對(duì)出行的方式，在主觀上沒(méi)有比較、選擇的強(qiáng)烈需要，在客觀上也沒(méi)有多少選擇的可能。出門在外習(xí)慣了以"天"計(jì)算行程，乘坐客船幾天幾夜，心安理得，并不感到走得太慢，時(shí)間花的太多。但隨著鐵路、公路的開通，人們的旅行觀念開始變化?？旖莸竭_(dá)目的地成為首選。
但是，長(zhǎng)江客運(yùn)卻未能跟上時(shí)代前進(jìn)的步伐，其固有的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)逐漸弱化并變成為劣勢(shì)。不論是公務(wù)出差，還是商務(wù)出行和探親訪友，其航速慢，時(shí)間長(zhǎng)為快節(jié)奏工作生活的人所不能接受。很多旅客，包括管理長(zhǎng)江客運(yùn)的公務(wù)人員和經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)江客運(yùn)的企業(yè)管理人員都棄水走陸，棄船趕車了。長(zhǎng)江沿線的旅客運(yùn)輸逐漸被鐵路、公路和航空分流。從2003年下半年開始，宜昌至上海的長(zhǎng)江中、下游旅客運(yùn)輸基本被鐵路、公路和航空所代替。
1998年11月15日，記者從武漢出差南京。"江漢8號(hào)"在11.00準(zhǔn)時(shí)開航離開漢口，次日17.00抵達(dá)南京。在南京工作兩天后，記者11月19日21.00又乘坐"江漢57號(hào)"，離開南京返回武漢。為了搶時(shí)間，便在21日凌晨5.30在黃石下船，再乘車回武漢。棄船趕車就是為了節(jié)省客船黃石至武漢的5個(gè)多小時(shí)時(shí)間。
1999年4月22日10.00，記者一行10多人乘坐"江漢130號(hào)"，從池州回武漢。次日上午5：15抵黃石港后，我們?nèi)肯麓?，再乘車在?dāng)天上班之前趕回漢口。我們購(gòu)買的是池州至漢口、而不是黃石的三等艙客票，票價(jià)80元。而為了乘車從黃石到漢口，我們又掏了16元的汽車票錢。
汽車、火車在其快捷優(yōu)勢(shì)顯而易見的情況下，為了在客運(yùn)市場(chǎng)爭(zhēng)取更多的客源，還有意將票價(jià)降至長(zhǎng)江客船票價(jià)，在運(yùn)價(jià)上也不斷壓縮長(zhǎng)江客運(yùn)固有的低價(jià)空間，逼迫長(zhǎng)江客運(yùn)退出客運(yùn)市場(chǎng)。
1992年4月，從漢口到上海的三等艙票價(jià)為69.30元。漢口至重慶硬臥火車票為72.50元，而同期漢口至重慶的船票價(jià)格也基本相差無(wú)幾，但乘船時(shí)間卻比火車長(zhǎng)的多。
1999年5月18日20.00，記者乘坐"江漢53號(hào)"從漢口到安慶，次日21.00抵達(dá)。三等艙票價(jià)73元。從安慶回武漢時(shí)，乘坐了安慶汽車客運(yùn)公司的車。上午9.00出發(fā)，下午13.30就到了漢口新華路汽車站。汽車票價(jià)竟與"江漢53號(hào)"三等艙票價(jià)等同：73元。
在快捷、價(jià)格都失去優(yōu)勢(shì)的競(jìng)爭(zhēng)條件下，長(zhǎng)江客運(yùn)江河日下，風(fēng)光不在。
2004年，長(zhǎng)江干線僅完成客運(yùn)量86萬(wàn)人次，和1988年完成的3410萬(wàn)人次客運(yùn)量相比，下降了40.4倍。從1985-2004年的20年時(shí)間，長(zhǎng)江客運(yùn)年均遞減速度為17.7%。長(zhǎng)江航運(yùn)集團(tuán)的客船總運(yùn)力從1988年的161艘、12.6萬(wàn)個(gè)客位，減少到43艘、17302客位。沿江城市一度車水馬龍的客運(yùn)站，陷入了門可羅雀的蕭條。
主要經(jīng)營(yíng)漢申客班輪航線的長(zhǎng)航集團(tuán)武漢客輪公司，雖然采取了減航線、減客船、減船員等措施，但仍無(wú)法改變水運(yùn)航速慢和中間環(huán)節(jié)多的弊端。1996年，客運(yùn)量為272萬(wàn)人次。2000年僅有90萬(wàn)人次，僅為1975年的13%。2001年又比2000年同期下降20%。從1997年到2001年，漢申客運(yùn)航線就是一條沒(méi)有效益的航線，5年來(lái)平均每年虧損2000萬(wàn)元以上。
2003年4月，一場(chǎng)突如其來(lái)的非典疫情加速了長(zhǎng)江干線客運(yùn)衰退的進(jìn)程。受非典和三峽工程礙斷航影響，長(zhǎng)江水路客運(yùn)量大幅下滑，宜昌以下16個(gè)港口普客班輪在當(dāng)年全部停航。
市場(chǎng)價(jià)值決定生存空間，生存空間決定長(zhǎng)江客船命運(yùn)，這是長(zhǎng)江客運(yùn)萎縮退出的根本原因。
四、新路
在長(zhǎng)江中下游客運(yùn)完全退出客運(yùn)市場(chǎng)的情況下，由于三峽大壩崛起而得到根本改善的三峽庫(kù)區(qū)航道和川江航道，變成了名副其實(shí)的"藍(lán)色高速路"，川江及三峽庫(kù)區(qū)客運(yùn)和旅游客運(yùn)因此異軍突起，得到了很好的發(fā)展。
2010年2月27日18點(diǎn)。"云錦號(hào)"客船滿載730名乘客，從重慶云陽(yáng)開往宜昌。往返于云陽(yáng)-宜昌的還有"云鑫"、"云繡"等10多艘普通客船。
2月28清晨，天還沒(méi)亮，"云錦號(hào)"客船在三峽大壩茅坪港下了很多乘客。經(jīng)過(guò)4個(gè)多小時(shí)航行，通過(guò)三峽五級(jí)船閘。當(dāng)天中午，"云錦號(hào)"客船到達(dá)宜昌港。在港區(qū)補(bǔ)充蔬菜、飲用水后，當(dāng)日又從宜昌返回云陽(yáng)。這是今日長(zhǎng)江上游客運(yùn)匆忙的一個(gè)"特寫鏡頭"。
重慶-宜昌是長(zhǎng)江干線川江航段內(nèi)僅有的普通客船航線。從重慶到宜昌，乘飛機(jī)需要1個(gè)小時(shí)，水翼船6個(gè)小時(shí)，普通客船正點(diǎn)到達(dá)需要20個(gè)小時(shí)。飛機(jī)票價(jià)為700多元，普通客船從萬(wàn)州到宜昌的票價(jià)因艙位等級(jí)不同從100元到200多元不等。航行在這條航線上的普通客船雖然速度慢、停站多，但因票價(jià)便宜，可帶行李多，成為沿途外出務(wù)工人員、學(xué)生、老人等低收入人群出行的首選。尤其是春運(yùn)、節(jié)假日等客流高峰期，幾乎船船滿載。長(zhǎng)江水路客運(yùn)量也主要集中在春運(yùn)時(shí)期，春運(yùn)客運(yùn)量約占長(zhǎng)江干線全年客運(yùn)總量的1/5。
由于萬(wàn)州開通了直達(dá)廣州的火車，萬(wàn)州地區(qū)出門打工的都坐火車走了，萬(wàn)州港客運(yùn)壓力不大。但云陽(yáng)港壓力很大，最高峰時(shí)一天運(yùn)送乘客5000多人。"云錦號(hào)"客船本來(lái)在巫山、巴東等港口都要?？枯d客的，但在春運(yùn)期間，從云陽(yáng)港始發(fā)就已客滿，就馬不停蹄地開往目的港宜昌。
目前，長(zhǎng)江干線的客運(yùn)主要集中在川江及三峽庫(kù)區(qū)。高速客船運(yùn)輸主要經(jīng)營(yíng)宜（昌）萬(wàn)（州）航線。普通客船運(yùn)輸分為班輪運(yùn)輸和旅游包船運(yùn)輸，其中班輪運(yùn)輸集中在宜（昌）渝（重慶）段，主要經(jīng)營(yíng)航線有宜渝、宜萬(wàn)、奉（節(jié)）宜等航線?？瓦\(yùn)量主要集中在宜昌、姊歸、巴東、萬(wàn)州、涪陵和重慶6個(gè)港口客運(yùn)站。萬(wàn)州港是歷年來(lái)水路客運(yùn)量最大的港口。旅游包船運(yùn)輸主要經(jīng)營(yíng)航線有渝申、渝漢、渝潯（九江）、渝寧等航線，其服務(wù)對(duì)象主要為國(guó)內(nèi)普通游客。為滿足旅游客運(yùn)的需要，一些船公司紛紛將普通客船改造為旅游船，對(duì)船舶進(jìn)行技術(shù)改造，提高船舶檔次，客船向豪華、舒適和標(biāo)準(zhǔn)化方向發(fā)展，長(zhǎng)江客運(yùn)開始告別單一的運(yùn)輸功能，與休閑、娛樂(lè)等社會(huì)功能開始親密接觸。由于集游覽、住宿、餐飲、娛樂(lè)和購(gòu)物為一體，具有生活方便、舒適休閑、日游夜航、價(jià)格適中的特點(diǎn)，受到國(guó)內(nèi)普通游客歡迎。涉外旅游船運(yùn)輸均采取包船運(yùn)輸。其主要經(jīng)營(yíng)航線包括渝宜線、渝沙（市）線、渝漢線和渝申線等，其服務(wù)對(duì)象主要為國(guó)外游客。
在鐵路、高速公路客運(yùn)基本覆蓋沿江地區(qū)的背景下，川江上的普通客船成為長(zhǎng)江干線的一道獨(dú)特風(fēng)景。
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