大秦帝國之帝國烽煙成絕世
大澤鄉(xiāng)起義與張楚政權(quán)
陳王陳勝（？-前209）
假王吳廣（？-前209）
宋留（？-前208）
趙王武臣（？-前208）
鄧宗（?～前207），秦末汝陰（安徽阜陽）人
周市（？—前208），陳勝派其收復魏國舊地，周市立魏國王裔魏咎為王，章邯攻打魏地，殺死周市，包圍臨濟。
召平（？-？）
周文（？-前209）
田臧（？-前208）
李良
呂臣（約前235年-前173年）
前210年十月，秦始皇出游南方，病死沙丘宮平臺，胡亥秘不發(fā)喪，在趙高與李斯的幫助下，殺死兄弟姐妹二十余人，并逼死扶蘇而成為秦二世皇帝。胡亥屠殺自己兄弟最殘忍的是在咸陽市將十二個兄弟處死。另一次在杜郵（陜西咸陽東）又將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼引劍自刎。公子高眼看著兄弟姐妹們一個接一個被胡亥迫害致死，知道自己也難逃厄運。但逃走又會連累家人，于是下決心用自己的一死來保全家人的安全。他上書給胡亥，說愿意在驪山為父親殉葬。公子高最終殉葬而死。胡亥在趙高唆使下，大開殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇自盡。在殺死大臣的同時，趙高將自己的親信一個個安插進去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城咸陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽。秦二世不顧天下百姓的反抗，采納了李斯的“督責之術(shù)”。此后，殺人多者為“忠臣”，殘忍者為“明吏”，弄得天下怨聲載道。
前209年七月，秦朝廷征發(fā)閭左貧民屯戍漁陽，陳勝、吳廣等900余名戍卒被征發(fā)前往漁陽戍邊，途中在蘄縣大澤鄉(xiāng)為大雨所阻，不能如期到達目的地，情急之下，陳勝吳廣領(lǐng)導戍卒殺死押解戍卒的軍官，發(fā)動兵變。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。連克大澤鄉(xiāng)和蘄縣，并在陳縣（河南淮陽）建立張楚政權(quán)，各地紛紛響應(yīng)。
前209年七月，陳勝自立為王，國號張楚，任命吳廣為假王，率軍西擊滎陽，命武臣、張耳、陳馀北攻趙地，鄧宗南征九江，周市奪取魏地。面對日益高漲的反秦斗爭形勢，陳勝在吳廣及其他農(nóng)民政權(quán)成員協(xié)助下，進一步確定了“主力西征，偏師略地”，最后推翻秦朝統(tǒng)治的總體戰(zhàn)略。陳勝任命吳廣為假王（副王），率領(lǐng)起義軍主力西擊滎陽，取道函谷關(guān)，直搗秦都咸陽。同時“令铚人宋留將兵定南陽，入武關(guān)”，進而迂回攻關(guān)中。隨后又任命武臣、鄧宗、周市、召平等為將軍，分別北渡黃河，進攻原趙國地區(qū)（山西北部、河北西南部），向南攻取九江郡，深入淮南地區(qū)；進攻廣陵（揚州北）、魏國舊地（河南東北部接連山西西南部），攻取長江下游、黃河以南大梁（開封）等地區(qū)。一時間，反秦斗爭的烈火燃遍了大江南北。各路起義軍勇猛作戰(zhàn)，所向披靡，農(nóng)民革命達到了高潮。
起義軍乘勝前進，分三路攻秦。這時起義軍已發(fā)展壯大到幾十萬人，有兵車千輛。
起義軍一路人馬由周文率領(lǐng)的農(nóng)民軍很快進抵關(guān)中戲地（陜西臨潼境），逼近咸陽。秦二世見起義軍打到都城附近，十分驚慌，急忙派遣少府章邯率領(lǐng)幾十萬在驪山修墓的刑徒，迎擊起義軍。同時，又從邊塞調(diào)軍隊30萬人，與起義軍對抗。周文農(nóng)民軍雖然英勇作戰(zhàn)，但因孤軍深入，缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗，在遭到秦軍突然襲擊時，打了敗仗，被迫退出函谷關(guān)，駐扎曹陽（河南靈寶東），等待增援。
農(nóng)民軍另一路人馬由武臣率領(lǐng)占領(lǐng)了舊趙都城邯鄲后，在混進起義軍隊伍的舊貴族勢力的代表人物張耳、陳余慫恿下自立為趙王。陳勝為了顧全大局，勉強予以承認，并命他率軍西上支援周文。張耳、陳余不但不救援周文農(nóng)民軍，反而割據(jù)自立，不聽陳勝指揮。接著，六國舊貴族相繼割地稱王。這樣，就造成陳勝、吳廣所領(lǐng)導的起義軍處于腹背受敵的境地。周文率軍在曹陽堅持斗爭三個月，多次失利，終因眾寡懸殊，又無后援，損失過重，周文最后自殺。不久，圍攻滎陽的吳廣被部將陰謀殺害。吳廣死后，軍心渙散。其他幾支起義軍，先后也被秦軍各個擊破。前209年十二月，章邯率秦軍向陳縣撲來，陳勝親自領(lǐng)導義軍奮力抵抗，因兵力太少，不幸失利。陳勝被車夫莊賈殺害。
陳勝部下呂臣等人堅持斗爭，這支起義軍后來與項羽、劉邦等人領(lǐng)導的起義軍會合，繼續(xù)同秦軍戰(zhàn)斗。前206年，秦王朝在農(nóng)民起義軍的沉重打擊下滅亡了。
前209年冬，吳廣久攻滎陽不下，大軍西進受阻。滎陽是通向關(guān)中的重要通道，自古以來就是兵家必爭之地。附近還有秦囤積大量糧食的敖倉。拿下滎陽，就打開了通向關(guān)中的門戶。再取敖倉，既可切斷秦軍糧草供應(yīng)，同時也解決了起義軍的軍需問題。陳勝派重兵攻取滎陽的戰(zhàn)略意圖非常明確。當吳廣攻取滎陽受挫的消息傳回陳縣，陳勝十分著急，為確保戰(zhàn)略意圖的實現(xiàn)，即決定另派周章（字文）為將軍率兵西擊秦，利用吳廣大軍牽制秦軍主力的條件，繞過滎陽，直取函谷關(guān)。周章大軍斬關(guān)奪隘，勢如破竹，一直打到離秦都咸陽僅百余里的戲地（陜西臨潼境內(nèi)）。進軍途中，百姓奮起響應(yīng)，隊伍不斷擴大，當時已擁有戰(zhàn)車千乘，士兵數(shù)十萬人。驕奢淫逸的秦二世聞聽起義軍逼近咸陽，如晴天霹靂，大驚失色。在都城空虛，調(diào)兵不及的情況下，只好依少府章邯之謀，赦免在驪山陵服役的幾十萬刑徒，封章邯為將軍，臨時組編軍隊阻擊起義軍。正在休整的農(nóng)民起義軍被突如其來的幾十萬秦軍打了個措手不及，周章敗于戲亭，退走關(guān)中函谷關(guān)；此時吳廣屯兵洛陽堅城之下，不前去救援，其部將田臧認為“假王（吳廣）驕，不知兵權(quán)，不可與計，非誅之”，竟假借陳勝之名殺吳廣。吳廣被害后，陳王賜田藏以楚令尹印，任為上將，引兵西援周章；周章在曹陽亭（河南靈寶東北）固守、抗擊秦軍數(shù)十天后，又敗退澠池。堅強不屈的周章在幾經(jīng)挫創(chuàng)、無糧無援的情況下，又率部與敵激戰(zhàn)十余日，卻三戰(zhàn)三敗，終寡不敵眾，拔劍自刎。滎陽將軍田臧旋派李歸等守滎陽城，自己帶精兵往西迎戰(zhàn)，與秦軍孤軍作戰(zhàn)于敖倉（鄭州西北邙山上），終腹背受敵，田臧戰(zhàn)死，全軍覆沒。章邯繼續(xù)進兵滎陽城，攻城，城破，李歸等戰(zhàn)死。接著章邯又連續(xù)破鄧說、敗伍徐，迫陳勝遁走至城父。陳勝命張賀出城西迎戰(zhàn)章邯，自己親自在城樓監(jiān)戰(zhàn)。城西一戰(zhàn)，張賀戰(zhàn)死。自此陳勝不敢再戰(zhàn)，閉關(guān)死守。
前209年十二月，在章邯圍城的強大攻勢下，陳勝親率農(nóng)民軍將士與秦軍展開激戰(zhàn)，雖奮力拼搏，終究未能挽回敗局，被迫退至下城父（安徽蒙城西北），準備重新聚集力量，再做反秦的努力。但沒想到，竟被跟隨自己數(shù)月的車夫莊賈殺害，成為千古遺恨。章邯出戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢勝，使秦廷得以茍延殘喘。二世胡亥又增派長史司馬欣、董翳協(xié)助章邯進攻義軍。軍隊向栗縣進發(fā)，到達栗縣，項梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃到胡陵。
滎陽之戰(zhàn)，秦朝名將章邯大敗陳勝吳廣起義軍，從此起義軍每況愈下。再加上起義軍內(nèi)部矛盾越來越大，很多將領(lǐng)、官員目光短淺，開始勾心斗角，起義軍內(nèi)哄不斷。不久，陳勝被叛變的車夫莊賈刺殺。后來，陳勝舊將呂臣反擊秦軍勝利，再舉“張楚”大旗。不過，項羽等將領(lǐng)崛起后，“張楚”就逐漸被遺忘了。
前209年十二月，陳勝被害，激起其舊時侍從、將軍呂臣極大悲憤。他在新陽（安徽界首北）重舉義旗，組建“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回陳縣，處死投降秦軍的叛徒莊賈，重新豎起“張楚”大旗。原奉命東下發(fā)展的部將召平，也假借陳勝名義，拜原楚國名將項燕的兒子項梁為上柱國，使之渡過烏江，西上擊秦。反秦斗爭再次恢復生機。
前208年正月，李良怒殺趙王武臣的姐姐，攻邯鄲，殺死武臣、邵騷，再攻擊張耳、陳馀部失敗，降秦將軍章邯。張耳、陳余僥幸逃脫后，馬上糾集殘兵，重整旗鼓，并采納門客的建議，立戰(zhàn)國趙王后裔趙歇為趙王。由于此時叛軍李良占據(jù)邯鄲，趙歇、張耳等只好“居信都”，重建趙國政權(quán)。
前208年初，召平聽到陳勝敗亡消息，乃渡江至吳地，矯稱陳勝之命任項梁為楚王上柱國，令其率軍渡江西向攻秦，項梁於是率八千人渡江西進成為抗秦主力。
前208年初，陳勝兵敗身死后，宋留由于孤軍深入，后援斷絕，南陽失守。退兵東至新蔡，與秦軍遭遇，戰(zhàn)敗，以軍降秦。秦二世下令將其解至咸陽，被車裂而死。
前208年十月，楚懷王從盱臺到彭城，奪取呂臣兵權(quán)，并改任為楚國司徒。
帝國烽煙成絕世
前209年初，胡亥效法秦始皇，巡游天下。南到會稽，北到碣石（河北昌黎北），最后從遼東（遼寧遼陽）返回咸陽。巡游途中，趙高為誅殺異己勸胡亥以殺立威。胡亥東巡郡縣，聽信奸臣趙高的讒言，一路殺戮大臣，假借罪名互相株連。于是，滿朝震驚，恐懼不安，凡進諫的都認為是誹謗朝廷。從此大臣諂媚討好，百姓驚恐。
前209年七月，陳勝在荊地起兵造反，自封楚王。山東百姓殺了當?shù)厥匚玖钬粤⒅T侯王，響應(yīng)陳勝。武臣趙歇自封為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。劉邦在沛縣起義，項梁（項羽叔父）在會稽起兵。造反的人多得無法計算，各路人馬以討伐秦朝為名，相互聯(lián)合起來向秦廷進軍。
前209年七月，一隊開赴漁陽(北京密云)的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉(xiāng)(今安徽宿縣境)，不能如期趕到漁陽戍地。秦法規(guī)定“失期當斬”，戍卒們面臨著死刑的威脅。于是，在陳勝、吳廣的領(lǐng)導下，在大澤鄉(xiāng)舉起了中國歷史上第一次大規(guī)模農(nóng)民起義的旗幟。陳勝吳廣領(lǐng)導戍卒殺死押解戍卒的軍官，發(fā)動兵變。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。連克大澤鄉(xiāng)和蘄縣，并在陳縣（河南淮陽）建立張楚政權(quán)，各地紛紛響應(yīng)。一些潛藏民間的六國舊貴族、游士、儒生，也都乘機來歸，憑借舊日的地位，在農(nóng)民軍中發(fā)揮影響。游士張耳、陳馀甚至勸陳勝派人“立六國后”，被陳勝斷然拒絕。陳勝自立為“張楚王”，分兵三路攻秦：吳廣為“假王”，西擊滎陽；武臣北進趙地；魏人周巿攻魏地。吳廣軍在滎陽被阻，陳勝加派周文西擊秦。周文軍很快發(fā)展到車千乘，卒數(shù)十萬人，進抵關(guān)中的戲(陜西臨潼境)，逼近咸陽。秦二世慌忙發(fā)修驪山陵墓的刑徒為兵，以少府章邯率兵應(yīng)戰(zhàn)，打敗周文軍。周巿在魏地立舊魏貴族魏咎為魏王，自為魏丞相，并派人到陳勝那里迎接魏咎。舊貴族的勢力很活躍，渙散了農(nóng)民起義隊伍。陳勝缺乏經(jīng)驗，決心不夠，眼看著分裂局面的形成。陳勝周圍也出現(xiàn)了不團結(jié)的現(xiàn)象。
秦嘉、董緤、朱雞石于淮北，項梁、項羽于吳縣（蘇州），劉邦于沛縣（江蘇沛縣東）起兵紛紛響應(yīng)，其余數(shù)千人為聚者，不可勝數(shù)，很快匯合成一股巨大的洪流，形成了以陳為中心的全國性偉大農(nóng)民戰(zhàn)爭。在農(nóng)民起義的推動下，六國貴族和中小官吏也紛紛投奔起義隊伍。如，魏國名士張耳、陳余，在陳加入義軍；山東儒生、孔子八世孫孔鮒也懷抱孔子的禮器往歸陳王.農(nóng)民軍迅速壯大之后，從起義中心陳縣出發(fā)，兵分三路向秦王朝發(fā)起總攻。一路由假王吳廣率領(lǐng)進攻滎陽，沿黃河向西推進，以打開通往咸陽的大道；另一路由宋留率領(lǐng)，取道南陽扣武關(guān)，分散關(guān)中敵人的兵力，策應(yīng)吳廣的主力。還有一路由周文率領(lǐng)，進攻關(guān)中，直取咸陽。除此而外，還派武臣、張耳、陳余攻趙地，周市攻魏地，鄧宗攻九江郡，召平取廣陵。各路義軍的進攻，使秦王朝陷入農(nóng)民起義的汪洋大海之中。
秦末，陳勝吳廣所率農(nóng)民起義軍建立張楚政權(quán)之后，部將張耳、陳余向陳勝請兵攻奪趙地。陳勝應(yīng)允，遂命武臣為將軍，張耳、陳余為左右校尉，率軍3000攻奪趙地。武臣率軍出發(fā)，由白馬津(滑縣東北)渡過黃河北上，沿途農(nóng)民紛紛響應(yīng)，隊伍很快發(fā)展到數(shù)萬人，連續(xù)攻下趙地10余城。趙地秦朝官員見武臣農(nóng)民軍聲勢浩大，遂又望風而降30余城。武臣即引軍占有邯鄲(河北邯鄲西南)。
隨著反秦斗爭的開展，革命隊伍內(nèi)部的離心傾向也在滋生蔓延。陳勝派往各地的將領(lǐng)各存異心，爭相稱王，起義軍內(nèi)部公開分裂。如北征的武臣自立為趙王，蛻變?yōu)楦顡?jù)頭目。其部將韓廣在攻略燕地后也自立為燕王。攻取魏國舊地的周市雖未自立為王，卻立了魏國后裔寧陵君魏咎為王，而自任魏相，割地自保。與此同時，群起響應(yīng)的各地英豪也不再聽陳勝節(jié)制，直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權(quán)，給了秦軍反撲的機會。
前209年八月，武臣占有邯鄲之后，經(jīng)張耳、陳余勸說，自立為趙王。自立為王后，武臣不受陳勝節(jié)制，拒絕出兵西上援助周文部農(nóng)民軍，致使周文農(nóng)民軍挫敗，引起部下不滿。前208年，武臣被其部將李良殺害。
武臣穩(wěn)定趙地之后派韓廣安撫燕地，結(jié)果韓廣一到燕地被當?shù)刭F族立為燕王。前208年，秦攻趙王武臣，燕王韓廣派臧荼率兵救趙。項羽為總盟主，破釜沉舟，大勝秦兵。之后，項羽不放心燕國，借口臧荼功勞大，就把韓廣遷為遼東王，立韓廣手下大將臧荼為燕王。韓廣不肯搬遷，結(jié)果被臧荼擊敗殺害。
前209年九月，楚人劉邦沛縣（江蘇沛縣）起兵，自立沛公。同月，楚國名將項燕之后項梁、項羽叔侄起兵于會稽（蘇州），項梁自號武信君。
前209年九月，章邯受命率驪山刑徒及奴產(chǎn)子迎擊陳勝起義軍周文部，屢戰(zhàn)屢勝，使秦廷得以茍延殘喘。又陸續(xù)攻滅義軍田臧等部于滎陽直逼陳，迫陳勝遁走。后攻殺反秦武裝首領(lǐng)魏咎、田儋、項梁，移師渡河攻趙。
前209年冬天，陳勝派遣周章等將領(lǐng)到達戲水，有幾十萬軍隊。胡亥大為震驚，和群臣商量。少府章邯說：“盜賊已經(jīng)來到這里，兵眾勢強，如今調(diào)發(fā)近處縣城的軍隊為時已晚。酈山刑徒很多，希望赦免他們，發(fā)給兵器，讓他們出擊盜賊。”于是二世大赦天下，派章邯為將領(lǐng)，受命率驪山（陜西臨潼東南）刑徒及奴隸70萬之眾，迎擊周章。打垮周章軍隊，周章出關(guān)，逃至曹陽，章邯追至，擊破曹陽。周章再次敗走澠池，10余日后，章邯大破澠池，周章自剄。打敗了周章，章邯又向滎陽（河南省滎陽東北）進發(fā)。吳廣部將田臧假借陳勝的命令，擅殺吳廣，造成起義軍內(nèi)部思想混亂，滎陽將軍田臧派李歸等守滎陽城，自己帶精兵往西迎戰(zhàn)秦軍，在熬倉與秦軍大戰(zhàn)，田臧戰(zhàn)死。章邯繼續(xù)進兵滎陽城，攻城，城破，李歸等戰(zhàn)死。接著章邯又連續(xù)破鄧說、敗伍徐，迫陳勝遁走至城父。陳勝命張賀出城西迎戰(zhàn)章邯，自己親自在城樓監(jiān)戰(zhàn)。城西一戰(zhàn)，張賀戰(zhàn)死。自此陳勝不敢再戰(zhàn)，閉關(guān)死守。
前209年十二月，章邯連破周文、吳廣兩支起義軍之后，乘勢向張楚政權(quán)中心——陳進攻。此時，王離的邊防軍也奉調(diào)配合章邯進攻陳縣。
前209年臘月，在章邯圍城的強大攻勢下，陳勝退至下城父（安徽亳縣東南城父集）時，被其車夫莊賈殺害。陳勝部將呂臣率領(lǐng)蒼頭軍，隨即兩度收復陳縣，并處死莊賈。這時，宋留領(lǐng)導的農(nóng)民軍正攻下南陽，開始向武關(guān)推進，得知陳勝被殺消息，軍心動搖，喪失斗志。不久，宋留投降秦軍，被秦二世下令押解到咸陽車裂。章邯終使秦廷得以茍延殘喘。二世胡亥又增派長史司馬欣、董翳協(xié)助章邯進攻義軍。軍隊向栗縣進發(fā)，到達栗縣，項梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃到胡陵。項梁自東阿出發(fā)，向西進軍，到達定陶。秦發(fā)動全部兵力增援章邯，攻打楚軍。大破楚軍于定陶，項梁戰(zhàn)死。章邯打垮項梁軍隊后，攻殺反秦武裝首領(lǐng)齊王田儋，在臨濟消滅魏王魏咎。
前209年十二月，陳勝立魏咎為魏王。章邯攻破陳王，在臨濟進兵攻擊魏王。魏王派周市求救于齊、楚。齊派田巴、楚遣項它率兵跟隨周市救魏。章邯擊破周市等軍，圍困臨濟。魏咎為民約降。約定，魏咎自焚而死。
前208年二月，項梁召集楚地各路義軍首領(lǐng)于薛縣(山東滕州)議事，劉邦亦率部歸附項梁。是時，燕、趙、齊、魏兼已自立為王，項梁于是采納范增建議，擁立前楚懷王孫熊心為王，仍號“楚懷王”，都盱臺(江蘇盱眙)。
前208年四月，胡亥重修阿房宮。征丁征糧，天下百姓，民不聊生；嚴刑酷律，獄中刑徒，人滿為患。各地百姓苦于秦朝官吏的統(tǒng)治，紛紛揭竿起義。
前208年七月，為了統(tǒng)治階級的共同利益，李斯同右丞相去疾、將軍馮劫勸秦二世胡亥停建阿房宮，減少一些徭役。當時，秦二世正與宮女宴飲作樂，見李斯等人上書十分惱怒，下令將他們逮捕入獄。李斯在獄中多次上書，都被趙高扣留。趙高借機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供。李斯被迫承認謀反，被處以極刑：先是黥面，然后劓，砍斷左右趾，又腰斬，最后是醢，這在當時是最為殘忍的一種處死方式，叫做“具五刑”，即用五種刑罰處死。李斯一家也同時被殺。（趙高向胡亥誣陷了李斯三個罪名：一是李斯原來參與了擁立胡亥即位，但后來總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王。二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經(jīng)過三川郡時，李由卻不積極鎮(zhèn)壓，因為他和陳勝是鄰縣的同鄉(xiāng)。聽說李斯和陳勝他們也通過訊息。三是李斯作為丞相，權(quán)利過大，超過了皇帝，但還不滿足，似乎有異心）。
前208年八月，秦軍最高統(tǒng)帥、上將軍章邯在攻殺反秦武裝首領(lǐng)魏王咎和齊王田儋后，與項梁展開定陶之戰(zhàn)，項梁因輕敵而戰(zhàn)死，章邯于是認為楚地已不足憂，遂領(lǐng)兵北上攻打河北義軍集團趙國，圍趙王歇于巨鹿(河北平鄉(xiāng)西南平鄉(xiāng)鎮(zhèn))，趙王遂求救于諸侯。
前208年冬，趙高任丞相，專擅朝政，讒害忠良。趙高指鹿為馬殺朝臣。
前208年十月，楚懷王見項梁軍破十分驚恐，于是遷都彭城(今江蘇徐州)，任沛公劉邦為碭郡長，封為武安侯，領(lǐng)碭郡兵；封項羽為長安侯，號為魯公，不久又任宋義為上將軍，號“卿子冠軍”、項羽為次將北上救趙，同時派劉邦進攻關(guān)中(指函谷關(guān)以西地區(qū))，分楚地義軍兩路攻秦，并約定“先入定關(guān)中者王之”。
前208年，章邯打敗楚地反秦義軍首領(lǐng)項梁后，認為楚地已不足憂，遂率20余萬秦軍北上攻趙，并急調(diào)上郡的王離部20萬秦軍南下，圍困趙王歇于巨鹿（河北平鄉(xiāng)），無奈之下趙王派使者向楚懷王以及各國諸侯求援。當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐扎在巨鹿城北，沒有人敢前去迎戰(zhàn)。項羽為報秦軍殺叔父項梁之仇主動請纓，于是楚懷王便以宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，率軍六萬余北上以解巨鹿之困。援趙大軍進至安陽（山東曹陽東南）后，宋義被秦軍氣焰嚇倒，逗留46天不敢前進。項羽痛斥宋義的怯懦行為并殺死了他。楚懷王遂封項羽為上將軍，并令黥布和蒲將軍兩支楚軍也歸其指揮。項羽先派遣部將英布、蒲將軍率領(lǐng)兩萬人為先鋒，渡過黃河，切斷秦軍運糧通道。然后，項羽親率全部主力渡河，并下令全軍將士破釜沉舟，每人只攜帶三天的干糧，以示決一死戰(zhàn)之決心。項羽對將士們說：“我們這次出兵巨鹿，有進無退，三天之內(nèi)，一定要打敗秦軍?！表椨鹌聘林鄣臎Q心和勇氣，極大地鼓舞了將士們的士氣。楚軍個個士氣振奮，以一當十，奮勇死戰(zhàn)，九戰(zhàn)九捷，大敗秦軍。齊、燕、魏等各路救趙軍隊兼作壁上觀，待楚軍大破秦軍時，紛紛也沖出營壘助戰(zhàn)，最后俘獲秦軍統(tǒng)帥王離（王翦孫，王賁之子），殺死副將蘇角，涉間自焚而死。巨鹿之困因而得解。項羽從此自立為西楚霸王，在梁、楚地區(qū)九郡稱王，建都彭城，各路諸侯自此隸屬項羽。
前208年十二月，項羽破釜沉舟，親率2萬余楚兵大敗王離所部20余萬秦軍主力于巨鹿城外，項羽威震諸侯，遂成為諸侯上將軍，統(tǒng)領(lǐng)諸侯之兵。
前207年六月，章邯等被迫率余部20萬人歸降，巨鹿之戰(zhàn)勝利結(jié)束。巨鹿之戰(zhàn)對秦軍主力的牽制并最終獲得勝利，同時也為西路劉邦軍得以順利入關(guān)創(chuàng)造了最有利的條件，經(jīng)此一役，秦朝已名存實亡。
前207年八月，趙高殺死秦二世，擁立子嬰為秦王。趙高女婿閻樂領(lǐng)著上千人，假稱抓捕盜賊，直闖胡亥行宮，最后胡亥抽劍自刎，死在自己最寵信的奸臣趙高之手。
前207年九月，趙高令子嬰實行齋戒，要到宗廟行禮，接受傳國玉璽。過了五天，子嬰與他兩個兒子及宦者韓談謀議說：“丞相趙高在望夷宮殺害秦二世，害怕群臣們誅殺他，便假作是行德義而立我為王。我聽說趙高竟與楚國約定，消滅我國宗族后瓜分土地在關(guān)中稱王?，F(xiàn)在要我齋戒，到宗廟敬祀祖先，這是想趁機在宗廟中殺我。我推托有病不能去，丞相一定會親自來到我這里；他一來我們就殺了他?！壁w高幾次派人來請，子嬰都不去宗廟。果然他親自來到齋宮，子嬰便命令心腹韓談刺死趙高，并誅滅趙高三族。
前207年十月與十二月，劉邦、項羽相繼率兵入關(guān)，推翻了秦朝。
前207年十月，沛公劉邦乘隙進抵霸上，攻入關(guān)中，進入咸陽，秦王子嬰投降，秦朝滅亡。劉邦廢秦苛法，與關(guān)中父老約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪?！?/span>
前207年十月，劉邦進入武關(guān)，到達灞上后派人勸子嬰投降，并得到子嬰的同意。子嬰遂與妻子用繩綁縛自己，坐上由白馬駕駛的白色馬車，身著死者葬禮所穿的白裝束，并攜同皇帝御用物品(包括玉璽和兵符) ，在軹道親自至劉邦軍前投降。秦朝在子嬰投降的那一刻正式滅亡，子嬰共當了46天秦王。樊噲?zhí)嶙h殺了子嬰，劉邦并沒有處死子嬰，而是把他交給隨行的吏員看管。一個多月后，項羽亦率領(lǐng)大軍到達關(guān)中。劉邦的部將曹無傷向項羽稱劉邦將以子嬰為相而自立為關(guān)中王，結(jié)果項羽設(shè)下了鴻門宴。項羽入咸陽城后，立刻殺死子嬰，并進行了大屠殺及縱火。
前207年十一月，項羽在入關(guān)途中恐秦20萬降卒嘩變，于新安（河南澠池東）將他們?nèi)靠託?，舉世震驚，這也使得項羽、章邯等人極大程度的喪失了關(guān)中民心。項羽擊潰秦軍主力后，也引兵入關(guān)。
前207年十二月，項羽命英布攻破函谷關(guān)，進駐新豐鴻門（陜西臨潼東），意圖消滅劉邦軍。劉邦軍不足10萬，自料力不能敵，于是還軍灞上，并竭力拉攏項羽的叔父項伯請為調(diào)解，并親赴鴻門謝罪，示以誠意，并表示歸順，項羽決心動搖，放走了劉邦。數(shù)日后，項羽引兵西進咸陽，殺秦降王子嬰，火燒宮殿，大火三月不滅。時韓生勸諫項羽：“關(guān)中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。”項羽卻說：“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣繡夜行，誰知之者！”，于是烹殺諫者，放棄了建都關(guān)中形勝之地的良好抉擇。
前206年二月，項羽佯尊楚懷王為義帝，逼其遷都郴縣（湖南郴州），實不用其命。
前206年四月，項羽自恃滅秦巨功并憑借其在軍事上的壓倒優(yōu)勢，裂土分封18個諸侯王，恢復封建割據(jù)，并自立為西楚霸王，統(tǒng)轄黃河及長江下游的梁、楚九郡，定都彭城。項羽疑沛公之有天下，業(yè)已講解，又惡負約，恐諸侯叛之，以“巴、蜀亦關(guān)中地也?！保朔鈩钣诎?、蜀、漢中三郡，為漢中王，定都南鄭（陜西漢中）。又將關(guān)中地區(qū)分為三部，封秦降將章邯、司馬欣、董翳分別為雍王、塞王、翟王，合稱“三秦”，企圖通過他們控制關(guān)中，將劉邦困鎖在漢中巴蜀地區(qū)。另外還同時分封了西魏王魏豹、河南王申陽、韓王韓成、殷王司馬卬、代王趙歇、常山王張耳、九江王黥布、衡山王吳芮、臨江王共敖、遼東王韓廣、燕王臧荼、膠東王田市、齊王田都、濟北王田安。
前206年五月，韓信派人修復劉邦進入漢中時燒毀的棧道，迷惑雍王章邯，自己卻率軍悄悄沿南鄭故道東出陳倉，大敗章邯軍，一舉拿下了關(guān)中地區(qū)，使劉邦得以還定三秦。
前206年八月，項羽密令九江王英布遣將殺害義帝于郴縣；漢軍暗渡陳倉進攻三秦，楚漢戰(zhàn)爭開始；雍王章邯與漢軍戰(zhàn)，不利，退保廢丘（陜西興平東南）；翟王董翳、塞王司馬欣降漢；燕王臧荼擊殺遼東王韓廣；項羽立鄭昌為韓王；趙佗自立為南越王，稱南越武王。
前205年六月，韓信用計水淹城池而城破，章邯拔劍自刎。蔡東藩：“蓋章邯為秦之驍將，邯不敗，即秦不亡。且山東各國，無敢敵邯，獨羽以破釜沉舟之決心，與拔山扛鼎之大力，一往直前，九戰(zhàn)皆勝，虜王離，殺蘇角，焚涉間，卒使能征善戰(zhàn)之章邯，一蹶不振，何其勇也！然使秦無趙高之奸佞，二世之昏愚，則邯猶不至降楚，或尚能反攻為守，亦未可知。天意已嫉秦久矣，故特使趙高以亂其中，復生項羽以撓其外，章邯一去而秦無人，安得不亡！誰謂冥冥中無主宰乎？”
